第22章：減速世界
空間を強引に引き裂いたあの猛烈な震盪の残効が、まだ脳細胞の最深部から完全に退行しきっていないうちに、飛の足裏は焦げ付いた金属の床を重く踏みつけていた。
遷移の慣性は無形の巨浪（大波）となり、彼の肉体を前方向へと容赦なく数歩よろめかせた。 胃腔を雑に雑巾絞りするかのような強烈な痙攣が襲い、彼は危うくその場に膝を突きそうになった。 彼は本能的に左手を伸ばし、隣にある冷たく滑りやすい金属壁を**強く掴み**、指節が白くなるほどの力加減でその場に何とかスタンドした。 **手の甲には青筋が浮き出ていた。**
耳元では、刺すように高い、脳組織を直接抉るかのようなシステム最高レベルの警告アラートが、今も不休で狂ったように炸裂し続けていた。
「ピー――ッ！ ピー――ッ！ ピー――ッ！」
赤色の警告灯が頭上の鉄柵の内部で高頻度に回転し、濃稠な血のような陰影を広範囲に投射して、この逼仄な地下実験エリアを一寸ずつ忽明忽暗の詭異な空間へと切り裂いていた。
飛は激しく乱れた呼吸を繰り返し、胸腔はまるで破れた風箱のように、一呼吸ごとに灼熱の刺痛を肺胞に伝えてきた。 彼は遷移直後の、天地が逆転するかのような猛烈な目眩を強引にクランプ（自制）し、猛然と頭を持ち上げて前方をスキャンした。
次の瞬間、彼の視覚は一点に定格され、連動して呼吸のパラメータさえもが完全にロックされた。
わずか三メートルほど離れた位置において、舞はあの生硬な金属製の拘束支架の前に強く固定されていた。 彼女の両手は黒い粗悪な束縛縄によって両側へと容赦なく引き伸ばされ、縄はすでにその白皙の手首の皮膚へと深く食い込み、紫色の、あるいは鮮血の滲む痛々しい痕跡をいくつも刻みつけていた。 彼女の身体はその屈辱的な姿勢のせいで強制的に後方へと展開させられ、元々は鮮烈だったあの緋色の忍者装束は今やボロボロに乱れていた。 彼女の額からは大粒の冷汗が絶え間なく滑り落ち、数筋の湿った黒髪が惨白な小顔にへばりつき、胸腔は限界まで激しく起伏していた。 まるで、肺胞を一度動かすたびに、全細胞の残リソースをすべて絞り出さねばならないかのように。
そして彼女の少し細い後腰（背骨）の位置には、あの本来なら数多の日夜を共にしてきた暗銀色の短杖が、極めて詭異な、物理法則を冒涜するような弧線を描いて、彼女の皮膚の上へとぴたりと吸着していた。
蛛網（クモの巣）のような暗紅色の光紋が、彼女の脊椎骨に沿って狂暴に向上拡張を続け、妖異なパルスを放っている。
飛のメモリ（記憶）のログにある舞は、いつでも警戒を怠らず、霊動であり、どこか子狐のような狡猾さと傲慢さを纏っていた。彼女はまるで永遠に消えることのない一条の烈火のようであり、鉄錆街のどんなに汚濁に満ちた路地裏であっても、人の目を奪うほどの鮮烈さで燃え盛っていたはずだ。
しかし、今の彼女は、まるで鉄製の罠に捕らえられた小さな雀鳥のようだった。
震えていた。 不可避のシステムダウン（虚弱）の沼へと、一歩ずつ墜ちていくように。
まるで、彼女の生命の全パラメータが、後腰のあの不気味な怪物によって、一寸ずつ冷酷に抽出され、搾り取られているかのように。
飛の脳内で「ブゥゥン」という物理的な衝撃音が響き、まるで長年ハイド（隠匿）されていたある種の理性のプロトコルが、この一秒の断点において完全に叩き割られ、破砕したかのようだった。
この遷移の衝撃波のせいで混沌としていた舞が、ゆっくりと、本当に緩慢に頭を持ち上げた。
あのすでに広範囲にピクセルの渙散（焦点の喪失）を起こしかけていた清らかな瞳が、眼前のこの濃い色の運動服を纏った見慣れたシルエットを視界に捉えたその万分の一秒――彼女は完全にその場で硬直した。 支架の上で全身の筋肉をフリーズさせ、後腰の痙攣すらもが一瞬だけ停止したかのようだった。
その眼差しの中にあったのは、驚愕、困惑、しかしそれ以上に、眼前のこの現実をどうしても信じることができないという、蜃気楼を仰ぎ見るかのような空白だった。
「……飛の兄さん？」
彼女の声は極めて軽く、掠れており、尾音には制御を失ったかすかな震え（涙の気配）が滲んでいた。それは周囲のけたたましい警報のサイレンのノイズの中に、瞬時にかき消されてしまうほど微弱な一条の気流だった。
しかし、その軽々とした一声の呼喚は、まるで真っ赤に灼けた鋼針となり、飛のあの疲弊しきった中年男性の心臓の最も柔らかい中核へと、容赦なく真っ直ぐに突き刺さった。
舞の眼窩は、この一瞬の断点において、一寸ずつ完全に真っ赤に染まっていった。
彼女は本当に、彼がもう二度と戻らないのだとジャッジしていたのだ。 旧倉区のあのプラットフォームの境界線において、この男はまさに、自分の指先の間端で突如として蒸発した。何の一片のアラートもなく、何の解説のログも残さず、システムから直接消去された無意味なデータのように、綺麗さっぱり消え去ったのだ。
それなのに、自分が死の深淵へ墜ちかけ、完全に防衛線を維持できなくなったこの至る至るの絶望のタイムスタンプにおいて。
この本来ならここへ属さないはずの男が、再び空間のトポロジーを引き裂き、これほど狼狽しながらも、しかし確固たる質量を持って自分の眼前にスタンドしている。
飛は舞をじっと見つめた。
胸腔の中で澱み、圧迫され続けていたあの現実世界（海港城）でのすべての傷痛――妻と娘の不可解な消失、完全に空っぽになったあの我が家の死寂、佐藤がラーメン店で漏らしたあの自分を完璧に代替していた非人のバグ、そして時間軸の残忍な錯位――が、この一瞬、完全に剥き出しの狂暴な怒火へと相転移し、彼の全神経を狂ったように叩き割り始めた。
彼はもう、何も分析したくなかった。
これ以上、何らかの手がかりを合理的に推理するようなプロセスも拒否する。
ましてや、あのチーフエンジニアとしての、冷徹な「冷静さ」のマスクを着用し続けることなど、最初から仕様に合わない。
彼はただ、舞の後腰のあの激しく明滅を繰り返す暗紅色の光紋を睨みつけ、両手を無意識のうちに強く拳へと引き締め、声は乾燥しきった喉の最深部から一寸ずつ、低く、まるで血が滲み出るかのような生硬さで響いた。
「お前ら、この、人間のクズどもが……っ」
「侵入者だ！ 捕獲しろ！」
その言葉が出力しきらないうちに、側翼にスタンドしていた二名の掃除屋が同時にリアクションをアクティベートした。 いかなる冗长な試行も省き、二道の漆黒の影が電光石火の速度で撲を仕掛け、雪色の短刀が空気のレイヤーを切り裂き、尖鋭な破風の物理音を発生させた。
そして、まさにこの生死一瞬の刹那だった。
飛の眼球が猛然と一震し、周囲の世界は、再び何のプロトコル（前奏）もなく、完全に絶対的な減速状態（遅延感知）の世界へと墜落した。
頭上で狂ったように回転を続けていたあの赤色の警告灯が、四方へと拡張させていた光影の流動は、この千分の一秒において、まるで粘稠な蜂蜜の沼のように、極めて緩慢なモーションへとシフトした。 空気中の、本来なら衝撃によって爆発的に四散するはずだった微細な塵埃が、一条、また一条と、クッキリとした軌道を描いたまま空中にぎこちなく浮遊している。 最前方に位置するあの掃除屋の手の中の短刀は、今の彼の視界の中において、まるで滑稽な倍速をかけられたかのようにゆっくりと、一分、一寸、彼の咽喉のパラメータに向かって水平に横切しようと突進してくる。
飛はそれを、完全にクリアに視認していた。
この多めに出力された400ミリ秒の知覚世界は、この瞬間、恐怖を覚えるほどの絶対的な精度で彼の視網膜の上に展開されていた。彼はスマホのレンズすら介さずに、相手の前傾の角度、あの黒い皮革手袋の下の、小臂の筋肉組織が発力前に僅かに引き締まり、収縮の波形を描き出すプロセスまでをも、一分の狂いもなく看破していた。
しかし――「看破できる」ということと、「この脆弱な恒温動物（肉体）が閃避の動作を完了できる」ということは、完全に別問題だった！
（動け……！ 動けよ、この、クソ肉体――っ！！）
飛は脳内で狂吼し、全意志の力を以て肉体の軸を強引に捻じ曲げようと試みた。彼のモーションは極めて狼狽したものであり、肉体の協調性が大脑のコマンドレートに全く追いついていないため、身体ごと床へ倒れ込むかのような、醜く、無様な姿勢で、ぎこちなく右側へと一歩をスライドさせた。
「スゥ――ッ！」
冷たい刀鋒が、彼の運動服の肩の布地を限界の数ミリメートルで掠め去り、刺すような冷気流が皮膚を刺激し、衣服のいくつかの繊維を強制切断していった。
彼の足元がツルリと滑った。左膝が過剰な発力応力のせいで「ドン」と激しく金属床の上に半跪（片膝立ち）になった。掌が粗悪な金属地面を強く擦り、尖鋭なバリが瞬時に彼の掌の皮膚を引き裂き、一条の血痕を刻みつけた。
激しい激痛が掌の神経ノードから一気に大脑皮層へと突き抜け、飛をその目眩の中から強制的に完全覚醒させた。
まずい、側面から、もう一人が来ている！
もう一名の掃除屋がすでに同伴者のカバリングを利用し、同じように引き延ばされた遅延世界のリズムの中で、強く彼の右側の死角へと肉薄していた。
飛の余光は地面の上を高速でスキャンし、突如として、自分の足元に転がっていた、先ほどの混乱で大破しひっくり返っていた一脚の重い金属製の折りたたみ椅子を捕捉した。
この一万分の一秒の断点において、彼の脳内には、映画で見たような高深な格闘技の仕様など、一微ミクロンも明灭しなかった。
いかなる章法も、論理の美しさもない。
彼はただ、完全に退路を断たれ、絶境に追い込まれた一人の普通の、泥臭い中年男性のように、額の青筋を爆裂させ、喉の奥から野獣のような低吼を迸らせながら、両手でそのスチールチェアの背もたれを**強く掴み**、床から這い上がる上体のねじりのパワーのすべてをその一点にホスティング（集中）させて、力任せにそのまま正面へと振り抜いた（掄げた）のだ！
「ガシャァァンッ！！！」
人間の耳膜を直接圧迫する、重く、そして不快な物理衝突音が、この密閉された全セクターの中で轟然と爆発した。
金属の背もたれが、何の遮蔽もなく、そのまますべての慣性の応力を維持したまま、まっすぐにその掃除屋の顔面へと直撃した。
巨大な衝撃力の下、相手の顔面に着用されていた特製の護目鏡は、一瞬にして無数の飛散するプラスチックの粉末へと破砕した。その精鋭の掃除屋は、一声の悲鳴すらジェネレートするフレームを与えられないまま、まるで身体ごと正面から突進してきた大型重機に激突されたかのように、後方へと四、五メートルも仰向けに吹き飛ばされ、バタバタと大きな音を立てて一列の実験機器の筐体の上に激突し、金属を大きく凹ませた後、力なく床の上へと滑り落ちていった。
飛の両手は、この劇的な発力の反震応力のせいで、一瞬にして完全に知覚を喪失（麻痺）させられ、虎口（親指と人差し指の付け根）からは激しい火で灼かれるような酸痛が走り、掌のたった今引き裂かれたばかりの傷口が再び崩壊し、鮮血がボタボタと滴り落ちた。
「ガシャ、カチャリ……」
手から零れ落ちた鉄椅子が地面の上を二、三回転し、部屋の隅へと転がっていった。
飛はただ腰を半分折った姿勢のままその場にスタンドし、大口大口と冷たい空気を吸い込み、胃の奥からの猛烈な嘔吐感がますます高出力になっていくのを感じていた。
彼はこれまでの生涯において、まともなストリートファイト（喧嘩）すら経験したことがなかった。ましてや、このような狂暴な、直接的な暴力を使って一人の**生者**の骨格を破壊するようなオペレーションなど、彼の人生のどのタイムラインにも記述されていなかった。金属が高速度で人間の顔面組織や骨格と衝突した時、このような、鈍く、ねっとりとした、人を心底不快にさせる物理音を響かせるなど、彼は最初から知りたくもなかったのだ。
しかし、彼はただ口の中の血の混ざった唾を強く地面へと吐き捨て、後悔のログ（感情）を走らせる猶予など一秒も自分に許さず、一歩も退かなかった。
なぜなら、舞がまだそこにいるからだ。
あの緋色のシルエットが、強く両目を見開いたまま、一動だにせず自分を見つめ続けているからだ。
「死ねっ！」
第二の掃除屋がすでに側面の死角から再びシステムを起動し、雪色の短刀が空中できれいな、しかし陰険な弧線を記述していた。
飛は引き延ばされた遅延世界のフレームの中で猛然と頭の軸を低く沈めた。その短刀のブレードは、完全に彼の頭皮と髪のレイヤーをかすめるようにして虚空を切り裂き、凛冽な刀風は彼の全身の産毛を強制的に逆立たせた。
彼はスタンドの姿勢に戻ることはせず、そのままの勢いで地面の上を無様にローリング（転がり）し、狼狽極まりないモーションで、まっすぐに大通り（通路）の壁際に据え付けられていた一本の赤色の工業用消火器の前に滑り込んだ。
重い。
入手（掴んだ）の瞬間、その重型金属シリンダーの重量のパラメータは、彼の腕の筋肉组织を激しく一度、痙攣させた。
しかし今の彼は、全細胞の理性のクランプが完全に焼き切れており、そんなリソースの限界など関知していなかった。飛は両手でその消火器の筐体を強く抱え込み、奥歯を限界まで締め付け、肉体が床から這い上がる際の慣性のモーメントをすべて借りて、この十数キログラムの鉄の塊を振り上げ、正面から追撃してきたその掃除屋の側頭部目がけて、狂ったように力任せに殴りつけた！
「ゴォォンッ！！！」
鋼製の消火器の底部が、千鈞の勢いを伴いながら、その掃除屋の厚手の戦術防弾ベストの側面へと、容赦なく正面衝突した。
どれほど頑強な防護ギアを着用していようと、相手はやはり苦痛に満ちた呻き声を漏らし、全体の重心パラメータを一瞬で完全破壊され、横方向へと激しくよろめきながら、隣の一台の実験ツール（ワゴン）をガシャガシャと派手に撞き倒した。一瞬にして、数多の透明なガラス試験管、金属器具、そして正体不明の青い液体が「クラッシュ」の雑音と共に床一面へと破砕散乱し、血紅色の回転光の下で、一面の混乱を晒し出した。
飛自身も、この一撃の反動のせいでステップを数歩ガタガタと踏み外し、左肩の軸が背後の金属壁に「ズドン」と激しく衝突し、その物理的な激痛のせいで視界が一瞬真っ黒にフリーズし、危うくその場でシャットダウン（気絶）しかけた。
彼は壁に寄りかかったまま、両手を力なく垂直に垂らし、指先はコントロールを失ってガタガタと激しく震え続けていた。
疲労が限界を超えていた。
この種の高強度の肉体衝突は、彼のような長年デスクワークに拘束され、ハードなトレーニングから最も遠い位置にいた恒温動物にとって、完全に肉体システムのバーストを意味している。彼は戦い方を知らない。全体の重心をどう維持すべきかも分からず、反震の力をどう逃がすかも知らない。ましてや、敵との距離のパラメータを正確にサーチすることなど、最初から不可能な仕様なのだ。
しかし、それなのに、これらの普段なら神出鬼没であり、鉄錆街の住人を家畜のようにデリートしてきたはずの精鋭の掃除屋たちが、どういうわけか、彼の身体の髪の毛一筋にすら、一微ミクロンも触れることができないのだ。
彼らの短刀がどれほど陰険な死角から突き出されようと。
彼らの戦術連携がどれほど完璧であり、電光石火の速度で包囲を仕掛けてこようと。
彼らの明確な殺意のベクトルが飛をロックしたその万分の一秒の断点において、飛の瞳の中の世界は、常に暴力的に、そして理不尽に変調（減速）させられていた。
飛は、見えていた。
この作弊のような先行知覚を利用し、死神の爪痕が空間に記述されるよりもほんのわずかだけ早く、その軌道から自分の肉体を「退避」させていた。それだけで、十分だった。
この完全に引き延ばされ、解体された減速世界の中において、これらの普段なら完璧なパフォーマンスを維持していた暗殺者たちは、今や、発条が激しく生錆びた、動作の呪われた木偶（操り人形）と大差なくなっていた。
そして飛は、ただ全身から冷汗を流し、顔色は惨白を極め、動作の協調性は無様極まりないものの、ただ手元に引っかかったあらゆる物理オブジェクトを死に物狂いで敵の頭へと叩きつけ続ける、一人の狂った普通の男に過ぎなかった。
だがどういうわけか、決定打だけは与えられない。
「ステップ、ステップ……」
均一で、安定した換気音が相変わらず不急不緩（淡々と）響いていた。黒笠は最初から最後まで両手を長袍の後ろで組んだまま、実験エリアの正中央のフィールドに静かにスタンドし続けていた。
あの漆黒の、冷たい工業用呼吸面章の背後からは、相変わらず一定の周期で排気音が出力されていた。
「シュー――」、「シュー――」
黒笠の陰のハイドされたあの冷酷な視線が、今のこの一瞬、一動だにせず飛の運動服のシルエットの上へと、強く定格されていた。
格闘の仕様など一微ミクロンも持たず、呼吸のテンポはとうに崩壊しているというのに、なぜか自分の差し向けた精鋭たちの、あの完璧に計算され尽くした攻撃の軌道をすべて事前に読み切り、紙一枚の境界線で閃避し続けている、この得体の知れないスーツ上がりの男を。
生涯で初めて。
黒笠のあの万年変化することのなかった、まるで神明のように廃土の衆生を俯瞰し続けていた絶対的なスタンドポーズに、この一瞬、極めて微細な、そして生硬なフリーズ（動揺）が過った。
「包囲陣形に移行しろ。退路を完全にロック（パッキング）するんだ」
変声器によって歪められたあのトーンが警告アラートの中で沈沈と響いた。語調は相変わらず冷たかったが、そこには先ほどまでの絶対的な「確信（仕様）」が、確実に数パーセントほど削ぎ落とされていた。
「唰ッ」という衣服の摩擦音と共に、生き残っていた数名の掃除屋が突如として攻撃のトポロジーを変更した。
彼らはもう以前のように一人ずつ高頻度のラッシュを仕掛けるような真似はせず、互いの距離のパラメータを一定に維持したまま、完全に死角のない扇形の網を形成し、手の中の短刀、寒光を放つ精鉄の鎖、さらには数柄の幽藍色の微光を帯びた特製麻酔銃の銃口を、全く同じ瞬間に、飛の閃避可能なすべてのフレームへと強くロック（照準）した。
飛の眼瞼が狂ったように跳ね、彼は自分のロジックが最悪の例外処理を迎えているのを敏感に検出していた。
「看破できる」ということと、「すべての方向からの同時圧迫を閃避できる」ということは、完全に別レイヤーの話だ。彼の脆弱な肉体はサーボモーターではない、この無死角のグリッドサーチのカバーの下では、全方向の攻撃を物理的に回避することなど、最初から不可能な仕様なのだ。
しかし彼の眼光は、最初から最後まで、すぐ近くの舞のシルエットから一分一寸も外れてはいなかった。
彼は猛然と奥歯を締め付け、過剰なまでの発力のせいで、歯茎の内側から生々しい血の味がじわじわと滲み出してきた。彼は喉の奥から困獣（檻に囚われた獣）のような一記の低吼を爆発させると、あろうことか一歩も後退せず、眼前のあの刺すような、一寸ずつ圧縮されてくる黒い刀光に向かって、舞のスタンドエリア目がけて、前方のすべてのノードを無視して狂ったように突撃を開始したのだ。
「飛の兄さん――っ！！ 来ちゃダメ――っ！！」
舞は彼が放ったあのほとんど自殺行為（自滅）に近い無謀な突撃を視界に収め、その魂を削り取られたかのような沙哑な声の中に、ついに隠しきれない本気の恐慌を露出させた。
飛は彼女の悲鳴に答えることはしなかった。今の彼の肉体システムには、もう音声をジェネレートするだけの残リソースなど、一微ミクロンも残されていなかったからだ。
三歩。巨大な三つのステップで、飛はまっすぐに舞の正面のフィールドへと突進した。この時、彼女の後腰の脊椎に吸着していたあの異化短杖は、まるで独自の意思を持った悪質な寄生虫のように、表面的にあの暗紅色の血管光紋を狂ったような最高頻度で点滅、跳動させていた。
舞の肉体は金属支架の上でますます激しく抽風（痙攣）し、唇のパラメータは完全に青紫色へと変調していた。
飛の瞳孔は瞬時に激しく収縮した。「この、クソッタレなオブジェクトが――っ！！」
彼はこの背後の物理法則など考えるプロセスのすべてを省略し、直接、あの自身の掌の傷口から鮮血を滴らせている右手を伸ばすと、力任せに、その激しく発熱を続けている短杖の杖身を強く掴み取った（ホールドした）。
「ダメぇぇ――っ！！」舞は面色を大破（大激変）させ、全細胞の残余を力任せに爆発させて絶望の尖声を上げた。
しかし、すべてはすでに遅すぎた。
飛の掌の皮膚が、あの短杖の金属外殻と完全にドッキング（接触）した、まさにその万分の一秒の断点。
「ズ、ズ、ズゥン――っ！！！」
先ほど舞が経験したあの魂の最深部をシェイクするような、巨大で狂暴な低周波の震動が、彼の掌の神経ノードを媒介として、何の猶予もなく轟然とバーストした！
飛は自分の右腕全体の知覚が、この一瞬のタイムスタンプにおいて完全にデリート（麻痺）させられるのを感じた。高圧電流をまともに叩き込まれたかのような凄まじい衝撃。大きく広がるしびれが、魂を強引に引き裂くようなアクセス痛を伴いながら、神経通路を一直線に駆け上がり、彼の大脳皮層の最も深いセクターへと直撃した。
しかし、あの舞の後腰の脊椎骨の上にぴたりと吸着していた短杖は、この飛の「生者の鮮血（異物データ）」がシステムにインポートされたその刹那、あろうことか極めて激しく身震いし、強烈な拒絶の排斥ログを出力し始めたのだ。
表面の暗紅色の血管光紋が狂ったように明暗を交替させ、広範囲に「ジジジ、ジジジ」と刺すような高周波の電気雑音を発生させ、まるでこの外部からの未登録アセットを、システムから強引にクリーンアップしようと激しく抗拒しているかのようだった。
「ウッ……、ァ、ァ……っ！！」
舞は再びその肉体を大きく弓なりに折れ曲がらせ、喉の奥から極めて圧迫された、苦痛に満ちた絶望の喘鳴を漏らした。
「この……クソ機械が……俺の同伴者から、離れやがれ――っ！！」
飛の両目は一瞬にして無数の暗紅の血管を爆裂させ、彼は人生で唯一残された奥歯を死に物狂いで締め付け、全身の筋肉組織の出力をこの千分の一秒に限界までバーストさせ、両手の指先を短杖の金属鱗片の隙間へと強く食い込ませ、斜め上方のベクトルに向かって、文字通り力任せに強引に引き抜いた（毟り取った）のだ！
「カチャリ――バリバリ、剥離――っ！！」
人間の耳膜を最も不快にさせる、金属の爪が肉体とぎこちなく分離、引き剥がされる際の、あの凄まじい撕裂音が室内に響き渡った。
あの短杖は、ついに飛の放ったあの暴力的な肉体の蛮力によって、強引に、そして野蛮に舞の後腰から強制切断された。
彼女の皮膚の上に広範囲に拡張を続けていたあの暗紅色の神経光紋は、供給源を失ったその万分の一秒、一声の悲鳴のようなハミングを残して、一斉に広範囲に断裂し、光を一瞬で消去させていった。
舞の身体は激しく一度、大きく震えた。
あの絶え間なく彼女の全神経の最深部へと侵入し、魂までをも焼き尽くそうとしていた灼熱のジャック感は、この一秒の断点において、突如としてその出力を急激に減衰させていった。
彼女はまるで、一瞬にして全骨格のサポートをシステムから消去されたかのように、本来ならピンと張られていた肉体は次の万分の一秒に完全に脱力し、全靠手首の両側のあの黒い束縛縄によって空中に吊り下げられる形で、かろうじて床への激突を免れているだけの無残な姿勢へと相転移した。
飛は低頭し、自分の手の中で絶え間なく暗紅色の光紋を退行させ、再びあの見慣れた暗銀色のただの死物（冷たい鉄の棒）へと戻りつつある短杖を一瞥した。そのオブジェクトは依然として彼の掌の中で、まだ余熱の残効を証明するかのように微かに震動していたが、内部の浅ブルーの液体は、すでに完全に温順な均一テンポへと回帰していた。
飛は奥歯を噛み締め、手を回してその短杖を、舞の腰のあの緋色の帯の隙間へと、死に物狂いに力任せに差し込んだ。直後、彼は一歩を前に跨ぎ、彼女の右手を強く固定していたあの黒い縄のノードを両手で掴み取ると、全パワーを外側に向かって暴力的に引き千切ろうと試みた。
縄は、一ミリメートルも動かなかった。
このオブジェクトは、明らかにどこにでもあるようなただの麻縄などでは決してなく、内部に密密麻麻とした高密度の機能性複合金属繊維を内包しているため、凡人の肉体に対して、これ以上ないほど絶望的な「堅固さ」の仕様を提示していたのだ。
飛の眼底の暴躁と狂気は、この一秒において完全に最大出力を迎えた。
彼は猛然と頭を巡らせ、光が激しく明滅を繰り返す地面の上を狂ったようにスキャンし、先ほどの一撃で完全に粉砕され散乱していた、あの掃除屋の護目鏡の、尖鋭な一面のガラス残片（破片）を掴み取った。
ガラスのエッジは衝撃のせいで完全に鋭利なブレードへと化しており、まるで両刃の短刀のようだった。飛の手掌がそれを強く握り締めたまさにその万分の一秒、尖鋭なガラスの刃は無情にも彼の掌の皮膚を突き破り、肉組織へと深く食い込んだ。
「ポタ、ポタ……」
殷紅で、滾るような生身の人間の鮮血が、彼の指先の隙間から一瞬にして狂ったように湧き出し、床へと滑り落ちていった。
支架の上に完全に脱力したままハイドされていた舞は、この一幕を眼端の余光に捉え、彼女の一対の清らかな瞳孔は、その刹那に激しく、ガタガタと激しく震え、涙が再び津波のように眼窩から溢れ出た。
「飛の兄さん……あなたの、手が……っ」
「動くな！」
飛の声は低く、掠れており、そこには人を心の底から震え上がらせるような、極限まで抑圧された暴虐のトポロジーが満ちていた。
彼は片膝を地面の泥土（金属床）の上にぎこちなく突き、その自身の鮮血によって完全に濡れそぼっている右手でガラス残片を強く掴み、舞の手首を締めつけていたあの黒い複合縄のノードに向けて、発狂したかのような力加減で、前後に猛烈な鋸で切るような動きを開始したのだ。
一回。
二回。
三回。
尖鋭なガラスのエッジが金属繊維と激しく摩擦し、赤色の回転光の下で、一条一条の耳障りで、干からびた「ササッ、ササッ」という物理ノイズを空間に引き散らした。その物理音は頭皮を完全に麻痺させるほど不快だった。
しかし、あのいかなる蛮力をも受け付けなかった頑強な縄は、この生者の鲜血による潤滑と、飛のあの発狂した発力応力の下で、ついに一寸ずつ、構造の崩壊（白線の露出）を開始したのだ。
まさにその時、飛の首の後ろの皮膚が、再びあの刺すような完全な死寂（殺意）を検出した。
破風の声が、突如として脳後の死角から点灯した！
飛は引き延ばされた減速世界の中で頭の軸を一切持ち上げず、ただ極めて冷酷に、猛烈に頭のポジションを低く沈めた（ダッシュした）。
一柄の幽藍色の毒光を帯びた短刀が、「フゥゥン」という風切り音を伴いながら、彼の後頸のわずか数ミリメートル上方のレイヤーを険しくスライド去り、彼の着ていた運動服の襟元の布地を強制切断し、ほぼ皮膚の細胞の直上をかすめて虚空へと突き抜けていった。
飛はいかなる躊躇のジャッジも挟まず、床を突いていた左手をそのままスライドさせ、そこに転がっていた、先ほどの激突でへし折れていた金属支架の尖鋭な断口（鉄パイプ）を掴み取ると、首を巡らせることすらなく、後ろ手のまま、斜め後方の死角に向かって最も凶悪な力加減で一直線に突き刺した（押し出した）。
「プシュッ――！！」
あの背後から不意打ち（アンブッシュ）を仕掛けていた掃除屋は、遅延世界の中で自分の前進モーションの慣性を完全にコントロール（相殺）しきれず、自分の膝の関節のノードを、その極速の前進スピードのまま、結実（結ばれた）した金属棒の尖鋭な断口の上へと、完全に正面から突き刺してしまったのだ。
「あぁぁ――っ！？」一条の痛苦に満ちた哀鳴。相手は全体の重心を一瞬で斜めへと偏向させ、無様に床の上へと転がっていった。
飛は、その男の転がっていくログなど、一微ミクロンも振り返って確かめはしなかった。
彼の双眸は最初から最後まで、眼前のあの縄の一点だけに強くロックされており、手の中のガラス残片をさらに高速で引き回し続けた。
掌の傷口から湧き出し続ける、滾るような生者の鮮血は、透明なガラスの表面を伝って絶え間なく下方へと流落し、あの黒い特製の束縛縄を、一寸ずつ刺すような血紅色のグラフィック（色彩）へと完全に上書きしていった。
舞は、自分の下唇を強く噛み締めていた。
彼女はこの男を見つめていた。
この、つい一歩前までは、あの冷庫のフィールドの中で凍えてガタガタと震え、いつシステムダウンしてもおかしくないほど「脆弱（脆い）」だったはずの中年男性が。
今のこのタイムスタンプにおいて、あろうことかこのような、完全に狼狽であり、泥臭く、およそ洗練された美しさとは無縁の醜い姿勢のまま、しかし大山のように強固に、自分の全面のプロテクト領域（死角）へと立ちはだかっている光景を。
彼の全骨格が、極限の恐怖と、超高強度のリソース消費のせいでガタガタと激しく震え続けているというのに、あの縄を切り続けている右手の軌道だけは、最初から最後まで、一ミリメートルのブレ（例外）すら発生させていないという、その絶対的な事実を。
そしてついに。
「パチンッ！！」
一条の、これ以上ないほど美しい構造の破裂音が響き、右側の束縛縄が、鮮血とガラスの引っ張り応力の下で完全に断裂した。
舞の右手のノードは自由を取り戻したまさにその万分の一秒、完全に脱力したまま、床に向かって力なく垂直に垂れ下がった。
彼女の身体は片側のバランスパラメータを完全喪失したことで、身体ごと斜め方向へと激しく歪み、今にも支架から崩落しかけた。
飛は反射的に、即座に左腕を伸ばすと、彼女の少し冷え切った肩の軸を強く、そして強固に抱き止め、自分の胸腔のレイヤーへと再びホスティング（固定）し、同時に、彼のあの鮮血にまみれた右手は、さらに一段と出力を上げて、すでに左側の縄のノードの上へと、発狂したかのようなテンポでその軌道を調定していた。
「あと……少しだけ、動くな……！」
彼の声は極めて低く、重苦しく、すべての文字が肉体の限界の隙間からぎこちなく絞り出された、絶対的なコマンドだった。
「奴らのアクセスを継続させるな！ デリートしろ！」
遠方の死角にハイドされていた残りの掃除屋たちがついに全体のフォーメーションの再配列を完了させ、今度は、三名の精鋭が全く同じ瞬間に、三つの不可避のベクトルを維持したまま同時攻撃をアクティベートした。
飛の瞳の光は、その殺意のパラメータがロックされた万分の一秒の断点において、何の温存もなく、再び暴力的にあの減速世界を引き開いた。
左側からは、数多の返しのついた棘を備えた冷たい精鉄の鎖が、空中できれいな半円を記述しながらゆっくりと前進し、彼の足首のノードを絡め取り、全体のスタンドを強制破壊（転倒）させようと肉薄してくる。
右側からは、一柄の短刀が遅延世界の中で、一寸ずつ彼の軟肋（脇腹）のレイヤーへとポジショニングを調定し、ブレードは血光の下で幽藍の毒光を不気味にリフレクションさせている。
そして正面からは、最も冷静な一人の暗殺者が、すでに手の中の多管式麻酔銃の銃口を、彼の胸腔のド真ん中へと強くロックしていた。
飛の頭脳システムは、この一万分の一秒の刹那において、前代未聞の、極めてクリアな冷徹さを維持していた。
逃げては、ダメだ。
一歩でも閃避を選択すれば、次の万分の一秒、この安全なポジションは完全に崩壊し、舞は再び、これらの人間のクズどものシステム（籠）の中へとリロードされてしまう。
彼の視線は側面の地面のレイヤーを高速スキャンし、右脚のステップを閃電のように前へと引っ掛け、先ほど足元に転がっていた、あのすでに中身が半分空になりかけている重型工業用消火器のシリンダーを強引に引き戻した（撈げた）。彼は自分に向かって突き出されてくる無数の刀鋒など一切関知せず、その受傷した右手で消火器の安全ピン（プロトコル）を力任せに引き抜き、正面の扇形のグリッド全域に向けて、狂ったようにレバーを限界まで下圧したのだ！
「シュー――ッ！！！！！強烈な物理噴射音」
刹那の間に、超高圧で噴出された大量の化学消火粉末が、まるで怒れる白い巨獣のように、周囲のすべての音声をかき消すほどの爆音を伴いながら、ノズルから狂暴に噴き出した。
濃稠で、刺すような惨白な霧が、一瞬にして実験エリア前方の全視野を徹底的に水没させ、そこを完全なデータ盲区（視界ゼロ）へと書き換えた。
突撃のモーションを維持していた数名の掃除屋は、視界が真っ白な虚無へと変調したことに驚愕し、吸い込んだ粉末のせいで彼らの動作レートは、遅延世界の中でさらに致命的な遅延を起こし、渾身の一撃はすべて虚空へと落とされた。
飛はこの唯一のフレームレート（隙間）を逃さず、手の中のすでに軽くなった消火器を持ち上げ、全細胞の最後のパワーをそこにホスティングさせると、斜め下方の金属床のノード目がけて、力任せに思い切り叩きつけた。
「ガシャ、ガシャーンッ！」
重い鉄のシリンダーが泥土の上を転がり、濃霧の中で突進してきていたあの鉄索の軌道を強引に衝突相殺させ、さらに左側のあの暗殺者の落脚のステップを、全体の連携プログラムから強制排除させた。
彼は、その結果のログなど一微ミクロンも見届けはしなかった。
惨白な霧のプロテクト（遮蔽）を借りて、飛の肉体はほぼ左側の支架の上へと這い上がるかのような姿勢で突進し、あのすでに破砕しきっていた護目鏡の破片を強く掴み、最後の束縛縄に向けて、発狂したかのようなテンポで一気に切り裂いた。
早く……！
あと一拍、早く稼働しろ――っ！！
この、一切のノイズが消去され、ただ自分の乱れたスローモーションの呼吸だけが残された真空の世界の中において、飛は明確に聴き取っていた。自分の胸腔の中で、あの脆い心臓が超負荷のせいで爆発せんばかりに発している、狂ったような「ドクン、ドクン」という物理的なパルス音を。
そして、自分の胸の中にホールドされている、あの極度に虚弱した女戦士の、恐怖のせいで引き絞られた細い、細い喘鳴のビートを。
「……飛の兄さん」
舞は惨白な霧のレイヤーの中で、その湿った運動服の繊維越しに、まるで寝言のような、極めて軽く、かすかな声で、もう一度だけ、彼の名前のログを呼んだ。
飛は頭を一度たりとも持ち上げず、大粒の冷汗が睫毛から滑り落ちて手背の傷口を刺激していたが、彼の言語モジュールは、この濃霧のフィールドにおいて、大山のように強固に、そして確実に定格（出力）されていた。
「俺は、ここにいる」
その四文字（二つの音節）は極めて短く、いかなる華麗な修飾プロトコルも宿していなかった。
しかし、彼の肩の軸に身体を預けていた舞の一対の、かつては氷のブレードのようだった瞳の光は、この一秒の断点において、ついに、堰を切った津波のように、その眼窩から大きく広がる涙を完全にバーストさせ、真っ赤に染まっていった。
彼女はゆっくりと頭を垂れ、その小顔を、この冴えない、しかしブレない男の頸窩（首元）のレイヤーへと、強く、そして深く埋めていった。
本来ならこの過酷な廃土のフィールドで長年生き延びるために、自身のシステムに幾重にもデプロイしてきたはずの、あの「頑強さ」という名の防壁プログラムは、この「俺はここにいる」という一つのログを耳にしたまさにその万分の一秒において――轟然と叩き割られ、完全に融解し、二度と機能しなくなっていた。
「パチンッ！！」
これ以上ないほど美しい、構造の完全破壊音。
第二の黒い機能性複合縄が、鮮血とガラスの引っ張り応力の下で、ついに完全に崩断した。
