邪竜様の生贄花嫁～巻き込み事故で異世界召喚された私が最愛の番と呼ばれるまで～

第二章

35．俺は化け物

建物が揺れる場面があります。

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　イオのお母さんは、元は生贄だった――

　同じだ。花嫁という名目で、この森に無理やり連れて来られた私と。

「竜族の仲間がみんな死んで、父さんは一人で暮らしてた。今の俺みたいなもんだな。人を喰ったりしねえのに何度も生贄が送り込まれて、そのたび帰してやってたけど、母さんだけは残して番にした。……それで俺が生まれた」

　苦しげな表情でイオが言う。

「今際の際で、父さんは母さんに謝ってた。……悪かった、って」

「でも、イオのお母様だって、お父様のことが好きだったでしょう？」

　私の言葉に、イオは皮肉な笑みを浮かべた。

「たぶん、惚れてたのは父さんのほうだけだ。母さんは竜の番になんか、なりたくなかったんだ。俺のことだって本当は」

　イオが声を詰まらせた。

　彼が飲み込んだのは、きっと「本当は生みたくなかった」という、残酷な推論だ。　

「母さんは、最期は人間として死にたいって思ったんだ。だから父さんが死んだあと、すぐに森を出た。人の世界に戻って、俺が化け物に見えたんだ。気味が悪くなって、嫌いになったんだ」

「そんな……」

「王都のやつらも同じだった。俺を便利に使うくせに化け物扱いして、近くに寄ろうもんなら逃げ出して、陰でさんざん罵った。みんな俺が嫌いだった。チカだって俺と長くいれば、そう思うようになる。俺……チカにだけは、嫌われたくねえんだよ」

「嫌いになんて、ならな」

「簡単に言うな！」

　イオが怒鳴った。

　ヒャッと悲鳴を上げて、妖精ちゃんたちが私の後ろに隠れる。

　震える声で、うわごとのようにイオがつぶやく。

「どうせチカも同じだろ。人間だもんな。番になって人じゃなくなって、後戻りできなくなってから後悔して俺を捨てるんだ」

「捨てたりしない。私、どこにも行かない」

「いなくなるんだ、母さんみたいに。だったら今いなくなってくれよ、人間の世界に帰れ。トーキョーが嫌なら王都でもどこにでも行きゃあいい。とにかく、もう、俺の前から消えてくれ……！」

　突然、天井のシャンデリアがぐらぐらと揺れはじめた。

　イオの様子がおかしい。

　鱗の生えた腕にすがりつき、訴える。

「聞いて、イオ。私、帰りたくないから残ったんじゃない。イオといることを選んだの。人間じゃなくなっていい、生きる時間が長くなっても短くなってもいい。一緒がいいの。私……私は、いなくならないよ」

「黙れ、期待させんな」

　イオが私の腕を振り払い、立ち上がった。

「イオ……！」

「俺はひとりで死ぬ。そうしなきゃいけないんだ。ずっとそのつもりだったのに……お前にさえ会わなけりゃ……」

　紫色の瞳の奥に、暗い影が射す。

　突然、床が大きく揺れはじめた。

　シャンデリアのガラスの雫どうしがぶつかりあい、ガシャガシャと甲高い悲鳴を立てる。

　それだけじゃない、お城じたいが不快な音をたてて軋みはじめていた。

「なに、この音……？」

　妖精ちゃんたちが泣きながら私の肩によじのぼってくる。

『キャー』

『コワイ―』

　大理石の床が大きく波打ち、壁がありえない角度に曲がる。

　天上が低くなっては高く伸び、扉が消えて、また現れたりを繰り返す。

（ただ揺れてるんじゃない。空間そのものが歪んでるんだ……！）

　ここはイオの魔力で作られたお城。

　それが崩壊しそうなくらい、イオは取り乱しているのだ。

「チカも俺を捨てるんだ。いつもそうなんだ。いなくなるんだ、お前も……」

「イオ、落ち着いて。話を聞いて！」

　ガシャン！！　

　ものすごい音をたててシャンデリアが近くの床に落ち、ガラスの破片が光る粉になって飛び散った。

「きゃあっ」

　思わず悲鳴をあげ、しゃがみこむ。　

　ハッとした表情でイオが私を見た。

　泣き顔が、いっそう歪む。

「……いま、俺のこと、怖いって思ったろ。やっぱりこいつは化け物だって」

「そんなこと、思ってな……」

「もういい。お前の綺麗ごとはうんざりだ」

　イオが背中を向け、地下へと向かう階段を駆け降りていく。

「イオ！」

　ぐらぐらと揺れる視界のなか、彼を追う私の目の前で階段が消えた。

　それまで存在しなかった壁が急に現れ、行く手を阻む。

「イオ、戻ってきて！　お願い、話を聞いて！」

　壁を叩いて叫んでも、返事はない。

「イオ……イオ……！」

　壁の前で泣きながら、イオの名前を呼び続けた。

　あいかわらずお城は軋みつづけている。

　早く逃げろといわれたけど、立ち去る気になんてなれなかった。

　いまにも崩れそうなこのお城は、彼の心だ。

　離れたくない。

　無力感に押しつぶされそうになりながら、揺さぶられても拒絶されても、中にいたかった。

　――どのくらい時間が過ぎただろう。

　夜が近づくにつれ、しだいに揺れはおさまり、お城は元の形を取り戻していった。

　でも、イオをのみこんだ壁は閉ざされたまま、つめたく私の前にたちはだかっている。

　竜族と人間。異なる世界で生まれたイオと私の間を隔てるかのように。

「イオ……」

　呼んでも、やっぱり返事はない。

　どうしたらいいんだろう。

　一緒にいたいと願ったことが、イオをあんなに動揺させ、苦しめることになるなんて。

　彼が好きだ。

　でも、好きになってはいけなかったんだろうか。

『チカー……カワイソウ……』

『泣カナイデー……』

　妖精ちゃんたちが、それぞれ四隅を持って毛布を運んできてくれた。

　毛布にくるまり、妖精ちゃんたちと一緒に眠った。

　割れたシャンデリアの破片が散らばる床の上で、夢さえも見ずに。