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──結局、気不味い雰囲気のまま、夜が明けた。
夜が明けると、
「朝芽さーん！」
「おーい！ 咲夜！」
エンジン付きゴムボートで迎えに来る彩と上村くん。それと、姉川さん。ママとパパは、遠くビーチにて待っていた。
「どうでしたの、朝芽さん？ 熱い夜で眠れませんでした？」
「よう、咲夜！ 大人の階段上った気持ちは？」
──ははーん。この二人、図ったわね。でも残念。
「──咲夜は玉砕したわ。」
「「なんですとー!?」」
私は告げてやる。ま、咲夜には悪いがここは辛抱してもらおう。
「……あのね、あなた達、自分と声もそっくりな異性に迫られて、“はい、そうですか”って、受け容れられる？」
「…………あー、無理ですわ……」
「…………オレっちは、ギリギリO.K.だな」
「そうでしょう。
それに、上村くんはギリギリって言ったけど、正直には？」
「……まあ、無理かな」
「でしょ。」
──詰まりは、そういうこと。どうしても、他人と判っていても、鏡に見えてしまう。それが、私が咲夜に感じる感情。同属嫌悪とは似て非なる。
屋敷の部屋に戻って着替え、そのままベッドに寝っ転がり、一先ず、眠る。昨日は、気不味くてずっと起きたままだった為、本当に眠い……──。
「……ふぁ～……、おやすみ……」
昼。
パチクリと瞼を開き、起きる。そう言えば“お風呂入ってないな”と思い、昼メシ前に入っておこうとお風呂場へ。
私は大人数で入れる風呂場へ。なにしろ、お風呂が広く、ゆったりもできる。
「──ふっふーん♪」
私は台場で服を脱ぎ、籠に入れてタオルを手にしてお風呂へ。
──ガラガラ……。
「うーん、やっぱ広いお風呂はいいわね」
ここはそもそもが、お屋敷で働いている人のお風呂場。故に、人がいたとしても、たいして問題ではない。例え、そこに髪を切ろうとしている咲夜がいても？ はい？
「……ちょ、なにしてるの!? ってか、なんでいるの？」
しかし、私の声が聞こえてないのか、咲夜は真剣な面持ちで、鏡を睨む。そして、躊躇うことなく、咲夜は鋏を入れたのだった。
「──咲夜！」
私はタオルを体に巻いて、咲夜に駆け寄る。何故そうしたのかは分からないけど、私は咲夜が手放した髪を床に落ちる前に掬っていた。
「……なんで？」
ここにきて、漸く、咲夜は私の存在に気付き、
「……朝芽？ おい、なんで、朝芽がここにいるんだよ！ ここ、男湯だぞ！」
──………おひ。
「……あのね、ここは女湯。男湯は向こうよ。ってか、なんで髪を切ったの？」
私は手にした咲夜の髪を握りつつ、そう問いかける。ちなみに、この間も夜から朝まで働いたメイドがお風呂に入ってきている。
「──お前に、朝芽に“ちゃんとした男”として、認めてもらう為だ！」
──…………。
「…………あー、うん、分かったわ。でもね、取り敢えず、出ようか？」
「あん？ なに言ってんだよ。
って、ええー!?」
夜勤のメイドたちが、興味津々に見てきていた。そして────
