無能力者と呼ばれた俺が剣だけで成り上がる～才能がないなら努力で超えるしかない～

二章

十六話 適性のある武器

「うーん……」

ルルーは森の中で腕を組み、目の前に並べられた武器を眺めていた。

剣。槍。ムチ。弓。斧。棍棒。チャクラム。ナイフ。クロスボウ。

その他にも、様々な武器が地面に並んでいる。

どれも一度は手に取ったことのあるものだ。

しかし、ルルーには悩みがあった。

自分には、これといって武器を扱う才能がない。

筋力は弱い。

剣を振り続けるだけの力もない。

槍や斧を使ったところで、身体能力に優れた相手には敵わない。

弓も悪くはないが、遠距離から攻撃するだけなら、魔力によって自身の速度を高められるルルーの長所を十分に活かせない。

「あたしに合った武器は何かな……」

腕を組んだまま、ルルーは自分の能力について考える。

風の魔力。

それを身体に纏わせることで、自分自身の速度を大幅に高めることができる。

さらに、物質にも魔力を纏わせることができる。

物体そのものを速く動かす。

それが、ルルーの得意とする力だった。

「筋力は弱い。魔力は平均くらい……」

一つ一つ、自分の長所と短所を整理していく。

「でも、速く動かすことならできる」

ならば。

自分の弱点を補うのではなく、長所をさらに伸ばしたほうがいい。

そう考えたルルーの視線が、一つの武器に止まった。

「やっぱり……これかなぁ」

手に取ったのは、一枚のチャクラムだった。

円盤状の刃を持つ投擲武器。

ルルーがかつて使っていた武器でもある。

「この武器には、あんまりいい思い出はないんだけど……」

チャクラムを見つめながら、ルルーは少しだけ顔をしかめる。

それでも、すぐに表情を引き締めた。

「そうも言ってられないよね」

過去に何があったとしても。

今の自分に必要なら、もう一度向き合うしかない。

ルルーはチャクラムを握り直した。

そして――

「はっ！」

勢いよく投げ放つ。

チャクラムは空気を切り裂きながら、木々の間を飛んでいく。

「――戻れ！」

ルルーが魔力を込める。

風がチャクラムを包み込み、その軌道を変える。

ぐるりと弧を描いたチャクラムが、ルルーの手元へ戻ってきた。

「よし……！」

続いて、少し離れた場所に設置された訓練用の的を見る。

今度は、そこを狙う。

「いけっ！」

チャクラムを投げる。

しかし――

ヒュンッ！

「……あ」

狙った的から大きく外れ、チャクラムは明後日の方向へ飛んでいった。

「全然当たらない……」

ルルーは頭をかいた。

ただ投げるだけなら難しくない。

問題は、その先だった。

チャクラムを狙った場所へ正確に飛ばす。

そして、魔力によって軌道を自在に操る。

さらに速度を上げ、威力を高める。

「力を使わないと、ちゃんと飛ばせないな……」

落ちたチャクラムに魔力を纏わせ手元に引き寄せる。

「まずは精度を上げないと……」

「よし。もう一回！」

投げる。外れる。引き寄せる。

投げる。また外れる。

それでも、ルルーはやめなかった。

少しずつ狙いを修正する。

角度を変える。

力加減を変える。

何度も繰り返すうちに、少しずつチャクラムの軌道が安定していった。

「……！」

今度は、的の端をかすめた。

「惜しい！」

もう一度。

ヒュンッ！

今度は的の中央に当たった。

「当たった！」

ルルーの顔に笑みが浮かぶ。

だが、まだ終わりではない。

「次は……操る！」

チャクラムを投げる。

的へ向かって飛んでいくチャクラムに魔力を送り込む。

風が刃を包み込んだ。

「右！」

軌道が変わる。

「左！」

再び軌道が変わる。

「そのまま――！」

ザンッ！

チャクラムが訓練用の標的を切り裂いた。

「やった……！」

ルルーは拳を握る。

この武器なら、自分の速度を活かせる。

投げる。

操る。

切り裂く。

そして――

「戻ってこい！」

魔力を引き寄せる。

チャクラムが弧を描き、再びルルーの手元へ戻ってきた。

「これなら……」

自分にも戦える。

そんな確かな感覚が、少しずつ生まれていた。

しかし。

「……まだまだ！」

ルルーは再びチャクラムを構える。

投げる。切り裂く。引き戻す。

投げる。切り裂く。引き戻す。

何度も。

何度も。

魔力が減っていく感覚を無視して、ひたすら繰り返した。

やがて――

カラン、カランッ。

チャクラムが地面に落ちた。

「……あれ？」

伸ばした手に、魔力が集まらない。指先が震える。

何度試しても、チャクラムを引き戻すことができなかった。

「魔力切れか……」

ルルーはその場に座り込む。

身体から力が抜けていく。

そして、そのまま後ろへ倒れ込んだ。

「はぁ……」

見上げた空は、木々の隙間から赤い夕陽の光が見えていた。

魔力が完全に空になるまで力を使い続けたのは、いつ以来だろう。

「疲れたなー……」

汗で濡れた身体に、森を吹き抜ける風が触れる。

火照った肌を冷ましていく風が心地よかった。

ルルーは目を閉じる。

すると、不意にいつかの講義を思い出した。

――魔力を伸ばすこと。

――魔力量は、一朝一夕では増えない。

――成長の過程で自然に増える量には限界があり、そこには才能による差がある。

しかし。

生まれ持った才能だけが、全てではない。

「……後天的な部分でも、伸ばすことができる……」

以前、教師がそう説明していた。

その方法とは。

限界まで魔力を使い切ること。

筋肉と同じように、魔力も使い込むことで身体が変化する。

限界まで使えば、身体は次に備えて、より多くの魔力を蓄えようとする。

一度では小さな変化。

だが、それを毎日繰り返せば。

昨日より今日。今日より明日。

少しずつでも、確実に魔力量を増やしていくことができる。

そのとき、一人の生徒が質問した。

『先生。じゃあ、誰でも魔力量をものすごく増やすことができるんですか？』

教師は少し間を置いて答えた。

『理論上は可能だ』

そして――

『だが、実際にやるのは簡単じゃない』

魔力を限界まで使い切る。

それを毎日続ける。

それは想像以上に苦しい。

「実際は……大人でも三日ももたないくらい辛いから、難しい……か」

ルルーは小さく呟いた。

今日一日だけなら、できる。

しかし、それを毎日続けるとなれば話は違う。

それでも。

「……やるしかないよね」

ルルーは空を見上げた。

今日の訓練で、劇的に強くなったわけではない。

チャクラムの精度だって、まだまだ低い。

魔力量だって、ほんの少ししか増えないだろう。

それでも。

今日という一日は、確かに昨日とは違う。

「……今日は、ここまででいいや」

ルルーは苦笑した。

立ち上がる力すら残っていない。

だから今日は、ここまで。

明日になれば、また続ければいい。

小さな一歩。

それは、長い目で見れば取るに足らないものかもしれない。

けれど。

一歩を積み重ねれば、やがて道になる。

今日の努力が、明日の力になる。

そして、その積み重ねが――

いつか、自分を大きく変える。

「……約束、したもんね」

ルルーの脳裏に、あの森での出来事が蘇る。

あの日、交わした約束。

それを思い出しながら、ルルーは静かに目を閉じた。

今は少しだけ休もう。

次に目を覚ましたら、また一歩進めばいい。

――――――――――――――――

ロストも。

ガルドも。

クリスも。

そしてルルーも。

奇しくも同じ日に、それぞれの場所で強くなるための一歩を踏み出していた。

生まれも違う。育った環境も違う。性格も違う。持っている能力も違う。

歩んできた道も、目指す場所も違う。

それでも。

四人はまだ知らない。

遠くない未来。

自分たちが肩を並べ、同じ戦場に立つことを。

それぞれが積み重ねた小さな努力が、やがて一つの大きな力になることを。

そして――

いつの日かこの四人が人類の希望に変わることを。

一人の予言者が確信していた。