エピローグα・セイカ
事件解決後の土曜日、私はある人物に会いに行った。日崎さんには中学校でできた友達と会いに行くと言う世界一悲しい嘘を吐いておいてある。実際会うのは、一番嫌いなはずなのに、どういう訳かなんだかんだ日崎さん以外で一番顔を見ている相手で。
(献血行くときも手伝ってもらったんだよな……。）
待合場所はカフェの店内。
「いらっしゃいませ、1名様でしょうか？」
「高坂、という人と待ち合わせしてて……。」
「あぁ、高坂様ですね。お先にいらっしゃっていますよ、ご案内します。」
(高坂さん側は別に私に合うの嫌じゃないのがなんとも言えない……。)
店員さんに導かれるまま進んでいくと、高坂さんがホットのコーヒー片手にスマホをいじっていた。大人なんだか子供なんだか。
「どうもです、高坂さん。」
「おや、真紀さん。推理ぶりですね。可愛らしい服装で、惚れちゃいそうです。」
「私女性に好意は抱かないです。」
「世間体を気にしない、良いですねぇ。クルミさんもこんにちは。それで今日は何の御用でしょうか？」
「ちょっと特殊な頼み事でして……。」
「日崎さんも真紀さんも、アタシにするのは大体特殊ですよ。」
私はある人の電話番号を、本物の探偵に調べてもらいたい、と高坂さんに伝えた。
「は？」
「特殊って言ったじゃないですか。」
「角度が違うと思いきや次元が違った気分ですよ。何がしたいんですか？」
「それは高坂さんには関係ないじゃないですか。」
「あの、アタシの扱い酷いですよ本当。えぇ。……あぁ、わかりました。あの件ですね？え、まだ言ってないんですか？」
「いやだって……その、言いにくくて。あっちから言ってほしいんです、できれば。」
「なーにを思春期の女の子の恋路みたいな喋り方してるんですか。思春期じゃないくせに。」
(いや思春期ではありますから、なんて思春期の中学生がしづらいツッコミのボケしないでくださいよっ……！)
「と、とにかく高坂さん。探偵を紹介してください。その後は勝手にしますので。」
「まぁ人生に関係するお話ですもんね。あまり他人が口を出しても仕方がありません良いでしょう。……でもなんで電話番号？」
「顔合わせ無くて済むから、話しやすいかなって。」
「いやだから思春期かって。えーと……探偵の紹介ですか。あ、ならとても良い方を知っていますよ。日崎さんが探偵の助手と聞いて以降、気になっていたので調べたんです。するとまだ現役でやっておりました。」
「え、それって……。」
「こちらがその、日崎さんが助手をやっていた探偵さんの電話番号です。」
溢れる会ってみたい気持ちを抑えながら、私は高坂さんのスマホ画面に映し出された電話番号をメモ帳に記した。
「帰ったら電話してみます。」
「あ、いや別にアタシのすればよかったですね。元気に鉛筆走らせて、中学生って感じでしたね。」
「………。」
「はいどうぞ。」
「え、ちょっ！」
突然手渡されたスマホを、咄嗟に耳に当てる。完璧なタイミングで相手が電話を取った。
［はいもしもし、こちら虹咲探偵事務所。］
「あの、えっと。会いたくて。」
［震える？いや落ち着いてくださいよ嬢ちゃん。なんですか。］
「少し特殊な依頼がしたいんです。会えませんか。」
［あー…そうですねぇ。まぁ当方出張サービスもしていますが、依頼主さんはどこらへんにいるんで？］
私は簡単に住所を伝えた。
［え、近。あぁすいません失礼しました。ならすぐに行くので、どこで会いましょうか？］
「カフェでお願いします、場所は○○駅から徒歩５分の、コウライってカフェで。」
［了解しました。お名前を教えていただけますか。］
「橘真紀です。」
［ありがとうございます。では20分ほど待っていただけますか。このところ暇なので、運がいいですよ。］
「じゃあ待ってます。切りまーす。」
とんとん拍子に話が進んでよかった。この探偵さんが北海道とかに事務所立ててたら面倒だったな。
「話はつきましたか？真紀さん。」
「はい、20分後に来るそうです。」
「え、あ近……。あれ、じゃあ私は？」
「ありがとうございました。」
「帰れと。……ロクな大人になれないですよ真紀さん。」
「目の前に反面教師がいるので大丈夫です。」
「はっはっは！……このコーヒー代は真紀さんに任せますかねぇ。」
「呼んだのは私の方ですので、元々出すつもりでした。」
「くっ、大人より大人してやがる！ばいばい！」
「ばいばい。」
高坂さんはコーヒーを飲み干し、少しむせながら帰って行った。
(あの人何歳なんだろう。)
それから店員さんを呼んでメロンソーダを頼み、待ち合わせている人物がいることも伝えてから、待った。お金は家事をしたら日崎さんがくれる。1日に1万円とかくれそうになるから困る。
ちなみに、日崎さんは1人でも十分にギターで稼げていた。元々ファンも多いから。
それでも、『アイビー』の頃より楽しそうには見えなかった。
(虹咲さんが来たらまず、日崎さんを覚えてるか聞いてみよ。用件はその後でいいや。)
時間があったのでお相手が来てからどういう感じに話を進めるか考えていると、20分きっちりその人は現れた。
「どうも、橘真紀さんですか？」
「はい、わざわざ来ていただいてありがとうございます。えーっと……。」
「あぁ、申し訳ない。名乗っていませんでしたね。私は虹咲睦美。探偵をしています。」
探偵のその女性は、もちろん探偵帽も虫眼鏡も持っておらず。黒いコートで大人っぽいかっこいいお姉さんだった。
「それで今日は、何の御用でしょうか。」
「その前に、日崎リメという人を知りませんか。」
「えっ……。」
「今私が居候させてもらってる人なのですが、実は……。」
「リメちゃんの居場所を知ってるのか？！」
いきなり虹咲さんは立ち上がって机を叩いた。
「わっ……。」
「あ、あぁすまない……。ごめんね怖がらせた。あの子生きていたのか……。そうだ、そのメモ帳。確かに私がプレゼントしたものだ。」
「ど、どういうことですか？」
「橘さんは、リメちゃんが私のとこで助手をしてた以外に何か聞いた？」
「いえ…。でも前職は教えてくれませんでした。」
「橘さん今何歳？」
「13です。」
「なら言えないか……。いや、すまない。私ばかり話を進めて。それで、君の用件は……。」
「ま、待ってください。日崎さんがまだ生きてたって、どういう意味なんですか。」
「…聞く覚悟、あるのかい？」
「ありますよ、もちろん。」
「申し訳ないが中学生の安易な決断で教えられるような事じゃないんだ。…彼女の過去は、あまりにも重いから。」
「そ、それでも…その。はい。責任を背負うのには慣れています。」
「……？聞いても後悔しないなら、話すよ。」
「聞かない方が後悔しません。それに、私の用事も多分……日崎さんの過去を知った方が話しが進むので。」
「そうか。…なら、そうだな。どこから話そうか。」
「日崎さんの前職はなんだったんですか。」
「……体を売ってたんだと思う。」
「え……。」
「私だって止めたかった、というと情けないか。20歳だったかな。1人で生きて行くと言って、突然私の前からいなくなったんだ。その5年後、リメちゃんがそういう町での目撃情報が多々出てきたんだ。私は嫌な予感がして探したんだが……見つけられなかった。」
(そうか……あぁそうだ。わかった。）
「……色々点と点が繋がりました。」
「そ、そうかい？ちょっと君の頭の中を覗きたいんだけど。」
「私が虹咲さんを呼んだ理由を話せば、わかると思います。」
その後、私は虹咲さんを呼んだ用件を話す。追加情報も交えて。
「待って待って、泣きそう。すごい泣きそう。」
「うぇ！？だ、大丈夫ですか。」
「ぐすっ、大丈夫。ごめんおばさんの涙とか見たくないよね……。うん、わかった。良いよ、今の電話番号、私が調べとく。明日には電話で教えられるよ。」
「早。」
「探偵舐めちゃダメだよ…ひぐっ……。」
「お金は……。」
「こんな素晴らしい話聞いといてお金貰えるわけないでしょ。むしろ払うよ、ここの代金。」
「えぇ！？」
頼りになるのかなこの人……。
帰り際、虹咲さんは『もし橘さんの思い通りに行かなかったら、無理矢理にでも思い通りにするんだよ。』と言ってくれた。心強かった。
・・・
翌日、日崎さんと朝ご飯を食べ終わり洗い物をする瞬間。ここがチャンスだ。
「あの、日崎さん。私学校で献血したんです。」
「最近の中学校はそんなことするの？凄いね。痛くなかった？」
「全然です。それでその、血液型も調べられたんで、調べました。」
「へぇ、Bだっけ？両親。ならＢ型って出るんじゃ……」
「『O型』でした。」
「……そう。じゃあ真紀が両親の血液型聞き間違えたのかな。」
「そんなはずないです。私は橘京子の子供じゃないんです。」
実を言うと、中学校で献血をしたというのは嘘だった。ちゃんと調べるつもりで献血に自ら行ったのだ。そうしたら案の定、私はＯ型だった。
「ふふっ、なんでそんな言い切れるのさ。」
「だから気になって、高坂さんから紹介してもらった探偵さんに私のお母さんの電話番号を調べてもらいました。」
「てことは、何。ここから出ていくって事？」
「それは……その。電話してから考えます。今からして来ようと思って。」
「ふぅん…。買ってあげたスマホでベッドでしなよ。ゆっくり話しな。」
「……そうします。」
私はスマホとメモ帳を持って、自室へ向かった。
翌日伝えると言ったのに、虹咲さんは昨夜には伝えて来た。仕事が早すぎる。
「ふぅ……。ここまでは予想通り。あとはちゃんと出てくれるか。」
メモ帳に書かれた電話番号を、スマホに一つ一つ丁寧に打ち込む。
「すぅう……はぁ……。よし。」
しっかり深呼吸をしてから、着信ボタンを押した。
プルルル、プルルル
(お願い……出て…！！）
カチャ
「っ！も、もしもし。」
［……もしもし。］
電話の相手は声の高い女性だった。この人が、私の本当のお母さん…。
「あの、私の、お母さんですか。」
［…いえ、間違い電話じゃないですかね。私に娘はいませんよ。］
「……本当ですか。」
［えぇ、本当です。それじゃ、あの。忙しいですので。それでは。］
強制的に電話は終わった。
私の緊張は、一気に怒りに変わる。
「……わかりましたよ、良いですよじゃあ。私だってまだ手はあります。」
行こう、真実を解き明かしに。
私はメモ帳とクルミ、証拠品をしっかり持って、部屋から出た。少し前は5分かかっていた廊下を、10秒も経たず走り、目的の部屋までたどり着いた。
バンッ！と力強く私は部屋の扉を開く。
「どうして、嘘つくんですか。日崎さん。」
「……何のこと？」
しらばっくれる日崎《容疑者》さんが、そこにはいた。
気合を心の中で入れ直す。
(これが、私の人生最後の推理だ。)
「…嘘つかないでください。」
「どうしたのよ突然。お母さんに電話してたんじゃないの？」
「日崎さんの血液型はO型ですよね。私と同じじゃないですか。」
「それが何？O型世界にどれだけいると思ってるの。」
少しずつ追い詰める。あれだけは使いたくない。私の口から、言いたくない。
だって、どういう顔をしていったらいいのかわからない。
「この手紙、見てください。クルミの鞄のポケットに入っていたんです。」
「ぼろぼろじゃん。……あ、私が洗ったのか。」
「この『い』の文字、日崎さんの筆跡と一緒ですよね。なんて書いてあるかはわからないけど……日崎さんが書いたんじゃないですか。」
「たまたま似てただけよ。」
「っ…。じゃあ、どうしてこれを貴方が持っているんですか？」
私が日崎さんに見せつけたのは、保険証だった。
「いつの間に…。」
「調べたんですよ、色々。私が飛び降りた後、病院に連れて行ってくれましたよね。」
「……まぁね。流石に連れてくよ。」
「日崎さんの机の上、病院の領収書が二枚ある事に違和感があった。1枚は保険証の無い場合の九千円。病院で保険証を忘れた場合は後日、領収書と一緒に持って行けば差分を返金される。だから返金された後の三千円の領収書もあったんだ。貴方はそのためにおそらく、私の保険証を作り直した。いや、作り直せた。戸籍謄本上私とあなたは親子関係だったから。保険証は本人がいなくても作り直すことができる。そうでしょ。」
早口で一気にまくし立てた。クルミの手紙の『い』と『り』が似てると気づいた時、私は二枚の領収書を思い出した。日崎さんの部屋から私の保険証が見つかった時は、まるでお宝を見つけたように感動した。
「んー……そう、ね。」
日崎さんはようやく苦しそうな顔を見せた。
「…それにこれ、高坂さんから貰いました。DNA鑑定の結果。私と日崎さん、完全に一致です。」
「はぁ……もう言い逃れできないじゃん。」
「なんで逃げるんですか。ひざ……お母さん。」
「わたしを……私の事をお母さんって呼ばないで！！！」
「え……。」
前触れの無かった大きな声に、私は臆してしまった。
「わかってるの？私は、君を捨てたんだよ！！」
「それは、その……。」
【私の事、捨てたくせに！！！】
この言葉を、日崎さんの前で言ってしまった。
だから自分から言うのに躊躇ったんだ。
「知らない男の子供でも私は産んだ。だってできない……自分の親より、醜いことをするなんて。」
「日崎さんの、お母さん……？」
「私の親の口癖は、『アンタなんて産まなきゃよかった。』だよ？」
「……。」
「だから反抗する気持ちで産んだ。でも、育てるにはお金が必要だった。それが、なかったの。無我夢中に働けば今度は貴方に割く時間が無くなった。……自分のわがままで、貴方を産んだ私は最低な人間だ。私に人間を育てることは、できなかった！！！」
日崎さんは叫ぶ。今まで貯めたいた感情と鬱憤を、ダムが崩壊したかの如く叫び続けた。中学生が耐えるには、重すぎるその感情。
「私の傍から離れれば貴方は良い生活ができると思った。だから、捨てた。でも……貴方を自殺させるような環境に、捨ててしまった。ごめんなさい。本当に、ごめんなさい……。」
私は知っている。大人だって泣くんだと。大人だって、時には子供のように感情を表に出すのだと。
中学生なら耐えられない。でも私は、普通の中学生じゃない。
私は一度生まれ変わった。ギターも、推理もできる、オムライスの大好きな、日崎リメの娘なんだから。
「私、何度も何度も。自分を許すためだけに謝る人、嫌い。」
「え……。」
「本当は今すぐにでも抱き着きたいのに、無意味耐える人。……大嫌い。」
ぎゅっと、クルミを抱くように。
私はお母さんにハグをした。
「っ……。」
「そりゃ、捨てたけどさ。でも、また愛してくれた。なら良いんだよ、私は咎めないからさ。お母さん。」
「だからっ、呼ばないでよ。私がそう呼ばれる資格は、ない……。」
少しずつ、お母さんは声が小さくなる。反比例するように、私の抱きしめる力が強くなっていく。
「私の為に美味しいご飯を作ってくれた。私の為に、ぬいぐるみを買ってくれた。私の為に、可愛い服を買ってくれた。私の為に……真実を解き明かす手伝いをしてくれた。私が赤ちゃんの頃に貰えなかった愛情、もう十分なくらい貰ったよ。溢れてるくらい。貴方はやっぱり、私の母親だよ。」
「……真紀。」
「だから、言わせてほしい。」
迷惑をかけたなら謝る。それは間違いない。
でも私は愛情を貰った、を迷惑をかけてしまった、と勘違いしてたんだ。
それなら当然、言う言葉が違うとお母さんに叱られたって仕方ない。
謝罪じゃない、伝えるのは感謝だ。
「私を産んでくれてありがとう。」
「うっ……あぁっ…ああああっ！！」
お母さんは私の肩で涙を流した。
たった13年耐えただけで、こんなに素晴らしい人に出会えた。
なんて幸せなんだろう。
なんて嬉しいんだろう。
「ねぇ、母さん。」
「……なぁに。」
「私、本当はなんて名前なの？」
泣きすぎて枯れた声で、お母さんは私の名前を教えてくれた。
「せいか。……星に、夏で。せいか。」
「なら、日崎星夏だ。」
「うん。そう。貴方は日崎星夏。そして……私の大好きな、娘。」
完
