第3戦 エンドレス・サバイバル
キャラ紹介、ネタバレになるんじゃね？
ということでこれからは後書きに記入します。
男子生徒が、草原を全速力で走っていた。正確に言えば、逃げていた。
他の生徒たちとトリオを組んでいた男子生徒だが、たった一人の追撃を受けてトリオは壊滅。
追撃者は今もその後ろを影のように追ってくる。
ザザザザッ。
その音が大きくなっていく。
男子生徒が恐怖に顔を歪め、振り向く。
だが、そこには何もなかった。
「……え？」
そして。
「はい、アウトォー」
と言う声が頭上から聞こえる。
ハッと上を見上げた時にはもう手遅れだった。
彼の武器が、影のようにブレ、男子生徒を襲う。
そしてその武器は、男子生徒を八つ裂きにした。
「＿＿ギャアァァァァァッ！」
見晴らしのいい草原に、男子生徒の絶叫が迸る。
サバイバルが、三日、四日と過ぎていき、あっという間に一週間たった。
カズマたちは、開始から二日後のあれ以来、他生徒に会っていない。
そのため、まともな戦闘をすることもなく、さすがに退屈になってきた二人である。
そして、九日目の朝。
「う……くあぁ……」
大きく伸びを一つ、ポキポキと首を鳴らす。
そして同時にリラも目を覚ます。
「ふわぁ……おはようございます、カズマ」
「ああ、おはよう」
時刻は十時を過ぎていた。
……ちょっと寝すぎじゃないだろうか。そんな事を思ったカズマだが、襲われたわけでもないし、そもそもいい拠点を見つけたため、早々夜襲をかけられることはない。
とりあえず二人は朝食をとる。
そしてその後、いつも通りフラフラとどこかへ消えたリラを、片付けをしながら待つ。
リラは十分ちょっとくらいで戻ってきた。
何と無く予想はつくので何も聞かない。その代わりと言ってはなんだが、
「今日は少しのんびりだったな」
と軽く声をかける。そしてそれが危うく失敗となりかける。
「はい。お腹の調子が優れなかったので、う＿＿」
「待て！それ以上は言うな！女の子がそういう事を平気で言っちゃダメだって！」
「……？わ、わかりました」
不思議そうな顔をしながらも、リラはこくりと頷いた。
そんな事を言いながら、カズマとリラは拠点を後にする。
「そろそろ拠点移したほうがいいよな？」
「そうですね。そういうと思ったのであらかじめ目星をつけておきました」
「準備がいいな」
「はい。共闘関係にある以上、できる限りのことはすべきかと」
リラは常識に照らせば考え方がずれている面もある。
だが、サバイバルには滅法強い。
なのでここしばらくそういう系の土地勘が必要なことは任せっきりだ。
「もう何人か脱落してるよな」
「そうですね……多ければ既に百人くらいは脱落していると思いますよ」
例年のペースから見れば、その辺りが妥当なところだろう。
と。
突如、二人の目の前に人型の黒い影が現れる。
〈黒影〉。
初めて見たときはその異様さと強さに驚かされた。
彼らが二人の前に初めて現れたのは七日目のこと。
連携のとれた動き。高い戦闘能力。そして影に隠れる能力。だが、能力さえわかれば対策は難しくはなかった。
二人はソウルを具現化。
カズマの強化された脚力で敵を攻撃しつつ制圧。そして狙いを定めやすくなったところにリラがトドメを刺す。
たったの数日間で二人の連携もだいぶ良くなった。
今ではそうそう負ける気がしないほどだ。
カズマはリラに拳を突き出す。不思議そうに首を傾げたリラだが、すぐに察して同じように拳を突き出した。
コツン。互いの拳が重なる。
「相変わらず、凄い動きだな」
「カズマこそ、とても速かったですよ」
お互いを称賛し、そのまま森を突き進む。
そして、目的地に到着した。
目の前に広がるのは絶壁。そして洞窟だ。凄い光景である。絶壁の方は簡単に登れそうもない。
「ここ、か？」
「はい。こんなところ、そうそうこないでしょう。中を制圧してしまえば食事にも困りません」
「なるほど、手馴れてるな」
その通りだな、と思いながら、洞窟の中に入る。
だが、特にこれといったものはなかった。少し奥がありそうだが、わざわざ行く必要もないだろう。
「結構移動したなぁ。一時間は経ってるみたいだ」
「これだけ移動すればそろそろ一人くらい当たってもいいと思うのですが……」
確かに、今まではちまちま移動していたが、これだけの大移動をしたのだから一人くらい戦いになる可能性は充分にある。
「とりあえず、昼飯の用意でもしようか」
「賛成です。行きましょう」
洞窟の外へ出る。
きた方向とは違う方へ歩くと、河原が見つかった。
「この辺りにも水はちゃんとあるみたいだな」
「助かりました。水浴びもできないのはなんだか気持ちが悪いので」
カズマは水筒を取り出し水を汲む。瞬間、前方から殺気を感じて二人同時に後ろへ跳んだ。
果たして襲撃してきたのは矢だった。しかも一度に十本。相当の手練れかもしれない。
「リラ、どこから飛んできたかわかるか？」
「少し待ってください……と、多分あれです」
周囲を見渡してリラが指差したのは、まさかの新拠点のすぐ近く。絶壁の上だった。
「あんな高いところから……そうだ！」
カズマはリラの方を振り向き言う。
「リラ、俺の背中を踏み台にしろ」
「えっ？」
「龍の脚力ならバネの要領であそこに届くはずだ」
「なるほど、わかりました……では、行きますよ」
少し後ろへ下り、一気に駆け出す。
カズマはソウルを具現化。その場でグッとしゃがむ。リラがカズマの背中に足をつける。その瞬間、カズマは地面を強く蹴る。
予想通り、高さ十分でリラは射手の元へ飛んでいく。
絶壁の下まで駆け寄ると、既にリラは降りていて、カズマの姿を視認と同時にVサインを見せつけた。
「上手くいってよかったよ」
「はい。あんな経験は初めてです。またやってみたいです」
「ハハ、また機会があればな」
リラの頭をカズマはポンポンと撫でる。
だが、カズマとしてはもう少し楽しみたかったというのはある。
いくら接近されれば弱い射手とは言っても、そして相手がリラだと言っても、あまりにあっさりすぎた。
手練れではなかった、という事か。拍子抜けとはこの事である。
「……ズ、マ。カズマ」
「……ん、あ、ああ、どうした？」
考え事をしていたせいで、リラが名前を呼んでいることに気づかなかった。
だがリラは、特に期限を損なうことなく、淡々と告げる。
「気配が近づいてきます。一、二、三、四、五……ですね」
「なにっ……」
流石に驚いた。
チームを組んでいるのかもしれないが、こんな広いフィールドでこんなにも大勢と遭遇するのは意外だ。
そして彼らの声と思しきものが聞こえてくる。だがそれは、
「や、やめろっ、うわぁぁぁぁぁっ」
「た、助けっ……！」
悲鳴だった。
しかも、声の合間に何かを切り刻むような嫌な音が聞こえる。
「な、何が起こっているんだ……？」
「……流石にそこまではわかりません」
悲鳴が止み、河原の反対側から出てきたのは鉤爪をつけた生徒だ。その爪には血がこびりついている。
「お、みぃつけたぁ」
「……お前、なんなんだ？」
「カズマ、気をつけてください。かなり強いと思われます」
少年は舌なめずりをしながらこちらに足を向ける。
「俺はヴォイドだ。もう三十人は殺したぜ。お前らは何人殺したんだ？」
「……その言い方やめろよ」
「気に障ったか？まあどうでもいいや」
手をブルブルと振る。爪にこびりついた血が飛び散る。
「じゃあ早速だが始めるか。言っとくが降参の暇も与えないぜ」
「心配しなくとも降参する気はない。リラ、やるぞ」
「はい、カズマ。絶対勝ちましょう」
はじめに動いたのはヴォイドだ。
河原を飛び越え、その鉤爪を振り下ろしてくる。
そしてそれを、リラの双剣が受け止める＿＿が。
次の行動に移ろうとして、双剣は鉤爪に引っかかった。
予想外の出来事に隙ができたリラの脇腹を、ヴォイドの鉤爪が抉る＿＿そのギリギリでカズマの手がそれを防いだ。
「うっひょー！それは確かあれか、龍の力か⁉︎」
「余裕こいてる場合か！」
カズマは地面を蹴り、拳を突き出す。が、先ほどカズマがやったように鉤爪で受け流され、逆に回し蹴りを食らう。
「ぐっ！」
ドガンッと地面に叩きつけられ、クレーターができる。だが、ソウル具現化中のカズマには大したダメージはない。
リラが飛び込み、ヴォイドに斬り込む。だが、またもヴォイドに受け止められる。
隙ができたリラに鉤爪が襲いかかる。リラはそれを空いた左手で防御。拮抗状態に持ち込む。
ギリギリと押し合う中、読み合いに勝ったのはリラだ。
パッと剣の柄から手を離す。その瞬間、ヴォイドの体制が崩れ、その顔に容赦なく拳を叩きつけた。
「グブッ⁉︎」
何度かバウンドして、ヴォイドが止まる。
「いっつ……つえーなぁ、慣れてやがる。今までの中で一番つえぇ」
口元の血を拭い、ニヤリと笑う。
嫌悪感を覚えるその態度に、カズマは敵意丸出しで質問をする。
「……お前、好きで殺してるのか？」
「おお、そうだよ。殺し合いほどスリルで楽しめるものはねぇだろ？」
「お前っ！」
「そう怒るなよっ！」
再び地を蹴りヴォイドが突っ込んでくる。だが、攻撃パターンがわかってきた今、先を読むのはそう難しくない。
そう思っていた。
そしてその予想は外れた。
少し離れたところでヴォイドが腕を後ろに引く。その瞬間、鉤爪が伸長する。
「くらえぇっ！」
「なっ……！」
グサッとカズマに鉤爪が刺さる。
かろうじて防御したが、右肩に爪が刺さっていた。しかも勢いがつけられていたようで、そのまま後方へと吹き飛ばされる。
「ぐぅっ！」
「カズマッ」
「さぁ、」
「おまえも、終わりだ！」
カズマに気を取られ隙が生まれたリラに、今度こそ鉤爪が突き刺さる。
「かっ……はっ！」
「惜しいねぇ。けどその仲間意識は命取りだぜ？」
そして繰り返しリラを切り刻む。
あのリラが、地面に倒れた。実力で叩き伏せられ、押されている。
足元に倒れるリラを見下し、ヴォイドが爪を振り上げる。
「さぁて、もう少しいたぶってやるからなぁ、そう簡単に死ぬんじゃねぇぞ」
そして振り下ろす。グチャッと嫌な音が響いた。
「あっ……」
リラの口からか細い悲鳴が漏れる。
ヴォイドの鉤爪は執拗にリラを攻撃する。
このままではリラが殺されてしまう。本当に死ぬわけではないが、それでも嫌だ。
そう思った時には体が動いていた。
「＿＿あああぁぁぁっ！」
「っ⁉︎」
そしてカズマの龍の拳が巨大化し、ヴォイドを殴り飛ばした。
ヴォイドは防御の姿勢をとったが、龍の怒りに触れたのだ。無傷でいられるわけもなく、むしろ防御の意味はほとんどなかった。
「ガッフ……！テメェ！」
「……カ、ズ、マ？」
その姿は異様なものだった。
翼は炎へと変わり、ジェットのように吹き出している。
龍の装甲も消えていた。巨大化した右腕を残して。
部分的に強化をすることで、一撃の威力を飛躍的に高めたのだ。
「これは……」
カズマ自身も驚いていた。
だが、この力ならヴォイドを倒せる。
「おぉもしれぇじゃねぇかぁ！」
「う、おおおぉぉぉ！」
ヴォイドがカズマに飛びかかる。カズマは拳を強く握りしめ、ヴォイドを見据え、一気に突き出した。
空気を振動させるほどの一撃。
「ガッ＿＿」
ヴォイドの体は一撃で消し飛んだ。
少しだけ静寂が漂う。
「……はぁ」
重苦しいため息がカズマの口から漏れ出た。
「……何故ですか？」
「うん？」
治癒の道具を使ってリラの傷の応急手当てをしていると、不意に問われる。
「何故、私を助けたんですか？」
「……」
わからない。
確かに、リラとはあくまで同盟を結んでいるだけ。わざわざ助ける必要はなく、あのまま同盟を破棄し見捨てても良かった。
そしてそれは最低な方法だが、賢い判断だ。少なくとも自身を危険にさらしてまで同盟者を守る必要性はない。
それはわかっているのだ。
だが、それでも何と言うか、許容できなかった。
「……嫌だったから」
「嫌、ですか」
「見捨てるなんて嫌だ。だから助けた。それじゃダメか？」
「……いえ。そんな事はないです。……カズマ」
「なんだ？」
「その……ありがとう、ございます」
意外な言葉にカズマは目を丸くしたが、それはすぐに微笑に変わる。
珍しく少し照れ臭そうにしているリラが可愛らしかったのだ。
「どういたしまして。まだサバイバルは続くんだ。できるだけ助け合うようにしよう」
「はい。私も、それがいいと思います」
そして、またも珍しく、リラが表情を見せた。
それは小さな笑みだった。
カズマはその表情に釘付けになってしまった。
「……カズマ？どうかしましたか？」
「え？あ、いや、何でもないよ」
少し焦って目をそらす。
すると、リラがスッと立ち上がり、何を思ったか、カズマの隣に座って腕に絡みついてくる。
「……リラ？」
「はい」
「何してるの？」
「……カズマはあったかいです」
恥ずかしくなったカズマは、いよいよリラの顔を見れなくなった。
カズマとリラは、そのまま誰かに会うこともなく、九日目を終えた。
そして各地でサバイバルは続き、最終局面を迎えようとしていた。
地図の北西の山地帯。
「く、そぉ……」
目の前で、悔しそうに女子生徒が力尽きる。
それを眺めているのは、紅蓮の髪の少女。その手には、彼女のソウルである紅の槍が握られている。
「……あと何日こうしてなきゃいけないのかしら」
少し幼さを残した表情を憂鬱そうに曇らせながら、小さく溜息をついた。
地図の中央から少し東のサバンナ地帯。
「ぐぁっ！」
「うわぁあっ！」
複数の悲鳴が聞こえる。
倒れた生徒たちの体には、例外なく一本の矢が刺さっていた。そして、百メートルほど離れた場所に、実行した張本人はいた。
「そろそろ、十人になってくれないかなぁ。流石に疲れてきたし」
構えていた弓を下ろし、少女はその場に寝転がる。
地図の中央にある草原のすぐ隣。鬱蒼とした森地帯。
「か、勝てるわけがない＿＿」
グシャ、と頭を潰され、男子生徒がゲームオーバーする。
そこにいたのは、白を基調とした服を着る少女。そしてその後ろから三人の少女が現れる。
「さてと……次はどうしようか」
白の少女のにこやかな問いかけに、さあ？と言うように苦笑して少女たちが首を傾げる。
地図の北側の端、廃墟。
丁度、他生徒を始末したところといった様子の少年が、ソウルと思しき刀をしまう。
周りには返り血が飛び散っていた。
まだ後ろには、何人もの生徒がいる。だが、戦闘を見てしまった彼らはまさに戦意喪失していた。
それに構わず少年は振り返る。
「さて、次は誰だ？」
そう呟いた時の少年の目は、まるで獲物を狩る獣のように鋭く光っていた。
地図の南側。
特に何もない場所で一人、モンスター相手に戦闘を繰り返す少年がいた。
それは戦闘というよりは蹂躙だったが。
「暇だなぁ、誰か相手になってくれるやついないかなぁ」
そう呟きながら、モンスターの群れを殴り倒していく。
その周りには、撃退されたモンスターの山。巨大な化け物クラスのモンスターもいた。それを彼は、単独で撃破した。
生徒の中でも群を抜いた実力を持つその少年は、未だに一人も当たらずこうして暇を潰している。
このテストのルール。
このテストには、相手の位置を示す機能はない。それではサバイバルにならないからだ。
だが、残りの人数が十人になるとサテライト機能がつく。
元より地図端末に付けられていて、十人になると作動するようになっているらしい。
そして、十日目。午前十一時二十五分。
ついにその時が来る。
残りの人数が、十人を切った＿＿
前書きに書いたように、ここで簡単にキャラ紹介をしていきます。
ちなみに、次回はようやくサバイバルテストが完結する予定です。
よろしくお願いします。
〈キャラ紹介〉
・カズマ
融体型、モデル〈ドラゴン〉のソウル使い。
比較的常識人。
目の前で誰か、特に親しい間柄の人間が死ぬのを許容できない。
ヴォイドとの戦いで、ソウルの新たな使い方を会得する。
・リラ
ソウルは武装型で、黒剣二刀流の少女。
常識がずれているものの、実力は相当高い。
戦争への心構えで冷酷な考え方をすることもあるが、実は人殺しの経験はミュウの時が初めてで、本当は心優しい。
・ヴォイド
武装型で、伸縮性の鉤爪を使う少年。
人生に張り合いを求め、スリルを味わいたいがために好き好んで人殺しをするという恐ろしい考えを持つ。
