第4戦 上には上がいる
キャラ増えます。
混乱するという方はすいません、我慢してください。
「十日目にしてようやくか」
「本当に互いの位置がわかるんですね」
二人して地図を覗き込む。
地図には、十個の明滅する点がある。それが自分を含めた残る生徒の居場所だ。
やがて、北と南の点が移動を始めた。
北の点は近くの北西に位置する点へ、南の点は東に位置する点へ。ターゲットとなった二つの点も逃げるどころか近づいていく。
おそらく、すぐにでも戦闘になるだろう。
「……どうするか」
「では、私達はこの動かない四人組のところへ行きましょう」
「うーん……」
比較的近いといえば近い。
だが、この四人はおそらくチームだ。
流石にここまで生き残った相手が四人となると、いくらリラが強くとも二人では勝ち目は薄い。
とは言えこのままじっとしていても状況が動かないのは確かだ。
「……仕方ないな」
「行きましょう。きっと大丈夫です」
「＿＿二人なら」
「……まあ、成るように成る、かな」
リラの言葉に笑みを浮かべる。
たった十日でここまで信頼関係が築けたのはすごいことだ。何せ、彼女は初めて会った時、みんな敵という考えを持っていたのだから。
カズマは足を踏み出す。
誰ともしれない、四人組を倒しに。
十数分後、北西部で既に二人の戦いが始まっていた。
一人は、紅蓮の髪を持つ華奢な少女。
もう一人は、長い髪を結った長身の青年。
二人の実力は互角に見える。だが、それ故に少女は押されていく。
たった一つの、圧倒的な差。
それは、速さだ。少女の槍と青年の双剣ではただでさえ青年に部がある上、圧倒的な剣速で押されていく。
「くぅ……〈ジャッジメント〉！」
槍が形を変える。槍よりもより禍々しく美しい、真紅の大鎌へ。
「セアァッ！」
「むっ、ぐぅ⁉︎」
その覇気に青年が後退する。
＿＿いけるっ！
少女がスパートをかける。だが、優勢だったのはほんの少しの間だった。
すぐに体制を整えた青年が、更に剣速を上げる。
槍の時よりも強くなっている少女だが、大鎌が青年をかすめるたびに、その何倍もの斬撃が叩き込まれる。
特別重い一撃を受け、少女は木の幹に背をぶつける。防御の姿勢は取ったが、無理をしすぎたせいでまともに体が動かなかった。
「あ……く、そ……」
「ここまで手こずったのはお前が初めてだよ」
脳震盪を起こした少女の元へ青年が歩いてくる。
「これからライバルになる相手だ。名前くらい聞いとこうか」
「……アリアよ」
負けを認めるようにアリアは嘆息する。
「ところであなたは本当に人間なの？」
彼女にはどうしても腑に落ちないことがあった。彼は速すぎる。いくら肉体が強化されるといっても、だ。
「まあ、俺はそういう奴だ。気にするな」
「……あなたの名前、聞いてないわよ」
「俺か。クロウだ、お前のような相手に出会えたことに感謝しよう」
クロウは、その手に持った刀を掲げ、振り下ろす。
アリアの光が消滅した。
同時に、南東部でも戦闘が始まっていた。
東側、少女が弓を引く。
目の前にあるのは転移紋章。魔術に近い系統だが、これも彼女のソウルの力である。
矢を放つ。転移紋章に吸い込まれ、標的へと様々な方向から一瞬で一斉射撃する。その矢は予想違えず標的の少年に直撃する。
だが、彼女は油断しなかった。
実を言うと、同じ事がこれで既に五回起こっている。
初めこそ油断していた彼女だが、あることに気づいて気を引き締めさせられた。
少年に直撃した矢が生んだ砂煙が晴れる。そして少年はいた。あれだけの攻撃を受けながら、無傷で歩いて少女に向かってくる。
「むぅ、何がどうなってるの〜？」
圧倒的に優位にあるはずの彼女は正直参っていた。仕掛けがさっぱりわからない。そしてそれが少しずつ少女の恐怖を煽る。
少年は片手に黄金の槌を持っていた。だが、それで防御した様子もない。
その距離はもう十メートルを切る。
「どうした、もう終わりなのかい？」
「そうね、これも効かなきゃもう負けだよっ！」
少女は再度弓を引く。
矢に、膨大な力が凝縮されていくのがわかる。
これが、少女の使える最強の一撃。
確か先輩にこれを呼吸をするように使いこなす化物がいると聞いたが、少女には精々一日三発がいいところだ。
だが、それ故に強い。
「さあ、くらいなさい。〈爆槍〉！」
『矢』ではなく、『槍』として放つこの一撃。それは最早矢とは比較にならない威力で標的を穿つ。
「うっお……！」
驚きの声をあげ、少年に攻撃が当たる。
流石にこれは無傷とはいくまい。追撃をかけようと弓を構える。
だが、この少年はそんなに甘くないようだ。
「凄い威力だな、本当に弓矢か？けどまあ、俺のソウルの前ではどんなに強い攻撃でも威力半減だ」
言葉の通り、かはわからないが、確かにあまり効いていない。彼の左手から血が滴るが、それ以外の傷はあまり目立つものがない。
「うっそでしょ、今のも効かないってどんな体してるんだい？」
「俺のソウルは融体型の中でも特別なんだ」
「融体型に特別じゃないソウルなんてあるの？」
ごもっとも、と言うように少年は肩を竦めた。元より融体型は珍しいものなのだ。
「さて、そろそろ俺のターンで構わないかな？」
その距離は僅か五メートルを切っていた。
「……タダでやられる気はないよ」
「ぜひ頼むよ。ああ、自己紹介を忘れていたね。シュンキだ」
「殺しあう前に自己紹介って……まあ、いいけど。私はミリアだよ。じゃあ、最後の抵抗と行きま、す、か……」
だが、結果的にミリアは逃げることができなかった。
一つは、ソウルの使い過ぎで消耗して軽快な動きができなかったこと。
そしてもう一つは、目の前の巨大化した黄金の槌に呆然としてしまったのだ。
「これは……ちょっと無理」
「じゃあ、俺の勝ちってことで」
シュンキがニッと笑う。
巨大な槌が振り下ろされ、ミリアが潰される。
また一つ、光が消えた。
「あっ！」
「これは一体……」
カズマたちは四人組のいるところへと向かっていた。
その途中、一つ、また一つと光点が消え、残りが一つになった。
「ラッキーだな、これは」
「そうですね、勝率は高いに越したことはありません」
無表情に、だが、少しつまらなさそうな顔をして走り続ける。
カズマは苦笑しつつリラの後を追う。
残った一つの光点まで、もう距離はない。
「＿＿ここか！」
森の少し開けた場所にでる。
そこにいたのは少女だ。白髪を短く切り、変わった服装を着こなしている。
ぱち、と瞬きをしてカズマたちを見る。
「君たちは？」
「俺はカズマだ」
「私はリラです」
「ふーん。私はトウカだよ」
「えっと、さっきまで四人いた気がするんだけど……」
「ああ、それはね＿＿」
「お、どうやら残りが十人になったみたいだね」
「あら」「おや」「おお」
トウカの言葉に、共にいた三人が声をあげる。
緑髪の大人しそうな少女、青髪の呑気そうな少女、赤髪のおっとりとした少女だ。
トウカが緑髪の少女に問いかける。
「ハルナ、これからどうする？」
「んー、どういうふうでもいいけど。ナツミは？」
「私もハルナに同意〜。アキネは？」
「私も二人に同意します」
自然と三人の視線はトウカに集まる。こうなった時、最後の判断はトウカ任せだ。
少し考えるように頤に指を当てる。
そして。
「よし、じゃあそろそろ殺ろっか」
『……⁉︎』
三人は戦慄した。
「だってなんか北の方も南の方も戦い始めるみたいだし、最後まで四人残るっていうのは面白みがないっていうかさ」
「面白みねぇ。確かに誰か一人生き残って更に上狙う方が」
「楽しそうといえば楽しそうだけど」
「殺し合いはできればしたくなかったのですが」
まあ、どうせ最後は殺しあわなければいけないのだ。それも一興。仕方がないと三人は心を決めた。
『ソウル、具現化＿＿！』
四人はソウルを発動。四人の殺し合いが始まる。
そして生き残ったのは、トウカだった。
「＿＿って事で、私が最後に残ったんだよ」
「どんな発想だよ……」
普通は最後まで四人で生き残るのが妥当な線だと思うのだが、彼女たちはそうはしなかったようだ。
「さて、どうする？二人掛かりでくる？それとも、一人ずつ？」
『……』
カズマはリラに視線を向ける。それに気づいたリラはこくりと頷いた。
「じゃあ、俺たちは二人で戦う。悪く思わないでくれよ」
「いいよ、別に気にしないからね！」
トウカが地面を蹴り、カズマたちに突撃する。それをカズマたちは余裕を持って避ける。
「よし、じゃあいくぞリラ」
「了解です、カズマ」
「私も本気で行くよ！」
『ソウル、具現化！』
三人揃ってソウルを具現化する。
トウカのソウルはどうやら融体型のようだ。
頭には髪と同じ色の猫耳らしきものが生えている。腕を白い毛が覆い、指の先には鋭い爪。
可愛らしいと言えば可愛らしいが、感じるオーラが凄まじい。
「トウカ、それは何のモデルだ？」
「これはね、モデル〈白虎〉だよ」
白虎。神獣格の強さで、ドラゴンとほぼ同格だ。
「確か、攻撃力が高いって聞いたけど」
「うん。今まで戦った相手もこの拳に敗れたのさ」
トウカは誇らしげに拳を見せる。
「けど、俺も力には自信がある。負ける気はしないぞ」
「じゃあ、やってみる？」
トウカは跳躍。木の幹を蹴ってカズマに拳を叩きつける。
カズマも龍の拳で応戦する。
凄まじい衝撃波が周囲に拡散し、木々がなぎ倒される。
「うっ……！」
「ぐぅっ⁉︎」
互いに呻き声を上げる。
あまりにも強すぎる力がぶつかって、互いに負担がかかっているのだ。更に、それでも押し切れないとあれば驚きもする。
だが、今はカズマに部があった。何せ、カズマは一人ではない。
隙だらけのトウカの背後へ回り込んだリラが、黒剣を振るう。
トウカは一瞬、強い力を入れ、反発の要領でその一撃を逃れた。
だが、おかげで自由を得たカズマが一気に加速。その拳をトウカに叩きつける。
防御されはしたが、トウカは体制が悪かった。そのため、後退を余儀なくされる。
「こんの……コンビネーションがここまで厄介だとはね……」
額に滲む汗を拭う。
融体型の消耗は激しく、長期戦には向いていない。
トウカも当然例外ではなく、カズマとの衝突に耐えるため、かなり消耗していた。
一方カズマは、苦い顔をしているが、苦しそうではない。
「一人なのにあの強さか……やっぱ四人いたらやばかったかもしれないな」
「そうですね。戦ってみて改めて実感できました」
リラも同意する。
だが、悠長にしゃべっている余裕はない。
どうやら北西と南東に残った点が互いに距離を詰めている。この二人がこちらに来る可能性もなくは無い。
流石にここまで一人で生き残ってきた相手が二人も増えれば勝ち目は薄いを通り越して無い。
だから、早く終わらせなければ勝ち残れない。
視線をトウカに向ける。すると、いつの間にか妙な構えをしていることに気づいた。
両手を後ろに下げ、凄い力が込められていく。
「ここで決めるよ！」
トウカは一瞬体を沈め、一気に跳んだ。
予想外の必殺技。だが、カズマにとっては好都合だった。
正面からその両手を牙のようにして向かってくるトウカを＿＿巨大な龍爪が襲った。
「ガッフ⁉︎」
防御もできずにまともに攻撃を受けたトウカはそのまま吹っ飛ばされて地面にクレーターを作る。
カズマはトウカが決めに来るのがわかったと同時に、ヴォイドとやった時に覚えた、一点に力を集中させるあの一撃で攻撃に備えていたのだ。
「なんだ、カズマ、一人でも私に勝てるんじゃないか」
「いや、初めのアレで押し切られる可能性を考えたら、これはリラがいたことで得られた勝利だ」
その可能性は充分過ぎるほどにあった。龍の力と拮抗するものが、果たしてどれだけあるものだろう。
そう考えると彼女のソウルがいかに強いかがよくわかる。彼女も紛れも無い才者だ。
「いやー、私の負けだよ。このままトップぶんどるつもりだったんだけどなー」
「悪いな。俺たちも負けてはいられないんだ」
「そうだよね。じゃあ、早いとこトドメ刺してよ。降参なんて嫌だからさ」
「……まあ、そうなるよな」
カズマは苦笑する。
正直、殺して勝ち残るというのはその通りなのだが、やはり気分が悪い。
それでもリラにやらせるよりはマシか、と思い、拳を振り上げる。
その時、後ろでリラが叫ぶ。
「……！カズマ、危ないです！」
「何がっ……⁉︎」
リラの方に振り返ろうとして、突如、トウカの頭が吹っ飛んだ。
トウカの死亡を確認し、光に包まれ学園に転送される。
トウカの頭を潰した正体は、黄金の槌だ。
「なっ……」
「＿＿悪い。お前らの獲物だったか？」
「お前、誰だ？」
「カズマ、彼は私達以外に残っている二人です」
「シュンキだ、よろしくな。全然相手がいなくて暇だったしさ、早速遊ぼうぜ」
槌を肩に持ち上げ、シュンキはニッと笑った。
瞬間、カズマは動く。
別に許せないと言うのではない。どうせシュンキがやらなければ自分がやっていたのだから。
カズマが間髪入れず攻撃に入ったのは、ただ単純に、純粋な恐怖だった。頭の中で危険信号が鳴り響いている。
こいつは、危険だと。
龍の装甲を整え直し、拳を叩きつける。そしてそれを、シュンキは左手で難なく止める。
「……は？」
「いきなりか。まあ、その方がこっちも楽しめそうだけどさ」
そして右手に持った黄金の槌を振り下ろす。咄嗟にリラがそれを受け止めようとして、そのまま衝撃で地面に叩きつけられる。
「あっ……」
「悪いね、この槌を抑えようと思ったらもっと踏ん張らないと無理だよ」
そして槌を横に振る。
空いていた左腕で防御をとった。だが、それはまるで無意味で、カズマは近くの木の幹にぶつかる。木はそのままへし折れた。
「くっそ……」
ソウル具現化中のカズマに、ぶつかったことによるダメージはないに等しい。
だが、あの槌で殴られたダメージはあった。生身だったら確実に腕の骨が砕けていた。いや、防御しきれず、肉体そのものを破壊されたに違いない。凄まじい破壊力だ。
勝てる相手じゃない。
「……っ！」
叩きつけられた衝撃から回復したリラは、すぐさまシュンキを襲撃する。
不意打ち。これはシュンキに命中した。
「うぐっ⁉︎」
だが、あまり効いている様子はない。多少ふらついたようだが、リラの斬撃を受けて平然としている。というか、傷が浅い。
「あっぶねー、まだ動けたのかキミは。驚いたよ」
「効いて、ないのですか？」
「いやいや、むしろここまでの傷を負うとは思わなかったよ」
切り傷のできた背中を示してヘラヘラ笑う。
そしてカズマは思い出す。そういえばまだ、彼のソウルを知らない、と。
「なあ、シュンキ」
「なんだい？」
「お前のソウルは何のモデルなんだ？」
シュンキのソウルは知らない。だが、この数発の攻防で、彼が融体型であることが予想できた。
武器を使うことができる融体型なんてそうそういないが、全くいないわけではない。
「俺のソウルは、融体型だ」
これは予想通りの答えだった。
「モデルは、〈トール〉」
「なっ……」
「トール……と言うと、あの最強の神ですね」
リラが冷静に思い出したように呟く。
という事はあの槌は間違いない。
「じゃあ、その槌ってまさか……」
「まあ、お前の予想してる通りだよ多分。これは、雷槌だ」
やっぱりか。
融体型、モデル〈トール〉。
龍よりも更に上。武装型や基本的な融体型のような顕現させるタイプではなく、憑依させるタイプだ。
その為、肉体の強化レベルが半端じゃない。
カズマの拳を悠々と受け止めたのも、そしてこの圧倒的な強さも納得というものだ。
消耗は凄いはずなのだが、そこまで疲労した様子もない。
「さて」
クルリと振り向きつつ、ミョルニルを横振りする。
先ほどと逆に今度は自分が不意打ちを受ける形になったリラは、防御を忘れてそのまま吹っ飛ばされた。
骨が砕け、肉が潰れる嫌な音がした。
「がっ……」
「まあ、まだ始めはこんなものかな。いや、むしろ楽しめた方かな？今日まで誰とも戦えなかったことを考慮しても、意外と君達は面白い。けど今回は、サヨナラだよ」
ミョルニルを振り上げる。
「やめろっ！」
振り下ろされるその寸前、カズマが地面を蹴る。
滑稽に見えるだろう。殺し合いの場で誰かを助けようなんて。だが、嫌だった。リラが殺されるところなんて見たくない。
巨大化した龍爪が、シュンキを襲う。
「何っ⁉︎」
今までの中で、最も大きな驚き。反応が遅れたシュンキはその攻撃をもろに食らった。
流石に今のを受けては五体満足とは行くまい。
このまま一気に押し切る！
そう思った。そしてカズマの予想は外れていなかった。シュンキはちゃんとダメージを受けていた。
だが、それはあくまで左腕のみ。そして、腕は無くなっていたものの、普通に動いている。
「……流石に、今のは死ぬかと思ったよ。あと少し遅れてたら俺が負けてたかも知んない」
「今のを耐えるかよ、くそっ……」
正直言って、威力は前より更に上がっていた。それを食らって生きているとは、とてもじゃないが信じられない。
呆然とするカズマを差し置いて、シュンキはリラに槌を振り上げる。今度こそ、殺される。
「くっ……！」
カズマは振り下ろされる槌の飛び込む。別に庇ったからといって、助けたからといってどうにかなるわけではない。
だが、それでも死なせたくなかった。
その槌が、今度こそ確実にカズマの体をを潰した。シュンキが驚きの顔を見せる。
今度こそカズマは死んだ。
そしてそれを認識され、カズマは学園に転送される。
「そんな、やだよ……」
最後に、リラの呆然と呟く声が聞こえた。
何とかサバイバル終わらせました。
次回から、学園生活兼戦争の始まりです。
よろしくお願いします。
〈キャラ紹介〉
・カズマ
融体型、モデル〈ドラゴン〉のソウル使い。
常識人で、お人好し。
シュンキに敗れ、サバイバルテストを学年第4位の成績で終える。
・リラ
武装型。黒剣二刀で戦うソウル使い。
色々と抜けている。
カズマに懐いている。
シュンキに敗れ、サバイバルテストを学年第3位の成績で終える。
・アリア
武装型。真紅の槍で戦うソウル使い。槍を形状変化させて大鎌で戦うことも。
赤髪で、強気な少女。
クロウに敗れ、サバイバルテストを学年第10位の成績で終える。
・クロウ
武装型。二刀流のソウル使い。
同年代の中でも高身長。髪が長い。
クールだが、好戦的な性格の青年。
最後、シュンキとの決戦で惜敗し、サバイバルテストを学年第2位の成績で終える。
・ミリア
武装型。大方の弓矢で戦うソウル使い。
サバサバした性格。
シュンキに敗れ、サバイバルテストを学年第9位の成績で終える。
・シュンキ
融体型、モデル〈トール〉のソウル使い。
普段は穏やかだが、好戦的な少年。
強力な肉体強化と、ミョルニルを使いこなして戦う。
最後、クロウとの決戦で勝利し、サバイバルテストで学年トップを飾る。
・トウカ
融体型、モデル〈白虎〉のソウル使い。
白髪短髪の少女。楽観主義者。
ハルナ、ナツミ、アキネとの戦いに勝つも、カズマとリラに敗れ、サバイバルテストを学年第5位の成績で終える。
・ハルナ
融体型、モデル〈玄武〉のソウル使い。
大人しい少女。
ナツミ、アキネ、トウカとの戦いに敗れ、サバイバルテストを学年第8位の成績で終える。
・ナツミ
融体型、モデル〈青龍〉のソウル使い。
呑気な性格の少女。
ハルナ、アキネ、トウカとの戦いに敗れ、サバイバルテストを学年第6位の成績で終える。
・アキネ
融体型、モデル〈朱雀〉のソウル使い。
おっとりとした少女。
ハルナ、ナツミ、トウカとの戦いに敗れ、サバイバルテストを学年第7位の成績で終える。
