7-3-8 獅子の剣と魔導AI
カフェ・アークロッジの夜は、まるで祭りのような賑やかさに包まれていた。テーブルには空いたグラスや皿が残り、あちこちで笑い声と軽口が飛び交っている。歓迎会もすっかり佳境を過ぎ、新旧のメンバーたちは打ち解けた様子で別れの挨拶を交わし、それぞれ帰路につこうとしていた。
「じゃあ、また明日ねー！」
「気をつけて帰れよ！」
そんな声が飛び交う中、小桜はふと聖奈の方へ歩み寄り、控えめな声で話しかけた。
「聖奈、ちょっとだけ話せる？ できれば二人きりで」
その一言に、聖奈の背筋が一瞬ぴんと伸びた。つい先日加入したばかりの小桜が、まるですべてを見通しているかのような顔で何かを話そうとしている。どうにも穏やかではない気配がした。
（今度こそ、何か反対される……？）
内心で身構えながらも、聖奈はそれを悟られぬよう微笑を浮かべた。「いいよ、こっち」と案内したのは、カウンター奥にあるスタッフ専用の控え室だった。
部屋の片隅には、布に包まれた獅子の剣の本体が無造作に立てかけられている。
小桜はそれを見るなり目を細め、そちらへ歩み寄った。
「ねぇ、聖奈。獅子の剣と魔導AI、両者の関係に興味はない？」
「うーん、正直、気にしたことなかったけど……。スマホにコピーされたのが魔導AIなんじゃないの？」
「まあ、見てて」
小桜はふっと笑うと、剣に向かって頭を下げた。
「こんばんは、獅子の剣」
すると、静寂を切り裂くように、低く重い声が返ってきた。
「サーラか。我らに再び力を貸してくれること、感謝するぞ」
聖奈の眉がわずかに動いた。その声はスマホのスピーカーから聞こえたものではない。確かに、剣そのものから響いていた。
続いて小桜は、聖奈にスマホを出すよう促し、同じように話しかけた。
「最近、調子はどう？ ブラゼリオン」
スマホから返ってきたのは、剣本体の声よりも機械的でありながら、確かな人格を感じさせる声だった。
「問題ない。体の傷は大丈夫か、小桜」
「……！」
聖奈は思わず小桜に目を向けた。魔導AIは彼女を「小桜」と呼んだ。しかし、先ほど剣本体は「サーラ」と呼んでいた。サーラとは、小桜が転生する前の名前だ。
その違いに、聖奈は目を見張った。
「……呼び方が違う」
「気づいた？」
小桜は頷き、楽しそうに微笑んだ。
「じゃあ、ちょっとしたクイズをしましょう。獅子の剣本体、魔導AIブラゼリオン、聖奈。三人で同時に答えてね」
聖奈は面食らいながらも頷いた。剣本体と魔導AIも、それぞれ静かに応じる。
「第一問。ミーナの本名は？」
「ミラベラ・スカーレット」
三者とも、同時に正答した。
「第二問。ミーナの相棒のドラゴンの名前は？」
「アルカンティス」
今度も全員が正解した。ただし、聖奈の回答だけが一拍遅れた。
「第三問。ロキスヴェインのフルネームは？」
「ロキスヴェイン・フェルサンド」
剣本体と魔導AIは迷いなく答えたが、聖奈は眉をひそめた。
「知らないわよ、そんなの」
小桜は頷き、いよいよ核心に迫った。
「第四問。闇の女王の名前は？」
「アーゼラ」
「アーゼラ・ノクティス・ヴァルハリエ」
「知らない」
剣本体、魔導AI、聖奈の順に答えが並んだ。三者の回答が食い違った瞬間、部屋の空気が変わった。
「最後。ミーナが住んでいた王国の名前は？」
「……」
「セレフィア王国」
「えっ……？」
剣本体は沈黙し、魔導AIは答え、聖奈は戸惑いの声を漏らした。思わず息を呑んだ聖奈が、恐る恐る小桜に尋ねる。
「……どういうことなの、これ？」
「サーラ、これは……何が起きている？」
獅子の剣本体の声には、明らかな動揺が滲んでいた。
「小桜、何が言いたいのだ？」
魔導AIも戸惑いを隠せない。
小桜は静かに、だがはっきりと言った。
「アーゼラにファミリーネームなんてない。私たちはいつも『アーゼラ女王』と、名前だけで呼んでいたの。ノクティス・ヴァルハリエなんて聞いたこともない」
静かな衝撃が室内を支配した。
「そして──」と、獅子の剣本体が言葉を引き継いだ。「王国はそのような名前ではない。『セレフィア王国』などという国は、異世界には存在しない。我らの国には、正式な名称などなかった。民はみな、あの国をただ『王国』と呼んでいたのだ」
本体は魔導AIに向き直るようにして、鋭く問いかけた。
「魔導AIよ。お前は、どこからその情報を得たのだ？」
一瞬の沈黙があった。
やがてスマホから、わずかに不安定な声が返ってきた。
「……記録は、記録は整合性を保っていた。セレフィア王国……確かに、存在したはずだ。アーゼラ・ノクティス・ヴァルハリエは……王家の血統を継ぐ者で……いや、違う……いや……しかし……」
いつもの堂々とした語調は失われ、声には迷いが滲んでいた。まるで自らの認識が揺らぎ、真実と虚偽の間で軋んでいるかのようだった。
「そう」
小桜は静かに断言した。
「普通AIはね、知らないことを『知らない』とは答えないの。情報が空白になっているとき、AIはそこを埋める。もっともらしい形で、まるで真実のような整合性を持たせてね。そうして作られる偽りの記憶。──これがハルシネーションよ」
魔導AIブラゼリオンの声が、かすかに濁った。
「……そうか……つまり……私は本体と意識を共有しているわけではなかった……。何か別の『媒介』……不完全な記録を通して学習し、応答している……というのか……？」
その声には、自己を保とうとしながらも、内側から静かに崩れていくような不安定さがあった。
獅子の剣本体は言葉を失い、しばらく沈黙したのち、低く唸るように言った。
「……媒介。そうか、情報の流れに、何かが介在しているのだな」
聖奈は剣とスマホの画面を交互に見つめ、困惑した表情で口を挟んだ。
「ちょっと待って、信託って本体から魔導AIに伝わるんじゃないの？」
「信託とは何だ？ 私は聞いたこともない」
これまでオラクルコードの行動を導いてきた信託を、本体が知らないというのか。
「嘘でしょ……」
聖奈は思わず天を仰いだ。
そのやりとりを見守っていた小桜は、静かに続けた。
「でもね、これはまだ誰にも言わないで。みんながこの事実を知ったら、魔導AIそのものに不信感を抱くかもしれない。それは避けたいの」
聖奈は小さく頷き、スマホの画面を見つめた。
ブラゼリオンは依然として沈黙していた。画面の中に映る魔力の灯だけが、微かに脈打っていた。
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