『倒産寸前の弱小ギルドを買い取ったら、全員「日常生活スキル」の最強職人集団でした 〜元経営者の異世界ターンアラウンド・マネジメント〜』

第2話 ゴミスキル監査

第2話　ゴミスキル監査

　朝の工房には、乾いた薬草の香りが満ちていた。

　窓から差し込む白い陽光が、空気中の埃をきらきら照らしている。昨夜の雨が嘘のように晴れていたが、アトリエ・ラパンの空気は重いままだった。

「……本当に、買い取るんですか？」

　エミリが不安げに尋ねる。

　キースは帳簿を閉じながら頷いた。

「ええ。ただし条件があります」

「条件……？」

「まず、全員の仕事を見せてください」

　工房の奥で、マルコがびくりと肩を揺らした。

「し、仕事って……俺たち、戦えませんけど……」

「知っています」

「薬草採るだけだよ……」

　床にしゃがっていたルナも眠たそうに呟く。

　キースは二人を見渡した。

「だから見るんです。あなたたちの“仕事”を」

　その言葉に、エミリが少しだけ顔を上げた。

「……馬鹿に、しないんですか」

「する理由があります？」

　即答だった。

　エミリは目を丸くする。

　キースは立ち上がり、机の上へ銀貨を積んだ。

「今日は監査です」

「か、監査？」

「能力査定みたいなものです。まずはルナさん」

　ルナはぼんやり瞬きをした。

「……わたし？」

「薬草採取を見せてください」

「ん……」

　気の抜けた返事をしながら、ルナは籠を持った。

　キースたちは都市外れの採取地へ向かう。

　朝露の残る草原には、青い薬草が群生していた。湿った土の匂いと、柔らかな風が頬を撫でる。

　ルナは無言でしゃがみ込む。

　白い指が土へ沈んだ。

　キースは目を細める。

　普通の採取者は、茎を引き抜く。

　だがルナは違った。

　根の周囲をほぐし、細い根毛を一本も切らないよう丁寧に土を剥がしていく。

　まるで眠っている赤子を起こさぬような手つきだった。

「……すご」

　エミリが呟く。

　ルナは無言のまま薬草を籠へ入れた。

　葉は傷ひとつない。

　魔力の青白い光が、葉脈を淡く流れている。

　キースは鑑定を発動した。

　視界に数字が浮かぶ。

　通常採取薬草。

　品質35。

　対して――

　ルナ採取。

　品質98。

　キースの呼吸が止まった。

「……は？」

「ん？」

「いや、ちょっと待ってください」

　キースは薬草を手に取る。

　みずみずしい。

　香りが全然違う。

　普通の薬草特有の青臭さがなく、澄んだ甘い香気が鼻を抜けた。

「根の魔力循環が切れてない……」

「根を傷つけると、死んじゃうから」

　ルナは当然のように言った。

「みんな引っこ抜くけど」

「普通はそうしますね」

「だから品質落ちる」

　キースは絶句した。

　前世でも見たことがある。

　超一流の職人は、自分の価値を理解していない。

　できて当然だと思っている。

　だがこれは異常だ。

　品質98。

　国家級素材だ。

「ルナさん」

「なに」

「あなた、自分がどれだけ凄いかわかってます？」

「草むしりだよ？」

　真顔だった。

　キースは額を押さえた。

「……なんだこの化け物集団」

「ば、化け物……？」

　エミリが青ざめる。

「褒めてます」

　キースは深く息を吐いた。

「次、マルコさん」

　工房へ戻ると、マルコは緊張した顔で待っていた。

「お、俺、そんな大したことできませんよ……」

「肉を焼いてください」

「え？」

「なんでもいいです」

　マルコは困惑しながら、保存庫から硬そうな魔獣肉を取り出した。

　赤黒い肉塊だった。

　普通なら煮込み用だ。

　焼けば硬くなる。

「これ、安いやつですけど……」

「構いません」

　マルコは火床へ向かう。

　炭へ火を入れた瞬間、キースの眉が動いた。

　火が静かだ。

　無駄に暴れない。

　ぱちぱちという音すら一定だった。

　マルコは肉を網へ置く。

　煙が立つ。

　香ばしい匂いが工房へ広がった。

　ジュウ……と脂が落ちる。

　だが焦げない。

　火が強すぎない。

　弱すぎもしない。

　マルコは肉をじっと見つめていた。

　汗が額を流れる。

　火加減を調整する指先は震えていない。

「……そこだ」

　小さく呟き、肉を返した。

　断面から透明な肉汁が溢れる。

　キースは目を見開いた。

　普通の調理。

　歩留まり52%。

　だがマルコの調理は――

　歩留まり91%。

　あり得ない数字だった。

「でき、ました……」

　皿に乗せられた肉から湯気が立つ。

　香りだけでわかる。

　これは美味い。

　キースはナイフを入れた。

　信じられないほど柔らかい。

　繊維が壊れていない。

　一口食べた瞬間、肉汁が舌いっぱいに広がった。

「……うまい」

　思わず漏れる。

　マルコがびくっと震えた。

「ほ、本当ですか？」

「本当です。なんですかこれ」

「え、えっと……硬くならない温度を探して……」

「感覚で？」

「は、はい……」

　キースは頭を抱えた。

　火力制御。

　温度調整。

　この男、熱管理の天才だ。

　ポーション精製。

　金属加工。

　布仕上げ。

　応用範囲が広すぎる。

　エミリが不安そうに尋ねた。

「キースさん……？」

　キースはゆっくり顔を上げた。

「確認しますが」

「は、はい」

「あなたたち、今まで何を売ってたんです？」

　全員がきょとんとした。

「や、安い薬草とか……」

「あと雑用……」

「服の修繕とか……」

　キースは椅子へ深く座り込んだ。

　信じられない。

　国家級の技術者たちが、ゴミみたいな単価で使い潰されている。

　鉄血の牙が囲い込みたがる理由もわかった。

　この工房は宝の山だ。

　エミリが恐る恐る言った。

「……そんなに、凄いんですか」

　キースは真っ直ぐ彼女を見る。

「凄いなんてもんじゃない」

　静かな声だった。

「あなたたちは、正しく運営すれば都市を変えられる」

　全員が息を呑む。

　窓の外で、風が看板を揺らした。

　古びた『アトリエ・ラパン』の文字が、朝日に照らされている。

　キースは笑った。

　久しぶりだった。

　胸が高鳴っている。

　潰れかけの会社。

　埋もれた才能。

　腐った市場。

　最高だ。

「面白くなってきた」