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第十三話　紅蘭の心残り

　梅漢魔を倒した海俊は、奴から依代である憂鴉の肉片を回収した。そして、英泉の元へと戻るのだった。

「梅漢魔に関する任務、ご苦労であった、海俊、紅蘭」

　英泉は私ら二人にそうお礼を言った。褒められて照れる海俊。だが、私は正直、気まづくなった。

　なんせ、私は梅漢魔を倒す際、何もできなかったからだ。倒したのは紛れもなく海俊、ただ一人の力だ。私はこのように褒められて良いものかと、腑に落ちなかった。

　が、英泉も海俊も優しかった。申し訳なさそうな私の顔を見て、海俊は言った。

「ったく、私は紅娘の暗い表情など見たくありませんぜ」

　続けて、英泉もこう言った。

「全くだ。私はそなたに暗い顔をして欲しいと頼んだ覚えはない」

　二人とも…良い男たちだ…

　私は心底、そう思うのだった。そして…

「ありがとう…」

　と、ただ一言。伝えるのだった。

＊　＊　＊

　その後、日が経った。私は再び侍女としての仕事に戻った。青鈴と共に仕事に励む。その時だった。

「紅蘭、噂話があるんだけど…」

「…って、ええ？　また…？！」

　私はそのような反応をするのも無理はない。なんせ、青鈴が噂を持ち込むスピードは異様に早いからだ。が、私は彼女の話を素直に聞いた。

「そのね…噂なんだけどね…」

＊　＊　＊

　噂の内容は、以下のようなものであった。

　後宮の奥深く、西西宮(せいせいきゅう)の庭に妖が現れるという。しかもどうやら、人型のいかにも強そうな妖らしい。

　ワンチャンだが、そやつももしかしたら、例の依代を手にした妖もしれない。と言うのだ。

＊　＊　＊

「これは重要なことを聞いちまった！　早速、私は西西宮に向かうとするよっ！　ありがとう、青鈴！」

「うん！　頑張って！　紅蘭！」

　ーーこうして、私は再び海俊を連れ、西西宮に現れる妖とやらに会うとするのであった…