第２４話 魔法少女、踊られる
「そ、そこの人！ 助けてぇ！」
「任せて！ 『クリスタルランサー』！」
バシュゥンッ！！
破壊光線がダチョウ魔獣のお尻に突き刺さる。
「あででっぺ！？」
ダチョウ魔獣が妙な断末魔をあげて倒れ……ない！ 奇妙な足運びで踊るようにターンを決めて、ダチョウ魔獣はポーズを決める！
「イテーよーッ！！ フゥーッ！！」
マジで何なのこいつ。
「ひぃっ！ たっ、たすけっ……」
「お姉さん！ 私の後ろに！」
私が叫ぶと、お姉さんはオロオロしながらも私の後ろへ回った。
「あ、あなたいったい……？」
「私は勇気の魔法少女、クリティカル・レイカ！ 魔獣を倒す使命を負ってるの！」
その言葉には、お姉さんよりもダチョウ魔獣の方が強く反応を示した。
「魔獣を……倒すぅ？」
「そうよっ！ お前も私が倒しちゃうからね！！」
「ハーホーッ！！ 面白いじゃねーかッ！！」
軽妙なシャウトをキメながら、キレッキレのダンスを踊る。本当に何なのこいつ、いきなりキャラが濃すぎでは？
『とりあえず冷静になれモヒ。相手はお前の『クリスタルランサー』を一発耐えているモヒ』
「えっ、あっ……そう言われると、なんかめちゃくちゃ強敵に感じる……！？」
しまった、ノリがあまりにギャグキャラだったせいでまったく深刻に考えてなかった！
今だって何だかよく分からないまま、本当にダンスを踊ってるだけみたいにしか見えないし……。
「とっ、とにかくっ、倒す！ 『クリスタルランサー』！」
ひょいっ
頭を狙ったけど、首を激しく動かして回避してしまう。
「ぐぬぬ……『クリスタルランサー』！」
ひょいっ、ひょいっ、すいっ
続けて頭を狙っての三連射。しかしこれも首の動きでかわされてしまう。そして……
「ヘッドバンキング〜〜〜！！ フゥーッ！！」
そのまま首をカクカク振り始めた。普通にかわされるより、何かムカつく……。
「くっ、こうなったら『セレスティアルソード』で」
『あの魔獣、脚が長いうえにとんでもない脚力モヒ。迂闊に近づいたら蹴り飛ばされて死ぬぞモヒ』
「えぇ～、でも『クリスタルランサー』で頭狙っても当たらないし、胴体はそれほど効いてないみたいだし、どうすれば良いの？」
『効いてないのは、お前が『クリスタルランサー』の真の威力を引き出せてないからだモヒ』
真の威力。
真の威力ときましたか……で、それはどうやって引き出すの？
『『クリスタルランサー』は、込めた魔力と視線の先に集中させた意識、そしてお前のやる気によって射程と威力が変わるモヒ。魔力を全力で注ぎ込んで、魔獣の胴体にしっかり意識を集中し、一撃必殺の覚悟で放てば殺れるモヒ』
「出たよ魔力の込め方……私、それわかんないんだけど！？」
とはいえ、意識の集中とやる気はなんとなく伝わる。私は奇妙な踊りを続けたまま一向に何も仕掛けてこないダチョウ魔獣を思いっ切り睨みつける。
「アォッ！！ 見ろッ！！ もっとよく見ろ俺のダンスを！！ これぞダンス・オブ・ザ・ワールドッ！！ アァァァァッ！！」
……意識が削がれる。
無駄なことを考えるな、私。視線はダチョウ魔獣の胴体だけに合わせ、ピントも合わせすぎなくらいぴったりと合わせる。そしてやる気を全力で引き出せ——
「吹き飛べ……ッ！！」
バシュゥッ！！
今までにないくらい鮮烈な光を放ち、撃ち込まれた『クリスタルランサー』が一撃でダチョウ魔獣を貫く！
「アァーーーオッ！？！？」
破壊光線に胴を穿たれたダチョウ魔獣は、光の粒子を放ちながら少しの間のたうち回り……
「痛すぎます」
急にストンと落ち着いた声をあげて、そのまま消滅した。
「急に落ち着くな！」
『よくやったモヒ。６０点くらいだモヒ』
「そりゃどーも……ってことはまだまだ伸びしろあるのね……」
実力不足を痛感しながら振り向くと、お姉さんは涙目でうずくまっていた。
「こ……怖かった、怖かったぁ……」
「魔獣は倒しました。もう大丈夫ですよ」
「あ、ありがとう……魔法少女クリティカル・レイカさん」
「長いからレイカでいいですよ……あなたのお名前は？」
手を差し伸べて、うずくまるお姉さんを助け起こす。ポニーテールのお姉さんは、こんな山道を歩くのには向いてなさそうな、白くてすっぽりした服を着ていた。
「私は、ラズベリー・ウェリントンです。ラジーって呼んでください、レイカさん」
「ラジーさんね……で、ラジーさんはこんな危険なところで何を？」
「はい、私は歴史の研究をしている研究者でして……」
ラジーさんは、背負っていたリュックからメモ帳のようなものを取り出して、説明を始めた。
「今よりずっと大昔は、この山にあまり魔獣は生息していなくて、この辺りにも人が住んでいた可能性があるんですよ。これが証明できれば歴史学に大きな影響を及ぼすはずでして……」
「それで、こんな危険なところに一人で調査をしに来てたんですか？」
「いえ、一人ではなく、５人ほど護衛を雇っていたんです。そして、この先を少し行ったところに、人工物ではないかと思われる物があるのを発見したんです！」
「えっ、発見できたんですか？ すごいじゃないですか！」
「それが……しっかりした調査をする前に、突然近くの岩肌が轟音とともに吹き飛びまして」
轟音？
ダチョウ魔獣が現れたんじゃないのか？
「その後数回に渡って音がしたと思ったら、護衛の人がザクロみたいに弾けとびまして……慌てて逃げたんですが、逃げている途中に護衛の方は全滅してしまいまして」
「それは大変でしたね……」
「やっとの思いで轟音が鳴り止むところまで逃げおおせたのですが、今度は先ほどの魔獣に追いかけられて……逃げていたところで、あなたにお会いしたんです」
「つまり、最初に襲ってきたのと、さっきのダチョウ魔獣は別口ってことかな？」
『その可能性が高いモヒ』
そこでラジーさんは、私の袖をぎゅっと掴んで、目に涙を浮かべながら頭を下げた。
「お願いします！ どうか私を、人工物のところまで連れてってください！ 可能なら危険の排除を！」
真摯な瞳でまっすぐに訴えてくるラジーさん。歴史研究にかける熱い想いが伝わってくる。
「世紀の大発見なんです……このままじゃ、亡くなった護衛の方たちも報われません！」
「うん、分かった！」
どうせ魔獣は倒さなきゃいけない。進行方向に近いようだし、引き受けるしかない！
「私に任せて！」
