第5戦 ほんの一時の平穏
またキャラ増えましたスンマセン。
「新入生諸君、改めて入学おめでとう。そしてお疲れ様と言わせてもらおう」
ステージでセシリアがマイクを前にそういった。
「これからが本当の学校生活の始まりだ。好きなだけ楽しめ。だが忘れるな。自分が明日、この世にいないという可能性を」
カズマはゴクリと唾を飲んだ。
入学式は、セシリアの言葉と少し他にあっただけですぐに終了した。
サバイバルテストが終わって、既に二日が経っていた。
あんな怪我を負っていたにも関わらず、シュンキは結局学年トップになった。
今回のテストは、セシリアが言っていたことを理解するいい機会になった。自然と身も引き締まる。
この学校は五年制だ。
クラスは十ある。A組が一つ、B組が二つ、C組みが三つ、D組が四つ。無論、A組が成績の良いほうだ。
一クラスの人数は四十人。そして四人一班でチームを組む。
学年第4位のカズマは、当然A組である。
そしてある少女見つけ、声をかけた。
「リラ」
「カズマ。おはようございます」
銀髪の美少女リラは、振り向いて礼儀正しく挨拶を返す。
「カズマ、この前の傷はもう大丈夫なのですか？」
「まあ、そう長引くような痛みじゃ無かったからな、平気だよ。リラは？」
「私は結局頭を潰されたので、特に痛みは残っていません」
今思い出すだけでも結構恐ろしいが、あれだけ強い奴が仲間なら心強い。
とりあえず二人は適当な席に座る。
少しして、一人の女性が入ってくる。恐らく担任教師だろう。
全員が席に着き、女性が口を開く。
「私はシルティだ。今日からお前たちの担任になる。階級は大尉だが、ケジメをつけられれば気を使う必要はないぞ」
自己紹介を簡単にして、シルティは一枚の紙を取り出す。
「今から席を決める。私が言うように席につけ」
そう言って、クラスのメンバー一人一人の名を読み上げていく。
この学校は寮制だ。
クラスの机や寮の部屋はチームのメンバーと同じで、更に中の部屋割りはペア同士である。
チームとは、二つのペアが二つ合わさって一班になる。
さて、この場合、毎年ちょっとした問題が起こる。それは＿＿
「シルティ大尉、ちょっと待ってください！」
カズマが大声で叫ぶ。
「シルティでいい。それでなんだ？」
「なんだじゃありませんよ！幾ら何でも男女が同室はマズイと思わないんですか⁉︎」
年頃の男女が同室。これが毎年起こるちょっとした問題だ。
実はどのクラスにも二ペアくらいはあるらしい。ないところもあるらしいが。
班が男女混同ならまだいい。だが、ペアまで男女と言うのは流石にマズイだろう。
部屋が一緒なんて、何か間違いが起こったらどうするのか。
だが、シルティは淡々とした声で答える。
「不満でもあるのか？」
「いや、不満はないですけど……」
そう言ってカズマは隣に視線を向ける。
そこにいるリラは「？」と首をかしげるだけだ。
そりゃ、不満なんてない。美少女と同じ部屋。年頃の男子としては嬉しくないわけがないのだが、少々刺激的すぎやしないか？
「何事もケジメだ。不謹慎な物言いになるが万一間違いが起きたところで問題はあるまい。むしろ国を守る力が増えるのだから間違いなんか好きなだけ起こせ……と言うのは前学園長のセリフだが」
前学園長何言ってんだよ、とカズマは呆れた。
ちなみに同じ班のペアも実は男女である。
だが、男子の方はボーッとしてるし、女子の方もなんだかんだでノリノリなのでこれ以上は無駄だと判断した。
「では改めて、カレラです。よろしくね」
「ヤマト。よろしく〜」
「俺はカズマだ」
「私はリラです。よろしくお願いします、カレラ、ヤマト」
HRが終わり、チームメイト四人はようやく自己紹介をする。
自己紹介が終わった頃、教室の入り口から声がかかる。
「カズマくん、お客だよ」
「俺？」
その扉の向こうにチラチラ見えるのは、青色の髪だ。
と言うことは＿＿
「リラ。一緒にきてくれ」
「？わかりました」
リラは不思議そうにしながらも素直についてくる。
入り口のところまで来ると予想通り、青髪の少女が待っていた。
「どうも……」
「やあ、ミュウ。ご無沙汰だな」
「私もいますよ」
カズマの後ろからリラがひょっこり顔を出す。
「そう言えば、ミュウは何組になったんだ？」
「私はその……学年第277位でD1」
「なんか……すまん」
なんだか申し訳なくなったカズマは思わず謝ってしまう。
「気にしないで。次に当たる時は負けないから」
「おう、俺らだって」
「負けませんよ」
リラがカズマのセリフを引き継ぐ。
ミュウはそれだけ行って自分のクラスに戻っていった。
そしてその直後、二人の少女が入り口前に来た。
「あの……」
「カレラさんはいますか？」
どうやらカレラに用があるらしい。カズマは彼らを呼ぶ。
三人は顔をあわせると同時、その表情を綻ばせた。
「あら、二人とも、ご無沙汰ね」
「カレラさんも元気そうだね」
「A組に入れたんですね。よかった」
三人は仲よさそうに話す。
「この二人は？」
「リリアナとレミリア。テスト中チームを組んでたんだけど、私を庇って二人とも先に負けちゃったから……」
「いいんだよ別に」
「その代わりにちゃんとA組に入ってくれましたしね」
リリアナとレミリアが微笑む。
「それでも、あの後一日も持たなかったのよ。順位も32位で……」
「いいのいいの。それにこれから強くなるんだからさ」
「来年は同じクラスになれるように私達も頑張りますね」
話を聞く限りだと、どうやら彼女たちはB1で、学年第73位と71位らしい。
もしかしたら彼女たちも、一対一で戦えば強かったかもしれないな、とカズマは思った。
カレラを二人に任せ、カズマはリラを連れて寮に向かった。
この日は、特に何もなかった。
翌朝。
「なぜだ……」
カズマは起きて早々、低い声で呻く。
「ん……ふにゃ〜……」
隣では、リラが気持ちよさそうに眠っている。
二段ベットになっているのでリラは下という事になったのだが、どうやら途中で目が覚めて潜り込んできたようだ。
つい先ほど、起きてすぐの時に、寝ぼけて彼女の胸を触ってしまったのだが、すぐに気づいたのが功を奏して、起こさずに済んだ。
「んっ……ふぁ……」
リラが目を覚ます。
「あ……カズマ。おはようございます」
「あ、ああ、おはよう」
カズマは若干引きつった声で応答する。
リラの格好はパンツにワイシャツ、ニーソだけと言う、より扇情的な格好になっていた。
リラは寝ぼけ眼をこすって、ベットを降りてトテトテと部屋を出ようとする。
「どこに行くんだ？」
カズマは呼び止める。特に理由はないのだが、何となく呼び止めてしまった。
リラは相変わらずの無表情でこちらを振り向く。
「一緒に来ますか？」
リラに連れられてきたのは小山だ。結構木が生え並び鬱蒼としている。
「ここか？」
「はい。学校に入ってしまっては体が鈍ってしまうので、ここで鍛錬しようと思ったんです」
ちなみに、リラは今、運動服に戦闘用ウェアを着ていた。できればいつもそうしてほしい。あの格好は心臓に悪いのだ。
「なるほど、確かにそれはいいな……」
どうせこの学校は、午前中は自由である。その時間を有効活用しようと考えていたので、ここはリラに乗っかることにした。
「くおっ！」
「はっ！」
タッチ。
「ぐっ、また負けた……！」
「そう簡単には負けませんよ。私は慣れてますから」
リラは相変わらず無表情だが、少し誇らしげな様子を見せる。
今やっているのは簡単なゲームだ。
山を降りたところに到着点として棒を立て、山頂から一度も着地せずに山を降りる。
先に棒にタッチしたほうが勝ちだ。
そして今のところカズマは五戦五敗である。
確かに慣れはあるだろうが、それにしても負けっぱなしは悔しい。
第六回目。
「とあっ！」
「あっ⁉︎」
今度はカズマが勝った。方法はせこいが。
「カズマ、それはズルいですよ」
「まあ、そうだけど。そうは言っても攻撃を先に届かせれば戦闘としてはいいんじゃないか？」
「理屈はそうですけど……」
むぅ、とリラは可愛らしく頬を膨らませる。
カズマが使った方法は、ソウルの部分的な具現化だ。爪を伸ばして僅かの差を追い抜いた。
そんなこんなで今日の鍛錬は終了＿＿かと思いきや。
「では次に行きましょう」
「ほかにもあるのか？」
「はい。とは言っても、特に難しいことではありません」
ピンッと人差し指を立てて言う。
「純粋などつきあいです」
と言うわけで、ソウルも使わず武器も使わずに殴り合うという、極めて原始的かつ効果的な鍛錬をしているわけだが、カズマは衝撃を受けていた。
カズマは基本的にそういう戦闘スタイルなので不便はないのだが、二刀流スタイルのリラがなんとカズマと互角に渡り合っている。驚くのも無理はない。
「っらあ！」
「ひゃっ！」
リラの隙ができたところに足払いを仕掛け、リラは悲鳴をあげた。
そのまま組み伏せる。
「む……やっぱり、こっちではカズマの方が強いですね」
「まあ、俺のスタイルだからな」
ニッとカズマは笑う。
その後三十分くらいやって寮に戻る。
そこからさらに少しのんびりしてようやくカズマとリラは教室に向かった。
「あ、きたきた。遅いよカズマ、リラ」
カズマたちの姿を認識すると同時、カレラが手を振る。そこには居眠りをするヤマトもいる。
改めて時間を見ると、午前十時くらいだ。
そして教室に入ろうとして、今度は後ろからシルティに呼び止められた。
「お、カズマ。丁度いいところに来た。お前らの班と、B組の第七班を呼んで第五司令室に来い」
「了解です、シルティさん」
どうやら、任務が入ったようだ。
カレラとヤマト、そしてB組の第七班を呼び（ちなみにカレラの友人のリリアナとレミリアはその第七班だった）、言われた通り第五司令室に向かった。
カズマが扉をノックする。
「入れ」
『失礼します』
扉を開け、中に入る。
そこにいたのは、男性一人と女性二人だ。
「よく来たな期待の新入生たち。私はエレナ、少将だ。毎年一年の指令官を務めている」
そしてエレナは隣の男性を示す。
「こっちはグレン大佐。一年の戦闘指導者だ」
次に、もう一人の女性を示す。
「彼女は私の秘書で、マミヤ中佐だ。覚えておけ」
「はい」
「さて、今回お前たちに任せる任務だが」
机の上に置いてある紙を手にとって、エレナは続けた。
「お前たちは魔導師についてどのくらい知っている？」
「……確か、魔導国の人間で、結構いろんな術が使えるとかだったと思います」
魔導国とは、名前の通り、魔導や魔法によって成り立っている国だ。
そしてそれは、魔導国で生まれたものの特権なので、他の国で魔導が使えるものは例外を除けばいない。
無論、ここ星国も同様にだ。
「まあ、それだけわかれば今は充分だ」
エレンはその表情を一瞬緩める。
「その魔導師だが、どうやら侵入してきたらしい。報告書も出ている」
「侵入ですか……要は撃退しろ、と言うことですよね？なんで俺たちが選ばれたんですか？」
「一つは、これはお前たち全員に当てはまることだが、お前たちでもできそうだから、経験を積ませるという事。もう一つだが、これはA組の四人、特にカズマとリラに当てはまることだ」
「俺？」
「私ですか？」
二人揃って不思議そうな顔をする。
「ああ」
エレンは神妙な顔つきになって言った。
「元帥の一人が、お前たちに目をつけた」
『っ⁉︎』
「心配しなくとも良い意味でだ。お前たちの実力を上が気にしている。そういう事だ」
「まさか元帥が……」
軍部にたった五人だけ存在する『元帥』。その一人が、自分たちに期待している。驚くのも無理ないことだった。
何せ『元帥』だ。正直、化け物としか言いようのない彼らが新入生を気にとめるなんて思いもしない事だ。
だが、どういう理由にせよ、任務を任され断る理由などなかった。
「わかりました。やらせていただきます」
「そうか。なら後で二年生とも話をつけておけ。お前らと同じでA組とB組から一班ずつ選んである」
「了解しました」
「そうそう、お前はさっき撃退と言ったが＿＿」
スッと目を細くする。エレナから、凄まじい威圧感が放たれる。
「＿＿最悪の場合は『殺せ』」
「なっ……」
『殺しても構わない』ではなく、『殺せ』。つまり、迷うようなら迷う前に殺せ、と言うことだ。
「え、エレナ少将……？」
「まだちゃんとわかってないみたいだからここではっきり言っておこう」
「我々の信条は、『生きる為なら手段を選ぶな』だ。この事を決して忘れるな」
第五司令室をでた八人は、頭を合わせて配布された資料を見る。
決行は明日。
期間は三日間。
部隊編成は二年のA組一班、B1組四班、一年のA組三班、B1組七班。
そして現地に到着してからはA組とB1組に分かれて行動、任務の遂行に向かう。
「……他に何か重要なこと書いてあるか？」
「特になさそうですけど」
「先輩たちは今どこにいるの？」
「第四司令室で同じような話を聞いてるはずだってさ」
「待たなきゃいけないのね」
言いながら、カズマたちは二年校舎に向かう。
「あ、そう言えば一つあるじゃん」
唐突に思い出したヤマトが声を上げた。
「あるって、重要なことか？」
「ああ。俺らまだ班長決めてないだろ？」
「……ああ」
確かにそうだった。部隊で動くにしても班で動くにしても、班長はこれから必要である。
「じゃあ、誰がやる？」
B1組七班はどうかは知らないが、A組三班では、三人の目がカズマを向く。
「……わかったよ」
そんな訳で、カズマは班長になった。
そしてようやく、二年生が第四司令室から出てきた。とは言え、そう長いこと待っていたわけではない。
「先輩」
「ん？……ああ、そうか。もしかして君達が今回の任務の？」
「はい。今回はよろしくお願いします」
「ああ、こっちこそ。俺は二年A組第一班班長、ハヤトだ」
「一年A組第三班班長、カズマです」
カズマは差し出された手を握り、握手する。その時、クッとハヤトが少し笑った。
「先輩？」
「いや、悪い。もう班長決めてるのか、って思ってつい、な」
「え？おかしいんですか？」
「ああ。本当は五月半ばあたりに決めるもんなんだけどな。まあ、早い分統率は取りやすいか」
カズマは頭を掻く。
二年生たちの顔を見ると、どうやら歓迎されているというわけでもないようだ。
まあ、あくまでそういう雰囲気を出しているのは二年B1組の四人だけだが。
そりゃあ目上の人間からすれば、歳下が自分たちと同じ任務に就くのに納得がいかないという事もあるだろうが。
それでも、二年A組の四人は歓迎ムードだったのはカズマにとっても助かる。
「お前たちは実戦経験少ないと思うけどさ。できるだけ前線にでろよ。俺たちがサポートしてやるから、経験を積め」
「はい。ありがとうございます」
「どれだけ簡単な任務でも、常に危険は孕んでいる。気を引き締めるようにね」
ハヤトの後ろにいる女生徒が微笑みながら忠告をしてくる。
それをカズマたちはありがたく受け取った。
「はい。もちろんわかっています」
「大丈夫そうね。それじゃあ私達も用があるから」
「そうだな。じゃあまた明日。ちゃんと体調は整えておけよ一年たち」
「はい。先輩たちの足を引っ張らないように頑張ります」
二年の八人は、その場を去った。
「カズマ、お前結構硬かったぞ？」
「う、わかってるよそれは」
柄にもなく緊張してしまったカズマの対応はだいぶカチコチだった。
「まあ、無理もないよ。二年生でも既に私達より一年も長く死線を潜り抜けてきたわけだし」
「まあ、あんまり歓迎してない人たちもいたもんなー」
「けど、これが俺たちの初任務だ。こんなところで迷惑かけられないし、死ねない」
「……そう、ですね」
リラが力強く首肯する。
「……よし、じゃあ明日だ。絶対生き残るぞ」
『おうっ！』
威勢のいい声が響き渡る。
その夜。
「カズマ」
「うおっ」
ベットの上で考え事をしていたカズマは、突然真横から声が聞こえてきて驚く。
「リラ、どうした？眠れないのか？」
リラは、コクリと頷く。
ここ最近ではリラの行動にも慣れてきた。仕方がない、とカズマはスペースを開ける。
「……不安、ですか？」
「……まあ、不安じゃない、とは言えないな流石に」
「大丈夫です。カズマは強いです。私もいます。先輩たちもいます。だから大丈夫。誰も死にません」
「……そうだな」
少し気張りすぎていたことを自覚したカズマは、またも柄にもないことを、と照れ臭そうに頭を掻く。
肩の力を抜くと、途端にリラがキュッと服を握ってきた。
「……リラ？」
「……しばらく、こうさせてください」
「……リラも実は不安なのか？」
「そういうわけでは……いえ、そうなのかもしれません」
そう言ってリラはカズマの胸に頭をくっつける。
「でも、こうしてると安心できるんです。だから、こうしてたいです」
「……わかった」
リラがよくよく見せる子供っぽい一面を可愛らしく思いながら、カズマは誓った。
『絶対に、生き残ってやる』
まもなく、絶望は近づいてくる。
今回は戦闘シーンは特にありません。あと、一年B1組第三班の残り二人は完全にモブですスンマセン。
……キャラ、増えたなー。
次回は任務の話に入ります。
よろしくお願いします。
〈キャラ紹介〉
・カズマ（男）
一年A組第三班の班長。学年ランキング4位。
常識人で、少し大人びている。お人好し。
・リラ（女）
一年A組第三班。学年ランキング3位。
人と認識がズレていることが多々あり、子供っぽい。
・セシリア（女）
学園長。階級は大将。
・シルティ（女）
一年A組担任。階級は大尉。
見た目に反して気さくな性格。
・カレラ（女）
一年A組第三班。学年ランキング32位。
貴族の生まれで、礼儀正しく、親しみやすい一面がある。
・ヤマト（男）
一年A組第三班。学年ランキング14位。
気怠げで呑気な性格だが、やる時はやるタイプ。
・ミュウ（女）
一年D1組。学年ランキング277位。
サバイバルテストでカズマとリラに敗れる。
・リリアナ（女）
一年B1組第七班。学年ランキング73位。
カレラの友人。明るい性格。
・レミリア（女）
一年B1組第七班。学年ランキング71位。
カレラの友人。大人しい性格。
・エレナ（女）
一年の司令官を務める。階級は少将。
・グレン（男）
一年の戦闘指導者。階級は大佐。
・マミヤ（女）
エレナの秘書。階級は中佐。
・ハヤト（男）
二年A組第一班の班長。学年ランキング1位。
剣呑な見た目に反して柔軟な性格。
