無能力者と呼ばれた俺が剣だけで成り上がる～才能がないなら努力で超えるしかない～

二章

十一話 予言者の導き

王都から離れた場所に、古びた塔が建っていた。

かつて何に使われていたのかさえ、今となっては知る者はいない。

長い年月を風雨に晒され続けた石造りの塔は、ところどころが崩れ、壁には無数の亀裂が走っている。蔦が壁面を這い、割れた窓からは冷たい風が吹き込んでいた。

周囲には、人の姿はない。

道らしい道さえなく、訪れる者もほとんどいない。

王都の喧騒から遠く離れたその場所には、ただ静寂だけが残されていた。

そんな塔の最上階。

薄暗い部屋の中央に、一人の女性が座っていた。

ウィッチ・ルック。

未来を垣間見る力を持つ、予言者であった。

部屋の中には、古びた書物や奇妙な形をした道具がいくつも置かれている。

壁際には何本もの蝋燭が並び、その小さな炎が風に揺れていた。

しかし、その明かりだけでは部屋全体を照らすことはできない。

薄暗い室内の中央。

そこに置かれた一つの水晶だけが、淡い光を放っていた。

ウィッチは、その水晶をじっと見つめている。

彼女には、戦う力がない。

魔物と戦うこともできなければ、剣を握って敵と渡り合うこともできない。

それでも、彼女には誰にも真似できない力があった。

その瞳には、他の誰にも見ることのできないものが映る。

現在から遠く離れた未来。

無数に枝分かれした可能性の中から、ほんの一瞬だけ姿を現す未来の断片。

それは、映像として現れることもあれば、言葉として聞こえることもある。

時には、意味の分からない光景だけが見えることもあった。

そして――未来は決して、彼女の望む形を見せてくれるわけではない。

見たいと願ったから見えるわけではない。

知りたいと願ったから答えが得られるわけでもない。

ほんの一瞬。

偶然のように未来が垣間見える。

それだけだった。

だからこそ、ウィッチはこれまで何度も、見えた未来の意味を考え続けてきた。

そして時に、その一瞬の光景が世界の命運を左右することすらあった。

「……見えた」

ウィッチの口から、小さな声が漏れる。

水晶の光が、ゆっくりと強くなっていく。

部屋にあった蝋燭の炎が、その光に押されるように揺らめいた。

水晶の中に、景色が浮かび上がる。

それは――赤い森だった。

無数の木々が立ち並び、地面には赤く染まった葉が降り積もっている。

風が吹くたびに木々がざわめき、赤い葉が宙へ舞い上がる。

その美しい光景の中に、不釣り合いなほど荒々しい気配が混じっていた。

そして、その森の中を――一人の少年が走っていた。

「……」

ウィッチの表情が僅かに強張る。

少年の姿は、遠くからでも分かるほど傷だらけだった。

服は破れ、身体のあちこちから血が流れている。

足取りも重い。

それでも、少年は止まらなかった。

何度も足を取られながら、それでも前へ進んでいる。

何かを守るために。

傷だらけの身体とは裏腹に、その瞳には強い光が宿っていた。

「……この子は……」

ウィッチが目を細める。

知らない少年だった。

少なくとも、今の彼女にはその少年が誰なのか分からない。

だが、なぜか目を離すことができなかった。

その瞬間。

少年の前方に、大きな影が現れた。

森の木々の間から、ゆっくりと巨大な獣が姿を現す。

二つの首。

異常なまでに発達した巨体。

そして、その身体から漏れ出す濃密な魔力。

二つの首を持つ巨大な熊。

通常の魔物とは明らかに違う。

その存在が姿を現しただけで、周囲の木々さえ震えているように見えた。

少年が足を止める。

逃げ道はない。

少年は剣を握り直した。

だが、その腕にはすでに力が残っていない。

次の瞬間。

巨大な熊の腕が振り下ろされた。

少年の身体が吹き飛ぶ。

地面を何度も転がり、赤い葉を大量に巻き上げながら木の根元へと叩きつけられる。

それでも少年は起き上がろうとする。

震える腕に力を込め、地面へ手をついた。

だが――身体が言うことを聞かない。

膝が崩れる。

握っていた剣が、地面へ落ちかける。

「もう、立ち上がることが……」

ウィッチの声が小さく震えた。

少年の身体は、すでに限界を迎えている。

それでも少年は、倒れたまま剣へ手を伸ばした。

その姿を見つめながら、ウィッチは息を呑む。

そして――

未来が動いた。

少年の前に、一人の男が現れる。

いつからそこにいたのか。

どこから来たのか。

それすら分からない。

ただ、気がついたときには、その男は少年と巨大な熊の間に立っていた。

黒い外套。

腰には一本の剣。

男は、巨大な熊を前にしても慌てる様子を見せなかった。

まるで、目の前の怪物など取るに足らない存在であるかのように。

静かに腰へ手を伸ばす。

そして――剣を抜いた。

金属が擦れる音が、森の中に響く。

次の瞬間。

男の姿が消えた。

いや――

消えたように見えただけだった。

一閃。

あまりにも静かな剣撃だった。

巨大な熊が、その攻撃を認識するよりも早い。

一瞬の後。

巨大な身体に傷が走った。

そして――

大地を揺らすような音を立てて、熊の巨体が崩れ落ちる。

森が静まり返った。

風の音さえ遠くなったように感じられる。

水晶の映像が大きく揺らいだ。

ウィッチは目を見開いた。

「……ケイオス……」

その名を口にした瞬間。

未来の景色が再び変化する。

先ほどの少年が映っていた。

今度は、先ほどの剣士――ケイオス・ジャーの前に立っている。

少年は何かを必死に訴えていた。

その表情には、強い決意が浮かんでいる。

そして――

少年は深く頭を下げた。

未来の映像は、そこまでしか見せてくれなかった。

ウィッチは水晶へ顔を近づける。

もっと先を。

もう少しだけ。

少年が何を求めているのか。

ケイオスが何を答えるのか。

二人が出会うことで、何が起こるのか。

それを知ろうとする。

しかし――

映像は、そこで途切れかけていた。

その光景を見て、ウィッチの表情が僅かに変わる。

突然頭に響く声。

「星を紡ぐ……？」

ウィッチが呟いた。

だが、それ以上この未来から読み取ることはできなかった。

水晶の光が弱まっていく。

赤い森が消える。

少年の姿も。

ケイオスの姿も。

やがて、水晶は何事もなかったかのように元の透明な石へ戻った。

ウィッチは目を閉じた。

しばらく、そのまま動かなかった。

未来とは、一本の道ではない。

無数の可能性が絡み合い、ほんの僅かな選択によって姿を変える。

今見えた未来が、必ずそのまま訪れるとは限らない。

誰か一人の行動が変われば。

一つの出来事が起きなければ。

あるいは、ほんの些細な選択が違えば。

未来そのものが別の形へ変わる。

だからこそ、予言とは決して答えではない。

見えた未来は、可能性の一つに過ぎない。

それでも。

今回だけは、ウィッチの中に一つだけ、強く残っているものがあった。

「ケイオス・ジャー……」

ウィッチは、静かにその名を口にする。

ケイオスが真紅の森へ向かう。

それは、数え切れないほど存在する未来の中でも、ひときわ強く残った光景だった。

未来の枝葉がいくつに分かれても、その先に同じ光景が残っている。

そして、その先に――

遠い未来へ続く一本の道が見えていた。

「この少年とケイオスが……何を変えるのか……」

ウィッチは再び水晶へ視線を落とす。

もう映像は消えている。

それでも、先ほどの少年の姿が脳裏から離れない。

傷だらけになりながらも、少年は剣を握り続けていた。

倒れそうになっても。

身体が動かなくなっても。

それでも、立ち上がることを諦めない。

その姿には、ただの少年とは思えない何かがあった。

「まだ、私には分からない」

ウィッチは小さく呟いた。

分からない。

だからこそ――未来は決まっていない。

未来を変える余地が残されている。

彼女はゆっくりと立ち上がった。

長い間座っていた身体を伸ばし、窓の外へ目を向ける。

遠くに見える空は、すでに暗くなり始めていた。

王都の方角には、無数の明かりが見える。

そこでは今も、人々がいつも通りの日常を過ごしているのだろう。

誰も知らない。

これから起こる出来事を。

少年とケイオスが出会うことも。

その出会いが、やがて大きな流れを生み出すことも。

そして――

その少年が、いつか世界そのものを揺るがす存在になることも。

「傷だらけの少年が……星を紡ぐ」

それが、彼女に与えられた予言のすべてだった。

意味は分からない。

結末も見えない。

ただ、その言葉だけが未来の奥底に残っている。

それから数日後。

ウィッチは、ケイオスのもとを訪れていた。

古びた塔とは違い、そこには人の気配があった。

ケイオスは静かな場所で一人、剣の手入れをしていた。

磨かれた刃へ布を滑らせながら、黙々と作業を続けている。

そこへ、ウィッチが姿を現した。

「ケイオス。真紅の森へ行ってほしいの」

唐突な言葉に、ケイオスの手が止まった。

ゆっくりと顔を上げる。

「……また唐突だな」

ケイオスは腕を組み、目の前のウィッチを見る。

「理由は？」

「予言よ」

「予言？」

「ええ。あなたの人生における、大きな分岐点になるみたい」

「俺の分岐点？」

ケイオスは眉をひそめた。

自分の人生における分岐点。

そんなものが、なぜ真紅の森にあるのか。

彼には見当もつかなかった。

「なんだ、それは」

ウィッチは答えず、しばらく沈黙した。

彼女自身、説明できるほど明確な未来を見たわけではない。

見えたのは、少年。

真紅の森。

そして――ケイオス。

それだけだった。

やがて、ウィッチは首を横に振る。

「詳しくは分からなかった」

「……お前の予言は、いつも肝心なところが曖昧だな」

ケイオスは小さく息を吐く。

しかし、その声音に苛立ちはなかった。

ウィッチの予言が曖昧なのは、今に始まったことではない。ただ、何度もこの予言に助けられてきた。

「未来は、私の都合に合わせて見えるものではないわ」

「分かっている」

ケイオスは剣を置いた。

それから、少しだけ考える。

「それで、俺が行かなければどうなる？」

その問いに、ウィッチはすぐには答えなかった。

視線を落とす。

予言を見た者として、彼女には分かっていた。

ケイオスが行かなければ、あの未来は変わる。

だが――

彼女が見た未来では、ケイオスは必ずそこへ向かっていた。

だからこそ、ウィッチは静かに答える。

「貴方は向かうわ」

しばらくの沈黙。

ケイオスはウィッチの顔を見つめる。

やがて、苦笑した。

「お前がそう言うときは、大抵ろくなことにならない」

「今回は、いつも以上に重要なの」

「そうか」

ケイオスは立ち上がった。

部屋の隅に置かれていた剣へ手を伸ばす。

鞘に収まった剣を確認し、その重みを確かめるように一度だけ握る。

そして、そのまま腰へ戻した。

「分かった。行く」

ウィッチは何も言わなかった。

ただ、ケイオスの姿を静かに見つめていた。

「……」

「ただし」

ケイオスが振り返る。

その表情から、先ほどまでの軽い笑みが消えていた。

「何が起きるか分からない以上、俺は俺の判断で動く」

「それで構わないわ」

ウィッチは静かに頷いた。

「あなたが何を選ぶのかも、未来の一部だから」

ケイオスはその言葉を聞くと、少しだけ笑った。

「相変わらず、難しいことを言うな」

そう言って、部屋を出ていく。

扉が閉じる。

その音が静かな部屋に響き、やがて消えていった。

ウィッチは閉じられた扉をしばらく見つめていた。

そして、ゆっくりと水晶へ歩み寄る。

透明な水晶には、もう何も映っていない。

それでも彼女には見えていた。

間もなく、歯車が動き始める。

一度動き始めた歯車は、もう簡単には止まらない。

ケイオスが真紅の森へ向かう。

そこで一人の少年と出会う。

その出会いが、少年の運命を変える。

そして――

いつか、その少年の存在が世界そのものを変えることになる。

ウィッチは水晶にそっと手を触れた。

冷たい。

どれだけ触れても、未来から答えが返ってくることはない。

だからこそ、彼女は祈るように目を閉じた。

「……どうか、間に合って」

誰に向けた言葉なのか。

それは、ウィッチ自身にも分からなかった。

ただ、水晶の奥に残った未来の残像だけが、彼女の瞳に焼き付いていた。

まだ見えない未来。

まだ決まっていない未来。

それでも――

あの少年とケイオスの出会いが、遠い未来へと続く何かの始まりになる。

ウィッチは、そう信じていた。