7-3-7 ようこそオラクルコードへ
カフェ・アークロッジの扉には貸切の札が掲げられていた。夕方の西陽がカーテンの隙間から差し込み、店内を柔らかく照らしている。
テーブルには人数分のドリンクが並び、ところどころに焼き菓子のプレートが置かれていた。メンバーたちはリラックスした様子で席に着き、おしゃべりに興じていた。
聖奈はその光景を見渡しながら、おもむろに立ち上がった。片手には資料らしきものを表示したタブレットを持ち、表情は真剣そのものだった。
「皆、ちょっと静かにして」
その声に、場の空気がぴりっと引き締まった。菫はそっと愛蓮に耳打ちした。
「ねぇ、これ歓迎会じゃなかったの？」
愛蓮は苦笑いしながら答えた。
「そうですね、小桜さんたちの加入祝いって聞いてました。でも、なんか……聖奈さんが違う方向に張り切ってます」
聖奈は姿勢を正し、ゆっくりと皆を見渡した。
「──今日、集まってもらったのは他でもない。ここから先、私たちが向き合う敵と、私たちの進むべき道について、きちんと共有しておきたいの」
メンバーたちは顔を見合わせたが、やがて真剣な表情でうなずいた。聖奈は改めて口を開いた。
「まず……仮面の男ロキアンの正体について、再確認しておくわ」
部屋に一瞬、緊張が走った。
「彼は異世界で、帝国の魔法最高顧問だった人物。帝国が滅んだ後も野望を捨てず、逃亡しながら密かに禁呪を研究し続けた。そして毒蛇の仮面を手に入れたことで、現代に転生してきた」
愛蓮が息を呑んだ。
「敵は……本当に転生者なんですね」
「そう。今ではゼノンサイエンスを裏から掌握してる。そこで働く恵麻は彼に操られていたんだけど、先日解放された──杏子の身柄と引き換えに」
聖奈の言葉に、場が凍りついた。
「え、それって……杏子さんは、どうなったんですか？」
愛蓮が戸惑いを滲ませた声で尋ねた。
聖奈は小さく息を吸い、首を振った。
「わからない。いまのところ、消息は不明……」
一瞬、場が沈黙に包まれた。杏子の妹である小桜に、気遣うような視線が集まる。
だが、菫がぽつりと口を開いた。
「……でも、あの人ってさ、殺しても死ぬようなタマじゃないよ。絶対、どこかで生きてると思う」
愛蓮も、かすかに笑ってうなずいた。
「そうですね……杏子さんなら、きっと」
聖奈も微笑を浮かべて応じた。
「私も、そう信じてる。だから捜し出す……必ずね」
聖奈は目を閉じ、一度息を整えてから、静かに続けた。
「当面の目標は二つ。杏子の捜索、そしてロキアンの野望を阻止すること。以上よ。質問ある？」
「二つ、いい？」
手を挙げた小桜を見て、聖奈は一瞬、息を詰めた。
（来た……もしかして異議あり？）
思わず身構えたものの、すぐに思い直した。自分はオラクルコードのリーダーなのだから、しっかりしなければ。聖奈は口元に力を込め、自然を装ってうなずいた。
「……どうぞ」
「まず、恵麻。たぶん、まだ本当の意味で、状況を理解してないと思うの」
そう言うと、小桜はゆっくりと席を立ち、恵麻の前に歩み寄った。椅子に座る恵麻の肩にそっと手を置き、額に手をかざして魔法陣を描く。
「記憶保護魔法を解除するわ……偽りの鎖よ、解け──ディスペル・ヴェイン」
マスターウィザードである小桜にとって、他人にかけられた記憶保護魔法など、施錠を忘れた扉のようなものだった。
指先に微かな魔力を纏わせ、軽く触れるだけで、封じられていた記憶の鍵が音もなく解かれていく。
淡く光る呪文の紋様が、恵麻の額から一瞬で消え去った。
恵麻の目が見開かれた。次の瞬間、彼女は頭を押さえてうずくまった。
「……杏子……私は……っ！」
封じられていた記憶が一気に流れ込み、恵麻の心を押し潰しかけた。彼女は椅子から立ち上がると、ふらふらとソファ席へ向かい、そのまま倒れ込むように身を沈めた。
「……少し、休ませて……」
その声には、深い疲労と痛みが滲んでいた。
聖奈は表情を曇らせながらも、もう一つの質問を促した。
「……残りひとつは？」
小桜は一拍置いて答えた。
「ノクターナルの三人──月奈、小夜、美玲のことよ。彼女たちを放ってはおけない」
「確かにね……邪魔してくる可能性はある」
麗蘭が腕を組んで言った。
「でも、あの子たちを倒すのは簡単じゃない」
「ううん、戦うんじゃなくて、説得するの」
小桜の意外な提案に、全員が呆気に取られた。
「私は……彼女たちの魔導AIも仲間だと思ってる。十二のデバイスがすべて揃わないと──たぶん、ロキアンには勝てない」
智絵里が驚いたように小桜に顔を向けた。
「小桜……ロキアンのこと、よく知ってるの？」
小桜は一瞬目を伏せた。だが、すぐに顔を上げ、苦笑しながら答えた。
「彼の異世界での名はロキスヴェイン。その昔、巨大な飛空挺で他国を侵略したり、禁呪で死人を蘇らせて兵士にしたり……冗談みたいな話だけど、魔法の核ミサイルまで発射してきたの。そういう男よ」
その言葉に誰もが押し黙る中、紫音が口を開いた。
「でも、ノクターナルを説得するにしても……どこにいるかわからないと、動きようがない」
全員の視線が、自然と宙をさまよった。
「闇の組織とコンタクトを取る方法、何かある？」
菫が尋ねると、聖奈は静かに首を振った。
「それは……これから考えないとね」
静寂が場を包んだ。壁の時計の針だけが、カチリと音を立てて時を刻んでいた。
「あ、そうだ。歓迎会が後回しになってごめん。改めて──ようこそ、オラクルコードへ」
聖奈はバツが悪そうに笑った。
ブクマで小桜たちの応援をお願いします！
