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日報108：リズの労働条件と査察官の手帳

　辺境に来てから第百二日目の朝。

　面会の前に、俺はリズを膝の高さまで屈んで迎えた。

「リズ。これから、王都から来た人が君に話を聞く」

「こわい人？」

「怖くはない。……ただ、笑わない人だ」

「ふうん」

　リズは、少し首を傾げてから言った。

「トランさんも、はじめは笑わなかったよ」

　俺は思わず笑ってしまった。

「そうだな。……一つだけ約束してほしい。嘘をつかなくていい。分からないことは、分からないと言っていい。俺を庇わなくていい」

「かばうって？」

「俺がいい人に見えるように、答えを変えなくていい、ということだ」

　リズは、しばらく考えてから、大きく頷いた。

「うん。ほんとのこと言う」

　ヴォルムは、領主館の一室で待っていた。

　机の上には、昨日渡した書面が広げられている。リズの労働条件を書いたものだ。

「読みました」

　彼は、挨拶を飛ばして本題に入った。

「一日の回数、休息、体調の記録者、保護者、報酬の積立。……よく整っています」

「恐れ入ります」

「では、伺います。これは、いつ作られましたか」

　部屋の空気が、止まった。

（……来たな。ここで濁したら、全部終わる。）

「昨日です」

　俺は、はっきりと答えた。

「一昨日までは、ありませんでした」

「査察の前日に、ですか」

「はい」

「――それは、査察のためにお作りになったのでは」

　セシリアが、俺の隣で息を詰めるのが分かった。

「そう取られても仕方がないと思います」

　俺は認めた。

「ですが、一つだけ申し上げたい。本来この紙は、この子を村に迎えた日に作るべきものでした。……百日近く、遅れました。私の落ち度です」

「落ち度だと認めるのですね」

「認めます。書かなかった期間があったことは、消せませんので」

　ヴォルムは、しばらく手帳に何かを書いていた。

　それから、初めてリズのほうへ体を向けた。

「お嬢さん。少し、話を聞かせてください」

「うん」

「あなたは、この村で働いていますか」

　リズは、即答した。

「はたらいてる」

　書記官の炭が、紙の上を走った。

「――どなたに、やれと言われましたか」

「だれにも」

「では、なぜ」

「リズがやりたいから」

　彼女は、当たり前のことのように言った。

「シンイチさまは、つかれたら止めていいって言うの。ほんとに、毎回言うの。うるさいくらい」

「……うるさいくらい」

「うん。でも、リズが止めないの」

「なぜ」

「だって、リズがやると、みんながよろこぶから」

　ヴォルムの手が、止まった。

「では、もう一つ」

　彼は、少し声を落とした。

「もし明日から、一度もやらなくていいと言われたら、あなたはどうしますか」

　リズは、初めて長く黙った。

　小さな手が、服の裾を握りしめる。

「……こまる」

「なぜ、困るのですか」

「だって……リズ、それしかできないから」

　俺は、気づいたら口を開いていた。

「――それは、違う」

「佐藤殿。今は私が」

「申し訳ありません。ですが、これだけは訂正させてください」

　俺は、リズの前に膝をついた。

「リズ。君が明日から一度も魔力を使わなくなっても、この村は回る。少し貧しくなるだけだ。……酒の数が減って、レオンさんに謝りに行くことになる。それだけだ」

「……でも」

「君がここにいるのは、君が役に立つからじゃない。順番が逆なんだ」

　俺は、彼女の目を見た。

「君がここにいて、その上で、手伝ってくれている。……もし手伝いをやめても、君はここにいる。それは、変わらない」

　リズの目が、みるみる潤んだ。

　彼女は、それを見られたくなかったのか、俺の袖に顔を押しつけた。

　部屋が、静かになった。

　ヴォルムは、何も言わなかった。ただ、長いあいだ手帳に書き続けていた。

　扉が細く開いて、フィリアが顔を覗かせた。約束の時刻だったのだろう。

　リズは、俺の袖から顔を上げると、涙を拭いもせずにそちらへ駆けていった。

「……行こう」

　フィリアは、それだけ言ってリズの手を取った。

　二人が出ていった後、ヴォルムがぽつりと言った。

「あの職人が、迎えに来る決まりですか」

「決まりです。あの子を村に迎えた日から、そうしています」

「それも、書面に」

「あります。三枚目です」

　ヴォルムは、書面をめくり直した。

　書き終えると、彼は静かに立ち上がった。

「――報酬の積立の口座は、どちらに」

「エリナが管理しています。村の金庫とは別の箱で、鍵は二本。エリナと、保護者欄に名前のある者が一本ずつ」

「保護者欄には、エリナ殿の名前がありますが」

「はい。ですので、もう一本は俺ではなく、マリーが持っています」

「……なぜ、ご自分で持たないのです」

「金を出す者と、金を管理する者と、鍵を持つ者を、同じにしないためです」

　ヴォルムは、初めて――ほんの一瞬だけ、目を細めた。

「主計院と同じ考え方ですな」

「どこの世界でも、同じところに落ち着くものだと思います」

　部屋を出る前に、ヴォルムはマリーを呼ばせた。

「体調の記録は、あなたが」

「は、はいっ！毎日、朝と、その、終わった後に……脈と、顔色と、手の震えを」

「震え、ですか」

「魔力を、使いすぎた人は、指先が震えます。……それが出たら、その日はもう、やらせません」

「止めた日は、記録に」

「あ、ありますっ！五回、あります！」

　マリーは、自分でも驚くほど大きな声を出して、それから縮こまった。

　ヴォルムが、その頁を確かめた。

「……止めた記録があるほうが、信用できます」

　彼は、独り言のように言った。

「完璧な記録は、たいてい嘘ですので」

　その足で、彼はセラフィナの部屋へ寄った。

　昨日の朝までかかって仕上げた、二十日分の調査報告書がそこにある。

「王室主計院への提出分と、猊下への提出分。同じ内容でよろしいでしょうか」

　セラフィナが、緊張で裏返った声で言った。

「……要約が、三枚ですね」

「はい。……あの、多すぎましたか」

「いいえ」

　ヴォルムは、一枚目だけを読んだ。そして、二枚目以降をめくらずに閉じた。

「結論が最初に書いてある。……珍しい」

「そ、そういう指示でしたので！」

　彼は、それを聞いて、俺のほうを一度だけ見た。何も言わなかった。

　昼過ぎ、彼は村の中を歩いた。

　訓練場では、リリィとヴァレリウスの前で足を止めた。

「この隊は、誰の指揮下にありますか」

「臨時警備隊の総監督官兼指揮官は、セシリア殿であります」

　ヴァレリウスが、完璧な礼で答えた。

「あなたは元・騎士ですね。失脚した貴族に仕えていた」

「はい」

「その方の名は」

「マルクス伯爵であります」

　彼は、一切ためらわなかった。

「隠すつもりはありません。私は一度、この村の領主を街道で襲いました。その上で、拾われました」

　ヴォルムは、それも書いた。

　そして、俺のほうを見た。

「領主の私兵ではない、と」

「指揮系統は書面の通りです。彼らは王国の法の下にあります」

「……結構」

「一つ、申し添えてもよろしいでしょうか」

　セシリアが、一歩前に出た。

「私とリリィは第三隊からの出向です。書類は王都にございます。……ですが、私が今この村で剣を執っているのは、命令だからではありません」

「では、なぜです」

「守りたいものが、ここにあるからです」

　ヴォルムは、彼女の顔を数秒だけ見た。

「――それは、書きません。私の職分ではないので」

　その言い方は、不思議と、拒絶には聞こえなかった。

　村を歩く彼を、少し離れて追いながら、俺は妙なことを考えていた。

（……この人は、村の良いところを一つも褒めない。世界樹の若木の前も、素通りだった。）

（だが、悪いところも一つも指摘していない。……見たものを、ただ書いている。）

（前の会社にも一人いたな。何を持っていっても表情を変えない経理課長。あの人が判子を押した稟議は、役員会で誰も反対しなかった。……こういう人が信用されるのは、褒めないからだ。）

　夕刻。

　一日の検分を終えたヴォルムが、領主館の玄関で立ち止まった。

「佐藤殿。少し、よろしいか」

　書記官たちは、既に馬車へ戻っている。彼一人だった。

「一つ、申し上げておくことがあります。……本来、査察官が口にしてはならないことです」

　彼は、外套の襟を正した。

「私はこの村を査察するようにと命じられた際に、こう言われました」

　一拍。

「――『不備を見つけてこい』ではなく、『不備を、見つけてこい』と」

　俺は、その言い方の意味を、正確に理解した。

「つまり、あなたは」

「私は、この村を潰すために送られてきました」

　ヴォルムは、顔色一つ変えずに言った。

　俺は、すぐに言葉が出なかった。

（……この人は、それを承知で来て、承知のまま全部数えたのか。）

「……なぜ、それを私に」

「明日が最終日です。その前に申し上げておくべきだと、判断しました」

　彼は、馬車のほうへ一歩踏み出してから、振り返らずに続けた。

「私は、二十二年、主計院におります。その間に、七つの領地が潰れました」

「七つ」

「うち三つは、潰されるべきではありませんでした」

　初めて、その声に温度があった。

「私は、その三つの報告書を、書いた人間です」

　俺は、何と言えばいいのか分からなかった。

　慰めるのも、礼を言うのも、違う気がした。

「その上で申し上げます」

　ヴォルムは、そこでようやく振り返った。

「――私は、命じられた通りには書きません」