7-3-1 大女優アマテラス
鏡の中には、果ての見えない虚空が広がっていた。上下の区別すらない空間で、杏子はふわりと宙に浮かび、重力の法則が狂っていることを身をもって思い知らされた。
「うわっ……なにこれ、体が……っ」
手足をばたつかせても、進む方向さえ定まらない。浮遊しているというより、どこまでも落ち続けている感覚に近かった。視界には漆黒と光の粒子が入り交じり、空間そのものが時折、波打つように揺らいでいる。
「落ち着け、お嬢さん。あっちだ、見てごらん」
仮面の声に促され、杏子はその先に目を向けた。そこには、巨大な触手が波のように蠢く異様な光景が広がっていた。触手に囚われていたのは、黄金の輝きをまとった女神アマテラスだった。
そして、無数の触手を伸ばしているのは、かつてツキヨミだったもの。
その姿は、もはや神と呼ぶにもためらわれるほど変わり果てていた。白銀の髪は乱れ、瞳は血のような赤に濁っている。黒い瘴気が霧となって全身を包み、両腕からは異形の触手が無数に伸びていた。
「姉上……姉上……よくも……」
うわごとのように繰り返しながら、ツキヨミは触手を伸ばし、アマテラスを絡め取ろうとしていた。アマテラスは逃れようともせず、ただ必死に弟へ呼びかけている。
「ツキヨミ、聞くのだ！ わらわは誤解していた。お前は間違っていなかった」
「黙れェェェッ！！ おのれ姉上ッ、許さぬッ……！」
その狂気に、杏子は息を呑んだ。一刻も早くアマテラスを救わなければ。そう思ったとき、思わず口をついて出た。
「こんな時に……獅子の剣があれば……！」
すると、仮面が愉快そうに笑った。
「何を言ってるんだい、お嬢さん。ここは夢の世界。過去を再現した舞台装置のようなものさ。小道具を出すなんて造作もないこと。さぁ、呼んでごらん、いつものように」
「えっ？」
仮面はニヤニヤと笑いながら、くるりと宙で回転した。
「真名を呼べば、君の『獅子』も駆けつけてくれるだろうよ」
杏子は思わず叫んだ。
「来なさい──ブラゼリオン！」
その瞬間、空間が唸りを上げた。黄金の光が裂け目のように走り、杏子の手元に赤と金の剣が現れる。獅子の咆哮を思わせる音が、虚空を震わせた。
「本当に来た！」
剣を握ると、杏子の身体を翻弄していた浮遊感が消えた。進みたい方向へ意識を向けるだけで、思いのままに空間を進める。まるで水中を泳ぐように、杏子は一直線にツキヨミへと飛んだ。
「やめるのよ、ツキヨミッ！」
杏子の声に反応する間もなく、剣が触手を斬り裂いた。黒い霧が弾けるように四散し、ツキヨミの怒声が響き渡る。
「邪魔をするのは……誰だ……！」
杏子はアマテラスの手を掴み、後ろへ引いた。
「逃げましょう、早く！」
だが、アマテラスは杏子の手を振りほどいた。
「まだ……お前は戻れる……ツキヨミ、わらわの愛情はまだ、お前に届くはず……！」
その声は悲しみに満ちていた。ツキヨミの顔にかすかな迷いがよぎったが、それも束の間、怒りが再びその表情を覆い尽くした。
「愛情など……いらぬ……！」
獅子の剣に斬られたはずの触手が再生し、再びアマテラスへ襲いかかった。
「逃げなきゃダメよ！」
杏子が叫んでも、アマテラスは振り返ろうともしない。
「はぁ……大女優の見せ場を邪魔するのは無粋というものですよ」
仮面はのんびりと浮遊しながら、二人の様子を眺めていた。闇の中で、アマテラスだけが黄金の光を放っている。まるで舞台の中央でスポットライトを浴びているかのようだった。
「覚えておるか？ ツキヨミ……お前がまだ幼くて、初めて太刀を持った日。怖くて泣いて、わらわの袖を掴んで離さなかった。お前はいつも強がっていたけれど、本当は繊細で、優しい子だった。わらわはそれが誇らしかった。お前が歩く道が、誰よりも真っ直ぐであってほしかった」
「姉……う……え……」
「だから、わらわはお前の代わりに厳しくなったのだ。わらわが強くなれば、お前が安心できると思ったから……。それが間違いだったとでも言うのか？ それでも、わらわはずっとお前のことを想っていたのだぞ？ ……どうして、それが伝わらんのだ？」
仮面は、つまらない茶番劇だと言わんばかりに嘲笑った。
「なるほど、なるほど。姉の『愛情』ってやつは、時に弟の成長を踏みつけにするもんなんだなぁ。正しさを振りかざしながら、相手の選択肢を奪う。いや、実に滑稽！」
杏子は剣を握ったまま、アマテラスの背中を見つめていた。
（自分も姉ではあるけれど、彼女ほどの愛情は持てない。これが姉ってやつなのだとしたら、私はまがい物ね……）
「もう、よい……」
ツキヨミが低く、絞り出すように呟いた。全身を禍々しい闇に包まれ、異形の神へと堕ちつつあるその姿は、もはや人の原型をとどめていなかった。それでも、その声は幼子のように弱々しく、疲れ果てた心の奥底からこぼれ落ちるように響いた。
「疲れた……姉上……僕は、もう……」
ツキヨミの身体から、影がぼろぼろと剥がれ落ちていく。やがて彼は踵を返し、どこまでも続く奈落へ向かって歩き出した。何かをぶつぶつと呟きながら、その姿は闇の奥へと遠ざかっていく。
「待て！ ツキヨミ！」
アマテラスが手を伸ばすと、杏子はその腕を掴んで引き留めた。
「やめなさい、彼はもう戻らないわ。それより、入り口を見失ったら、元の世界に戻れなくなるわよ！」
「お前はわらわの弟だ！ 姉のもとにいるのが一番、幸せなのだぞ！」
アマテラスは杏子の手を振り払おうとした。姉として、神として、ただ弟を取り戻したい。その思いに囚われ、彼女はなおもツキヨミを追おうとしていた。
だが、杏子はついに怒鳴った。
「いい加減にして！ 彼はあなたのものじゃない！ 人の意思を無視してまで『所有物』みたいに扱うのは、ただの独善よ！」
アマテラスは、ぴたりと動きを止めた。
仮面が、さらに言葉を投げかける。
「太陽と月が一緒にいられる、だって？ ふふ、それは地上から見た錯覚さ。近くに見えるほど、実は遠い。追いかけたって届きゃしないの。ま、神々にもあるんだね、そんな切ないすれ違いドラマが」
アマテラスの瞳から光が消えた。彼女は宙に浮いたまま、呆然と動きを止めていた。
あれほど眩しく輝いていた身体は、今や燃え尽きた太陽の残像のように、闇の中にかすかな光をとどめるばかりだった。ツキヨミの背中が視界から消えても、姉としての想いだけが宙を漂い、アマテラス自身はその場に取り残されていた。
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