第50章：ユアンは何もしていないと言った
もし、誰かが飛の代わりにこれほど多くのことを処理できるとすれば。
最初に疑うべき相手は、AIだった。
ユアン。
飛は社内用の知能支援システム、ユアンAIを開いた。
見慣れた画面が表示され、状態欄には、すべての機能が稼働中とある。過去三か月の間に数度更新されていたが、バージョン履歴も変更内容も試験結果も揃っている。不自然に飛んだ箇所はなかった。
ユアンはもともと、飛が会社のために設計した支援システムだ。
資料整理、案件分析、メールの下書き。許可を与えれば、定型的な社内業務も処理できる。飛が会社にいないときも、社員はユアンを通して文書を探し、進捗を集計し、管理職は判断材料を受け取れる。
社長が長く不在でも、会社が混乱しなかった理由の一つだった。
飛は、ユアンが接続できる範囲を一項目ずつ確認した。
社内文書、案件管理、社内承認、法人メール。
出発前より少し広がってはいるが、すべて会社業務の内側に収まっている。個人用アカウント、私人としての署名、社外の法律手続き、オンライン面談での本人確認。どれも権限外だ。
画面は、どこまでもきれいだった。
設定の奥に、『個人代理モード』という機能を見つける。
以前、飛が試験的に設計した働き方だった。出張中や、すぐに返答できない状況で、ユアンが過去の習慣に基づいて情報を整理し、回答案を作る。危険性の低い社内業務なら、規則に従って自動処理することもできる。
本来は試験段階だった機能が、今は有効になっていた。
有効化されたのは、飛が二度目に鏡界へ入った翌日。
操作記録を開く。
申請元は飛の管理者アカウント。パスワード、携帯電話の確認コード、操作時の行動特徴まで認証を通っている。
権限範囲も明確だった。
社内業務に限定する。重要な決定は人間が確認する。私生活には関与しない。
記録上、問題はない。
だが飛は、自分がこの機能を有効にしていないことを覚えていた。
彼は結論を急がず、ユアンとの対話画面を開いた。
> 過去三か月間、私の名義で処理した事項をすべて列挙してくれ。
画面が数秒止まり、文字が順番に現れた。
案件資料の整理。会議記録。社内申請。メール草案。顧客情報の集計。既定の規則に基づく日常承認。
長い一覧が、日付順に並んでいく。
そこに、離婚はなかった。
弁護士も、シュウも、ユエンユエンもない。
最後に、短い説明が表示された。
> 私生活、個人アカウント、社外の法律手続きは処理していません。
飛は背もたれへ身を預け、その一文を見た。
システム記録と完全に一致している。
ユアンが扱ったのは会社の仕事だけ。権限外のことは、別の場所から飛のアカウントで行われていた。弁護士へ送ったメールにも、ユアンの代理送信機能を使った形跡はない。
「では、誰がやった」
飛が低く尋ねても、社長室には答える者がいない。
ユアンの状態表示は、穏やかな緑色のままだった。
彼はさらに記録を調べた。
社内文書の操作は飛のアカウント。メールの返信は飛のメールボックス。中には、この社長室のパソコンから処理されたことになっているものさえある。
時刻、端末、認証方法。
すべてが一致していた。不審なログインも、認証に何度も失敗した記録もない。
だが佐藤は、過去数か月、飛を海港城で見た者はいないと言った。社員たちは皆、社長が海外にいると信じていた。会議へ現れたことも、この部屋へ戻ったこともない。
パソコンは、飛がここにいたと記録している。
佐藤は、いなかったと証言する。
そして本人は、その時間を別の世界で過ごしていた。
数か月前なら、どれか一つが偽りだと考えただろう。
アカウントは盗める。記録は改ざんできる。人の記憶も間違う。調べ続ければ、常識の内側に答えが見つかるはずだった。
今の飛は、現実とは異なる都市を実際に歩いている。
二つの世界の時間差を自分で計算し、物に触れただけで突然消え、準備もないまま戻される経験までした。
それに比べれば、不在の間に何者かが彼の身分を使ったことは、もう受け入れられないほど荒唐無稽でもない。
世界が一度、道理を無視したのだ。
二度目だけを拒む理由もない。
飛は一瞬、笑った。
淡く、少しも楽しそうではない笑いだった。
説明できないことを短期間に見すぎると、人は勇敢になるのではない。新しい異常を前にして、それが起きる資格まで問いただす気力を失うらしい。
だが、驚かないことと、答えを求めないことは別だ。
飛はユアンの状態をもう一度確認した。
稼働は安定している。異常な処理も、権限を越えた記録もない。実行中の業務には、すべて明確な依頼元がある。
会社の案件、顧客対応、社内連携。その多くがユアンに依存していた。
証拠もないまま停止させれば、答えを失うだけでなく、会社の運営まで乱れる。
飛はユアンを止めなかった。
権限も変更しない。
代わりにバックアップ画面を開き、過去四か月分の記録を選択した。
システム状態、権限の変更履歴、処理記録、個人代理モードに関するすべて。
これは誰かを今すぐ犯人と決めるためではない。
変化し続ける記録から、現時点の一断面を切り離して保存するためだ。次に何かが起きれば、二つの記録を比較できる。今は見つからないほど小さな差が、手がかりになるかもしれない。
確認画面が現れた。
> バックアップするデータ量が多いため、完了まで時間を要します。続行しますか？
飛は実行を選んだ。
機器棚のほうで、冷却ファンの回転音が高くなる。
画面中央に、ゆっくり進むバーが表示された。
一パーセント。
完了予定まで、五時間七分。
時刻は、もう二十三時半に近い。
現実へ戻ってから三時間以上が経っていた。鏡界では、まだ十分ほどだろう。
奈子は料理を机へ運び、居間から返事がないことを不思議に思っているかもしれない。床へ落ちたコンパクトを見つけ、何が起きたのか調べ始めている可能性もある。
一人で彼を捜す姿を思うと、不安が胸をよぎった。
だが、戻る時刻を自分で選ぶことはできない。前回の経験から見れば、現実側へ留まる時間は短くない。鏡界の奈子には、まだ間に合う。
現実のシュウとユエンユエンは、すでに数か月待った。
飛は携帯を取った。
送ったメッセージに返事はなく、三度の発信記録だけが並んでいる。
数秒見つめてから、携帯をポケットへ戻した。
バックアップの完了まで、社長室に座っている必要はない。
ユアンが表面上正常なら、今ここで状態を変えることは、飛の気づきを相手へ知らせる可能性もある。何者であれ、飛がまだ何も知らないと思っている限り、今後も痕跡を残すだろう。
離婚関係の書類は封筒へ戻した。
写真もメールも携帯へ保存してある。原本は元の場所に置く。
バックアップは、まだ一パーセント。残り時間が数分減っただけだった。
画面右下で、ユアンのアイコンが緑色に光っている。
稼働状況、正常。
その表示は、少しも安心を与えなかった。
会社も、アカウントも、書類も正常。飛の婚姻を終わらせたメールさえ、どこにも誤りがない。
すべての痕跡が本物なら、ここにいなかった飛のほうが偽物になってしまう。
彼は立ち上がり、机の灯りを消した。
暗くなった部屋で、パソコンの光だけが、遅々として進むバーを照らしている。
扉を閉める前に、一度振り返った。
ユアンは何も警告せず、何の異常も示さない。
過去三か月の夜と同じように、会社の仕事を処理し続けていた。
飛は無人の廊下へ出た。
遠くでエレベーターが開き、白い光が疲れた顔へ落ちる。
今夜、もう一度あのマンションへ帰らなければならない。
誰もいないと知っている家へ。
