『倒産寸前の弱小ギルドを買い取ったら、全員「日常生活スキル」の最強職人集団でした 〜元経営者の異世界ターンアラウンド・マネジメント〜』

第7話 職人たちの誇り

第7話　職人たちの誇り

　夜の工房は静かだった。

　窓の外では、迷宮都市アルトナの灯りが星みたいに揺れている。遠くから酒場の笑い声が聞こえ、時折、夜警の鐘が鳴った。

　アトリエ・ラパンの工房には、布を擦る音だけが響いている。

　しゃり……しゃり……。

　エミリは机へ向かったまま、針を動かしていた。

　細い指先が、銀糸を布へ通していく。

　淡い魔力光が、縫い目を滑るように流れた。

　明日の公開オークションへ出す、最高傑作。

　魔力付与ドレス。

　工房の空気は張り詰めていた。

　誰もが無言だ。

　だが、その沈黙は昔とは違う。

　絶望じゃない。

　集中だ。

「マルコさん、温度お願いします」

「は、はい！」

　マルコが慌てて火床を調整する。

　赤く燃えていた炭火が、少しだけ落ち着いた。

　熱風が柔らかくなる。

　エミリは小さく頷いた。

「ありがとう。今ちょうどいい」

「わ、わかるんですか？」

「うん。糸の伸び方が変わるから」

　マルコは目を丸くした。

　少し前まで、自分たちはただの雑用係だった。

　だが今は違う。

　自分の仕事が、誰かの仕事へ繋がっている。

　それがわかる。

　ルナが薬草茶を机へ置いた。

「眠気覚まし」

「ありがとう、ルナちゃん」

　湯気が立つ。

　優しい香りだった。

　エミリはふっと笑う。

「これ好き。落ち着く」

「眠くならないよう調整した」

「そんなことまでできるの？」

「ん」

　ルナは相変わらず無表情だ。

　でも少しだけ誇らしそうだった。

　キースは工房の隅で帳簿を閉じた。

　静かに彼らを見ている。

　以前のラパンは、暗かった。

　みんな下を向いていた。

　怒鳴られ、搾取され、自分の仕事を恥じていた。

　だが今は違う。

　職人の目をしている。

　エミリが立ち上がった。

「……できた」

　全員が息を呑む。

　机の上に広げられたドレスは、月光を閉じ込めたみたいだった。

　深い紺色。

　銀糸が星空みたいに輝いている。

　触れればするりと滑り、見る角度で色が変わる。

「うわぁ……」

　マルコが思わず声を漏らした。

　ルナも珍しく目を見開いている。

　エミリは恐る恐るキースを見る。

「……どう、ですか」

　キースはゆっくり近づいた。

　布へ触れる。

　軽い。

　なのに芯がある。

　魔力の流れも均一だ。

　完璧だった。

「綺麗です」

　エミリの肩が小さく震える。

「ほ、本当に？」

「ええ」

　キースは真っ直ぐ言った。

「王都へ出しても通用します」

　その瞬間、エミリの目に涙が浮かんだ。

「……っ」

「エミリさん？」

　彼女は慌てて顔を背けた。

「す、すみません……」

「なぜ謝るんです？」

「だって……」

　声が震える。

「昔は、裁縫なんて意味ないって言われてたから……」

　工房が静まる。

　エミリはドレスを抱き締めた。

「戦えないし、魔法も弱いし……だから、服なんて誰でも作れるって……」

　ぽたり、と涙が落ちる。

「でも私、それしかできなくて……」

　マルコが俯いた。

　ルナも黙っている。

　みんな同じだった。

　役立たず。

　雑用。

　戦えないゴミ。

　何度もそう言われた。

　エミリは涙を拭った。

「……でも」

　小さく笑う。

「私、初めて、自分の仕事を好きだと思えました」

　その言葉に、空気が止まった。

　キースは静かに彼女を見る。

　前世で何度も見た。

　能力がない人間なんていない。

　ただ、自分の価値を否定され続けた人間がいるだけだ。

　キースは穏やかに言った。

「君たちは最初から、一流だった」

　エミリの目から涙が零れる。

　マルコも目を赤くしていた。

「お、俺も……ですか」

「もちろんです」

　キースは火床を見る。

「あなたの温度管理は異常です」

「い、異常……」

「褒めてます」

　ルナがぼそっと呟く。

「わたしも？」

「あなたは国家級採取師ですよ」

「草むしりなのに？」

「草むしりじゃありません」

　キースは即答した。

「命を扱う技術です」

　ルナが少し黙る。

　そして、小さく笑った。

　本当に少しだけ。

　でも、初めて見る笑顔だった。

　外では風が吹いている。

　工房の窓が小さく鳴った。

　マルコがぽつりと言う。

「俺……前のギルドで、料理しかできないって笑われて……」

　拳を握る。

「悔しかったです」

「ええ」

「でも最近、お客さんが“あのポーションは飲みやすい”って言ってくれて……」

　マルコは目を伏せた。

「俺の火加減、意味あったんだって……」

　エミリが笑う。

「ありますよ。すごく」

　ルナも頷いた。

「マルコの温度、すごい」

「る、ルナちゃん……」

　キースは黙ってその光景を見ていた。

　人は金だけでは動かない。

　誇りだ。

　自分の仕事が誰かを助けている。

　その実感が、人を立たせる。

　その時だった。

　外から騒ぎ声が聞こえた。

「ラパンのポーションくれ！」

「もう売り切れか！？」

「追加ないのか！？」

　マルコが驚く。

「こ、こんな時間なのに……」

　エミリが窓から外を見た。

　夜だというのに、工房前へ冒険者たちが集まっている。

　みんなラパンの商品を求めていた。

　エミリは静かに呟く。

「……信じられない」

「信じてください」

　キースが言った。

「価値ある仕事は、必ず誰かが見つけます」

　エミリはドレスを見つめた。

　銀糸が、灯りの中できらきら輝いている。

　昔は嫌いだった。

　裁縫する自分が。

　戦えない自分が。

　でも今は違う。

　この手で作ったものが、人を守る。

　誰かを笑顔にする。

　それが嬉しかった。

　キースは窓の外を見る。

　明日は公開オークション。

　鉄血の牙も来る。

　潰しに来るだろう。

　だが、もう以前のラパンではない。

　職人たちは、自分の価値を知ってしまった。

　それは強い。

　とても強い。

「さて」

　キースは静かに笑った。

「明日は市場をひっくり返しましょうか」