【総務部長】チートで魔王を取引先に！ おっさんの異世界スローライフハーレム計画

第十章 王命の査察と信頼の利回り

日報104：滞納した報告書と勅許の正本

　辺境に来てから第九十九日目の夜。

　領主館の執務室に、俺とセシリア、そしてルナリア王女の三人が残った。

　旅装を解いたばかりの王女は、エリナが運んできたカップを両手で包んでいる。

　護衛は扉の外だ。彼女がそう指示した。

　王都の離宮で見た時とは、明らかに顔つきが違った。

　化粧気がなく、目の下にうっすらと影がある。護衛四名で街道を急いできた人間の顔だ。

「エリナ殿の茶は、王宮のものより美味しゅうございますわ」

「あの子には、後で伝えておきます。……きっと、三日は浮かれますよ」

「まず、詫びさせてください」

　ルナリアは、そう切り出した。

「今回の査察は、防げたはずのものでした。……私が、気づくのが遅れましたの」

「防げた、というと」

「口実です」

　彼女はカップを置いた。

「宰相が持ち出したのは、あなたの村の不正ではありません。――王国が派遣した調査官の報告書が、一通も届いていない、という事実です」

　俺は、しばらく言葉が出なかった。

　やがて、頭の中で一本の線が、かちりと繋がった。

（……セラフィナか。）

「セラフィナ殿は、枢機卿ロドウェル猊下の名で、『辺境の村の魔力調査』のために派遣された王国の魔導士ですわ」

　ルナリアが続ける。

「派遣された調査官は、王都へ調査の報告を上げる義務がある。ですが記録上、あの方の報告は一通もありません。……宰相は、こう言ったそうです。『王国の調査官が、現地に取り込まれたのではないか』と」

　隣で、セシリアの息を呑む音がした。

「そんな……！ セラフィナ殿は、この村のために――」

「セシリア」

　俺は、静かに彼女を止めた。

「彼女は悪くない。……悪いのは、俺だ」

「慎一様」

「あの人がどういう立場で村に来たのか、俺は最初から知っていた。知っていて、報告の期日も、書式も、誰が出すのかも決めなかった。……村の中の仕事は全部決めたのに、村の外へ出す仕事だけ、決め忘れていた」

（……いかんな。人を受け入れる時は、その人が背負っている前の職場の義務まで引き受けるものだ。二十年やっていて、それを落としたか。）

「明日、本人に話す。……その時、責める形にはしない。頼めるか、セシリア」

「……はい。私が同席いたします」

「それで、宰相の狙いは」

　俺が問うと、ルナリアの目が細くなった。

「勅許の、再審査です」

「取り消せる、ということですか」

「『辺境調査区画』は、元々、王室直轄地ですわ。あなたに与えられたのは所有権ではなく、統治と事業の委任。……委任である以上、条件を満たさなければ、返せと言える」

　俺は、思わず苦笑した。

（……なるほど。土地は借り物で、こちらは業務委託先というわけか。契約更新の面談に来た発注元の担当者、という構図だな。）

「一つ、伺ってもよろしいですか」

　俺は姿勢を正した。

「なぜ、お忍びで来られたのですか。王女殿下が公式に来訪されれば、査察団もそう無茶はできない」

「逆ですわ」

　ルナリアは、はっきりと言った。

「私が公に村へ入れば、『王女が庇いに来た』と書かれます。庇う必要があるほど後ろ暗い村だ、という証拠にされる。……この村は、誰にも守られていない状態で、堂々と査察を受けなければなりません」

　俺は、その判断の冷たさに、内心で舌を巻いた。

（……この人は、自分が一番強い札だと分かった上で、それを使わないと決めている。）

「その話をしに来られたのですね」

「いいえ」

　ルナリアは首を振り、傍らの革の書筒を取り上げた。

「これを、お渡ししに来ました」

　筒から現れたのは、一枚の羊皮紙だった。

　冒頭に王家の紋。末尾に、深く押し込まれた朱の印。

「御璽の押された、正本です。あなたがお持ちなのは、草案でしょう」

「……ええ」

　俺は、自分の顔から血の気が引くのを感じた。

（……気づいていなかった。あの日、草案を受け取って、内容を確認して、それで満足していた。……正式に発行された現物を、一度も手にしていない。）

「王宮の書庫に、あなた宛のまま二ヶ月以上眠っておりました。届ける役目の者が、宰相府の人間でしたから」

「……止められていた、と」

「証拠はありません。ですが、査察官に『勅許状を出せ』と言われて出せなければ、それだけで委任は無効になりますわ」

　俺は、正本を灯りの下に広げた。

　二十年、契約書と規程を読んできた目で、一行ずつ潰していく。

　義務は、三つだった。

　一、区画の統治と開発を継続すること。

　二、事業の自由と、その独占は王家が保証すること。

　そして――

　三、年に一度、区画の統治状況を王家へ報告すること。

「……三つ目が、抜けていた」

　俺は、正直に声に出した。

「年に一度でいい。たった一枚の紙を、俺は出していない。……セラフィナ殿の報告以前に、俺自身が滞納者だ」

　俺は、もう一度、条文を頭から読み直した。

　そして、探していたものが「ない」ことを確かめた。

「……区画の外との取引について、一行も書かれていない」

「ええ」

「禁じてもいなければ、許してもいない。……つまり、他里との契約も、銀狼族への委託も、勅許に違反してはいない」

　俺は、詰めていた息を吐いた。

（……よかった。ここが黒なら、山で作ってきた紙が全部無駄になるところだった。）

「ですが、書かれていないということは」

　セシリアが、慎重に言った。

「解釈次第、ということでもあります」

「そうだ。だから、こちらから先に説明する。……聞かれてから答えると、隠していたことになる」

「一年は、まだ経っておりませんわ」

「ええ。だから今回は、まだ違反じゃない」

　俺は、羊皮紙から顔を上げた。

「だが査察官がこの条項を読んだ時、『この領主は報告する気があるのか』と考える。……そう思われた時点で、こちらの負けです」

　俺は、炭を取って羊皮紙に線を引き始めた。

「明日一日で作るものが決まりました。年次報告書を、一年分先取りで書きます」

「先取り、ですか」

「期日前に出して困る書類はありません。……それに、査察官に求められて出す紙と、こちらから出す紙では、同じ内容でも重さが違う」

　ルナリアが、小さく笑った。

「あなたは、本当に、剣を抜きませんのね」

「抜けないだけです。持っても振れませんから」

「――ヴォルム主計官のことを、お伝えしておきます」

　彼女は、真顔に戻った。

「あの方は、宰相の手駒ではありません。派閥にも属さない。付け届けを受け取らず、身内であろうと不正は暴く」

「では、なぜ宰相は彼を」

「数字しか見ないから、ですわ」

　ルナリアは、まっすぐに俺を見た。

「情に流されず、書類だけを見て、あるものをあると書き、ないものをないと書く。……不備があれば、宰相が何もしなくても、あの方が勝手に村を潰してくださる」

「――ありがたい」

　俺が言うと、彼女は目を丸くした。

「ありがたい、ですか？」

「はい。相手が数字を見るなら、こちらは数字を揃えるだけでいい。……その方が、よほど公平だ」

「情に訴えるおつもりは、ないのですね」

「ありません。情で通した話は、次の担当者が来た時に、また一から通し直しになりますから」

　ルナリアが、カップの縁越しに俺を見た。

「……あなたは、その方をお味方にするおつもりですわね」

「そこまでは望みません」

　俺は、正直に答えた。

「ただ、ヴォルム主計官が正直に書いてくださるなら、それは俺たちにとって不利な報告にはならない。……敵にしないで済む相手を、わざわざ敵にする理由がない」

　俺は、羊皮紙に明日の割り振りを書き出した。

　一、年次報告書。人口、生産、納税、外部との取引。担当は俺。

　二、魔力調査の報告書。二十日以上の滞納分をまとめて。担当はセラフィナ。

　三、鉱山の帳簿。掘った量・出した量・在庫の突き合わせ。担当はガルフ。

　四、警備の記録。指揮系統の図を添える。担当はリリィとヴァレリウス。

　五、帳簿一式。開村以来の全期間。担当はエリナ。

　六、ラグナの滞在登録。身分と理由を名簿へ。担当は俺。

「……六つか」

　書き終えて、俺は自分で少し笑った。

（……一日で六件。前の会社なら、間違いなく残業だな。）

「慎一様。私は、何を」

　セシリアが問う。

「君には、明日一日、俺の隣にいてほしい」

「書類は」

「もう十分ある。足りていないのは、俺が何か見落とした時に、それを言ってくれる人だ」

　セシリアは、一瞬だけ目を伏せてから、深く頷いた。

「……承知いたしました」

　夜が更けていた。

　俺は、炭を置いた。

「王女殿下。最後に一つ、伺わせてください」

「なんでしょう」

「あなたは、宰相の裏帳簿をお持ちのはずだ。あれを切れば、査察どころではなくなる。……なぜ、切らないのですか」

　ルナリアは、しばらく答えなかった。

　やがて、カップの底を見つめたまま、静かに言った。

「切れば、宰相は失脚します。それは間違いありません」

「では」

「ですが、その時に一番困るのは――あなたですわ、慎一殿」

　俺は、その言葉の意味を測りかねて、彼女の顔を見た。

　王女は、答えなかった。

「その話は、明日にいたしましょう。……今夜は、お休みになって。あなた、十日も歩いていらしたのでしょう」

　扉が閉まった後も、俺はしばらく、灯りの下の勅許状を見ていた。

　朱の印は、二ヶ月分の埃をかぶっていた。