無冠の星間皇帝

第一章 名もなき機体と漂流者

第14話 この機体は誰のものか

　食事室から警戒隔離室へ戻ると、扉はすぐに閉まった。

　白い測定シールは、首も右手首も緑のままだった。食事室では久しぶりに笑えた。

それでも扉が閉まり、話し声が聞こえなくなると、また孤独を感じた。

「測定値に変化はありません」

「分かってる。確認してくれてありがとう」

　寝台へ腰を下ろした直後、床から低い振動が伝わってきた。一定だった音が弱まり、数秒後に止まる。壁の端へ黄色い表示が浮かんだが、俺には読めなかった。

「ルミ、何の表示か分かるか？」

「室内表示には接続できません」

「そうだったな」

　通話器が鳴った。ガレスの声が、返事を待たずに入ってくる。

『レン。今から俺とトウマでそっちに行く。机の前にでも座っててくれ』

「何かあったんですか？」

『港に着いたんだが、そこで面倒事が一つ増えた』

　扉が開き、ガレスとトウマが入ってきた。ガレスは普段と同じ赤茶色の上着を着ている。

トウマは薄い板状の端末を両手で持ち、丸眼鏡の奥で何度も表示を確かめていた。

　ガレスが言った。

『自由港ミラージュの外縁検査区に入港前の確認で、《アンノウン》が引っかかった』

「何にですか？」

『登録のない機体、製造番号なし、所有者を確認できず。港警備局は無主物の候補として、一時保全するつもりらしい』

「一時保全？」

　トウマが端末を机へ置いた。読めない文字が何十行も並び、一番上だけが赤く囲まれている。

『売却や廃棄ではありません。所有者が決まるまで、港の管理下へ置くという手続きです。ただし、機体は《ラグナ》から保全用の係留区画へ移されます。移送後は《ラグナ》側では動かせず、調査用の接続を拒む権限もありません』

「《アンノウン》という登録は？」

『あれはうちの記録で空欄を作らないための一時的な措置だ』

　ガレスが答えた。

『港の登録名でも、所有を示す記録でもない。俺が付けた仮の登録で、他人の物を俺の船の物にはできんのだ』

「俺が乗っていた記録は？」

『あります。輸送艇の映像も、当船の救難記録も提出済みです』

「だったら、所有者不明じゃないでしょう？」

　トウマはすぐには答えず、端末の一行を指でなぞった。

『記録が証明するのは、あなたが操縦していたことと、輸送艇を救助したことです。購入、譲渡、相続、製造、登録の記録はありません。操縦した事実だけでは、所有権の証明にならないそうです』

「記録にそう書いてある、じゃなくて、トウマさんもそう思ってるんですか？」

『私が決められることではありません。ですが、規則の意味を変えて伝えるつもりもございません』

　厳しい答えだったが、誤魔化されるよりはよかった。

「俺の名前を出せばいいんじゃないですか？」

『現在のあなたは、《ラグナ》の船内記録にいる救難者です。港の記録には身分も居所もありません。

存在しない人物を、正式な権利者として入力することはできません』

　俺が文字を読めないことより前の問題だった。今の俺には署名する資格がない。

「それで、港の警備局はいつ機体を運ぶんですか？」

『もう格納庫で検査を始めてる。ミラが立ち会ってる』

　ガレスが壁の操作部へ手を置く。正面へ格納庫の映像が開いた。

　固定具に押さえられた黒い機体の周りに、灰色の防護服を着た人間が三人いる。ミラは機体と検査員の間に立ち、金属の義手で太い線を押さえていた。線の先には四角い接続器がついている。

『船長。いいところに。港の担当官が、そこの坊やにも確認したいとさ』

　ミラの隣に別の画面が開いた。灰色の制服を着た細身の男が映る。胸元には文字の刻まれた銀色の板があったが、役職も名前も読めない。

『カミシロ・レンさんで間違いありませんか？』

「はい」

『あなたは映像内の機体について、法的な所有を主張しますか？』

　すぐに答えかけて、口を閉じた。自分のものだと言い切れる記憶はない。

機体の名前も、誰が造ったかも知らなかった。

「分かりません」

『所有者ではない、という回答でよろしいですか？』

「違います。分からないと答えました」

　男は表情を変えず、手元へ視線を落とした。

『では、所有を証明する記録はありますか？』

「ありません」

『当局は当該機を無主物候補として一時保全します。これは所有権を確定する処分ではありません。異議を申し立てる場合、身分登録と権利の根拠を提出してください』

「今は身分登録ができてません。それを知った上で、先に運ぶんですか？」

『機体を移しても、あなたが所有権を主張することはできます。安全な区画へ移すだけです』

「誰が中を調べるんですか？」

『港警備局の認定技術者です』

「武装や操縦系にも接続する？」

『安全を確認するために必要な範囲で行います』

　答えは丁寧だったが、必要な範囲というのが分からない。俺は机の端末へ目を向けた。

「トウマさん。書面には、どこまで接続すると書いてありますか？」

　トウマが表示を上から追う。

『機体識別情報の読み取り、動力部の固定確認、武装停止状態の検証、保全区画への遠隔移送に必要な制御鍵の設定です。最後の項目は、機体側への書き込みを含みます』

「機体の情報を確認するだけじゃなくて、機体側の設定も変えるんですね？」

『はい』

　画面の男がトウマを見る。

『移送先で暴走させないための標準処置です』

　ミラが接続器を持ち上げた。

『こいつは駆動系も表示も動いてない。外から電源をつながないと反応もしない。読み取るだけなら、何か異常があった時にすぐ電源を切れるようにして試す。制御用の情報は書き込ませないよ』

『識別確認が成立しなければ、移送手順へ進めません』

『だったら進めるかどうかは、返事を見てから決めな』

　担当官は数秒黙り、読み取り用の接続だけを許可した。

　ミラが接続器を黒い機体の腰へ当てる。検査員の一人が携帯電源を入れた。機体の装甲も格納庫の照明も変わらない。ルミの声だけが、俺の耳元で聞こえた。

「外部接続要求を確認。接続元はレンではありません」

　ルミの声は、俺の耳元だけでなく室内の通話器からも流れた。

「何を要求されてる？」

「機体識別領域の読み取りと、その後も回線を維持する権限を要求されています」

「危険は？」

「接続継続後の処理を確認できません。機体の安全を保証できないため、拒否します」

　映像の中で、検査員の端末が赤く点滅した。接続器は外れていないが、機体の識別情報は表示されなかった。

『応答を遮断されました。カミシロさん、あなたが拒否させたのですか？』

「いいえ。俺は何も命令してません」

『統合支援知性ルミ。カミシロさんの承認があれば接続できますか？』

「現時点では回答できません。接続後の安全を確認できないため、要求を受諾しません」

『命令への拒否ではなく、未確認接続を防ぐ安全機能とも解釈できます。これだけで独立した権利主体とは扱えません』

「そこまで主張してません」

　ルミを機体とは別の存在だと証明できる材料はない。だが、俺が命令していない拒否まで、俺の操作として扱われるのは違う。

「ただ、今拒否したのはルミです。俺が操作したことにしないでください」

『当局記録には、機体側の接続拒否として残します』

「ルミの名前は？」

『身分登録のない支援知性を、機体と別の主体として記載する欄はありません』

　　事情聴取の時と同じだった。《ラグナ》の内部記録では、俺とルミと機体を別々に扱える。だが、港の正式な書類には、そこまで細かく分けて記入する項目がない。

『こちらの記録には残します』

　トウマが端末へ指を置いた。

『外部接続の要求内容、ルミさんの発言、レンさんが命令していないことを、時刻と映像に結びつけます。ただし、これは当船の記録です。法的人格や所有権を証明するものではありません』

「それでお願いします」

『安全な移送方法を確認できないため、本日の移送は停止します。当該機は《ラグナ》格納庫内で一時保全とし、当局と船長の双方が封印を管理します。再起動、移送、分解、外部接続を禁じます』

「異議申立てがある場合は？」

『受け付けます。まず、申立人として登録可能な身分を取得してください』

　通信が切れた。格納庫ではミラが接続器を外し、検査員が固定具の脇へ細い封印板を取りつけた。

「止められたんですか？」

『運び出されるのは止めたが、一時保全が消えたわけじゃない』

　ガレスは画面の封印板を見て答えた。

『港は規則どおりに動いてるだけだ。機体は未登録で、持ち主だと証明できる人間もいない。そんなよくわからん武装機を、自由に置かせるわけにはいかんだろうな』

「でも、あれは拾った物じゃない」

『なら、機体との関係を証明できるものを探せ。「目が覚めたら中にいました」だけじゃ、登録は進められんだろ』

　　腹は立ったが、言っていることは間違っていなかった。俺はこの世界では、自分の身元すらまだ正式に登録できていない。

「先に、俺の身分が必要なんですね？」

『そうだ。今日のところは機体の心配より自分の身分の登録を済ませろ。』

　ガレスとトウマが出ていく。扉が閉まった後も、壁には格納庫の映像が残っていた。黒い機体は固定されたまま、どこも光っていない。

「レン」

「どうした？」

「私は、あの機体の一部ですか？」

　すぐに答えられなかった。人間だと言い切る根拠も、ただの機能だと言い切る根拠もない。

「分からない。ルミにも分からないんだろ？」

「はい」

「だったら、持ち主が誰なのか分からないまま、勝手に決めるのはやめよう。俺はあの機体を拾ったわけじゃないし、目が覚めた時には、ルミもあの機体もそこにいた」

「その発言を記録しますか？」

「してくれ。あと、今日ルミが自分で接続を断ったことも」

「記録します」

　画面の中では、港警備局の封印板が黒い機体の横に残っていた。

　あれが誰のものか、まだ答えは出ていない。

　だからこそ、答えが出る前に持っていかせるつもりはなかった。