第１４話 魔法少女、感動する
「ご苦労。もう帰っていいぞ、いや帰れすぐ帰れ」
「えぇ～！？」
さすがに何ももらえずいきなり追い出されるとは想定していなかった。山を越える装備どころか今日の寝床も厳しいうえに、館の魔力反応も謎のままだというのに！
「執事長！ お嬢様を助けていただいた恩人相手に、あんまりではありませんか！？」
メイドさんが助け舟を出してくれるが、執事長……コズールさんの態度はますます悪化していった。
「あのさぁ、メイド君？ お前、恥ずかしくないの？ わざわざ屋敷まで、こんな胡散臭いガキを連れてきちゃってさぁ？」
「胡散臭いだなんて！ レイカどのは伝説の勇者で……」
「それが胡散臭いって言ってるんだよ！ 勇者だなんておとぎ話の存在だろうが。魔王に挑む人間なんているわけねーよなぁ？」
んんんんん……実は私、勇者でもなんでもないので、「勇者はおとぎ話の存在」って言われても反論できない……。
だけど、勇者じゃなかろうと何だろうと、私は魔法少女として、邪悪な魔王を討伐しなきゃいけないんだ。それまで偽物扱いされたら、たまったものじゃない。
「レイカどのは本物です！ たった一人で屈強な盗賊二人を片付けて……」
「どうだかなぁ？ 実際に戦ってるところは見てないんだろう？ もしかしたら戦う必要なかったかもしれんなぁ！？」
「えっ！？」
どういうことだろ？ バグ技使って処刑したのがバレてる！？
「こいつが盗賊と口裏合わせて、退いてもらった可能性は否定できんよなぁ？」
あっ、そっちか。……は？ 私があの三兄弟の、真の三番目だって言いたいのかこの野郎？
「私は……盗賊の仲間なんかじゃない！ 魔王討伐のために戦う、本物の魔法少女です！」
「それが信用できんと言っとるのだよ。分かったらお引き取り願おうか？」
「それでしたら」
メイドさんが一歩前に出て、コズールさんを睨みつける。
「このことはお嬢様にすべて報告いたします。お嬢様はレイカどのを気に入っておられましたので、悲しまれるでしょうね」
「なんだと？」
「もしかしたらお嬢様、泣いてしまわれるかもしれないですねぇ……あー、執事長がいたいけなお嬢様を泣かせてしまう〜」
「ぐぬっ……」
およ、さしものコズール氏もコトちゃんに嫌われたくはないのか？ メイドさん、ナイスアシスト！
「……分かった、謝礼は用意しよう。１０ゴールドもあれば充分か？」
「わぁい……って、１０ゴールド……？」
それがどのくらいの価値か分からないんだけど……肌感覚だと、１０ぽっちじゃポーション買ったら終わりじゃないの？
いや、ポーションは買わないけど。たぶん。
「まさか、不満なのか！？ １０ゴールドだぞ！？」
「いや、その……少しお待ちください……」
私は手で口元を隠しモヒちゃんに呼びかける。
「ちょっとモヒちゃん、１０ゴールドっていくらくらいなの？ ご飯にありつける？」
『１０ゴールドとは、金貨１０枚のことモヒ。お前の世界の物価から割り出して、金貨１枚でだいたい２５万円モヒ』
「そっかー、２５０万円かー……」
あーはい、２５０万円ねー。
私が正月にもらったお年玉の合計金額が２万５千円だったから、お年玉１００年分かー。
「……多すぎりゅっ！？！？」
このいかつい顔したおじさんが、私にそこまでのお金を用意してくれるとは想像してなかった。驚きで変な声が漏れてしまう。
「あ、あのすみません、多すぎるので半分で良いです……」
「あん？ 報酬を減らして恩を売るつもりか？ そうはいかねぇぞ！ 耳を揃えて支払ってやるからな！」
「レイカどの、良かったですね！」
純粋に喜んでくれているメイドさんには悪いけど、突如として分不相応な大金を持たされた気分だ……。
『もらっておけモヒ。金があって困ることはなかろうモヒ』
「それはそうだけどさぁ……？」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
報酬のお金を用意するのには、色々と手続きが必要らしい。準備ができるまでの間、市場で時間を潰していろとコズールさんには言われたが……無一文だし屋敷を離れるワケにもいかないので、私は１階の美術館を堪能して時間を潰すことにした。
「これが……『水精霊と戯れる少女』！！」
私は感動した。感動しすぎて語彙力ないなった。語彙力ないなったせいでどんな彫刻なのか解説できないのが非常に悔やまれる。
芸術センスなんて欠片もないと自負する私だが、この彫刻だけは、何かこう、何かすごいのが分かった。何ていうか、こう、あれだ。これはもはや美術とかそういうレベルじゃない。見た人すべてを浄化する、魂の救済のようなものだ。
神とは、モヒちゃんではなく、コトちゃんのことだったのかもしれない。
『お前、何か失礼なことを考えていないかモヒ』
「いや全然まったくこれっぽっちも？ どうしたのモヒちゃん？」
『魔力反応に動きがあったモヒ』
「マジで！？」
『最初に屋上で強烈な反応を観測したモヒ。その後、建物の５階で複数回、最初のものほどではないがそこそこ強い魔力の揺らぎがあったモヒ』
「えっ、何回も？」
えーっと、つまり……どういうことだろう？
『最初の反応は魔獣のもので間違いないモヒ。突然現れてすぐに消えた理由は分からないが、少なくとも屋上に何かあるのは間違いないモヒ』
「屋上か……後でそれとなく、屋上に何があるのか聞いてみるね」
『その後の反応は……おそらく、魔獣が魔力を使って、屋敷の中の誰かに干渉をおこなっている結果モヒ』
「干渉……？ 具体的には、どんな？」
『考えられるのは、まず伯爵の病気が、自然の病気ではなく魔獣の呪いである可能性モヒ』
「うわぁ……魔獣ってそんなこともできるんだね」
『もう一つの可能性は……屋敷内で目的を果たすため、魔獣が屋敷内の人間を操っている可能性モヒ』
「操る……そんなことできるの！？」
私はその可能性に思い至らなかった。操られている可能性があるとしたら……。
「そっか、だからあの時……」
『どうしたモヒ』
「いやー、実はさっきの階段前の会話でさ、一人だけすごい違和感あることを言ってた人がいたんだよ」
その時は流したけど、操られているというなら話が変わる。早速確かめないと！
「あの魔法……役に立つかも！」
