第２１話 魔法少女、夜を駆ける
「吾輩は魔獣である。ニャ前はまだニャい」
「どうした急に」
唐突にどこかで聞いたようなことを言い出すネコ魔獣にツッコミを入れつつ、私は慎重に距離を詰める。
勝負はきっと一瞬……いや、一瞬で決める以外に方法がない！
『うまい具合に他の人間からも離れているモヒ。最初からその調子でやれモヒ』
「だったら最初からまともな指示よこしなさいよ……！」
もはやモヒちゃんの無理難題にも慣れっこだ。集中力だけは切らさないようにして、仕掛けるタイミングを図る。
ネコ魔獣が口を開く。魔力球が来る！
バシュゥッ！
「よっ！」
オリハルコンの簡易盾で受け止める！
バシュッ！ バシュッ！ バシュゥッ！！
「はっ！ ふっ！ ほっ！」
リズミカルに飛んできた球も、全部リズミカルに受け止める！
「オリハルコンって本当に魔法金属なんだね、ビクともしない！」
『過信は禁物モヒ。箔程度の薄さでは、過度の魔力プレッシャーに破けることもあるモヒ』
「分かってるよ〜……もう！ 萎えること言わないで！」
ネコ魔獣の魔力球は、ある程度撃つと少しの間、次弾までの間が空くタイミングがある。魔獣とて魔力は無尽蔵じゃないんだ！
「くっ……お前、ニャかニャか厄介だニャ」
「お褒めに預かりどーも！」
バシュゥッ！
「せいっ！」
バババシュゥッ！
「ちょっ！ わっ！ よっ！」
焦っているのか、連射が増えている。
距離もだいぶ詰め寄った、次の大掛かりな連射を受け止めたときが勝負タイミングだ！
「ぐぬっ……死ねニャ！！」
バババババシュゥッ！！！
全力で魔力球を連射してきた！ 仕掛けるならここだっ！
「『グッ、ロッ、リッ、アッ、スッ、ロード』！！」
最後の一発、魔力球を受け止めると同時に！
渾身の魔法発動！ ロケットスタートを決める！
ダンッ！！
「うおおおおっ！！」
「ニャにぃっ！？」
意表を突かれたネコ魔獣が、慌てて逃げようとロロネア様の頭から離れたが……もう遅い！ むしろロロネア様から離れてくれた分、やりやすいっ！！
「クリティカルッ、オリハルコンッ……アターーーーックッッッ！！」
スピードを付けたまま、オリハルコンの簡易盾で、思いっ切り魔獣の尻をぶっ叩いた！
バッシィィィンッ！！
「ぎょぇぇぇぇっ！？」
ネコ魔獣が吹っ飛んで、転落防止柵に叩きつけられる！ 私はそのまま急ブレーキをかけながら、トドメを決めにかかる！
「『セレスティアル……ソォード』ッ！！」
手元に現れた閃光の刃を、力いっぱい振り下ろす！！
「ギニャァァァァッ！？！？」
振り下ろした刃がネコ魔獣を一刀両断し……魔獣は動かなくなった。
「……かっ、勝った……」
全力を出した反動で、腰の力が抜ける。私は床にへたり込んだ。
真っ二つになったネコ魔獣が、キラキラと光に包まれていく……。
「ふっ……さすがは吾輩のライバルと認めた相手ニャ……」
「いつそんなの認めたのよ……」
「吾輩は長きに渡り……最強の座に飽いていた。最後にお前のような強者と戦えたこと、誇りに思うニャ……」
「えっ、モヒちゃん！ こいつ最強なの！？」
『面倒な相手ではあったが、それでもオオカミ魔獣とかと比較したら足元にも及ばないモヒ』
「…………さいですか」
半ば呆れながら、光に消えていくネコ魔獣を見送る。よく分からない奴だったけど、邪悪で厄介な相手だったことは間違いない。
「最後に一つだけ、警告しておくニャ」
「この上何だよ！」
「魔王様は強いニャ。せいぜい無様に殺されるがいいニャ……」
ネコ魔獣は、本当の最期にシリアスな呪いの台詞を残して、消滅していった。
……本当に、何なんだよ、もう。
「そうだ、ロロネア様！」
魔獣が完全に消滅し、屋上に平和が訪れた。私は魔獣の支配から解放され倒れているロロネア様に駆け寄る。
「ロロネア様！しっかりしてください！」
肩を抱き起こし、懸命に揺さぶると……ロロネア様がゆっくりと目を開いた。
「うぅん……あら？ もう朝かしら？ あなたはどなた？」
「よかった……ご無事でなによりです……」
そのタイミングで、様子をうかがっていたコズールさんにメイドさん、そしてコトちゃんも駆け寄ってきた。
「奥方様！ ご無事ですか！？」
「あらあら、コズール……どうしたの、ひどい怪我じゃない！？」
「私の怪我など……奥方様が無事で何よりです」
「そんな、すぐ手当をしないと……あら、ここはどこなの？ 私はいったい何を……」
「奥方様……何も覚えてらっしゃらないのですか？」
「何だか……長い夢を見ていた気がするわ……」
頭を押さえるロロネア様に、コトちゃんが恐る恐る歩み寄る。
「おかーさん……だいじょーぶ……？」
「あら……コト？ 帰っていたの？」
ようやく、お母さんからコトと呼んでもらえて……コトちゃんは目に涙をいっぱい貯めて、お母さんに抱きついた。
「おかーさん！ おかーさーん！！ うわーんっ！！」
「あらあら、甘えん坊さんね？ よしよし……」
ロロネア様に抱きついて泣きじゃくるコトちゃんと、そのコトちゃんを優しく撫でながら抱きしめるロロネア様……その尊い光景を眺めながら、私も思わず目に涙を零すのだった。
「よかった……よかったね、コトちゃん……」
