一攫千金!? もののけローグライク!!

36話 彼女が俺の生命線

　防衛戦を終えた面々は、各々戦いの後片付けを済ませて、姫之山高校の校庭へと集う。

　今回の狩りで得たのは、炎木の体を構成していた木材。

　様々な用途に使えて便利らしいが、俺達はその中の大きな木材を集めて、校庭でキャンプファイヤーを行う事にした。

(……)

　キャンプファイヤーから少し離れた芝生に座り、ぼうっと炎を眺める。

　夜の闇を切り裂き、ゆらゆらと燃え上がる炎。

　そこから感じられる温かさは、昼間の戦闘で受けた痛みを和らげてくれる。

(大変な一日だったなぁ……)

　そんな事を思いながら、近くに置いていたスナック菓子を摘まむ。

　春子が作ってくれたスナック菓子。

　美味しいのだが、少し不思議な味がするので、もののけの食材で作ったのだろう。

「一狼」

　そんなマッタリとしていた俺の元に、浴衣姿の未来が現れる。

　椿の花がプリントされた、黄色の浴衣。

　未来は狩り衣装も浴衣だったので、きっと浴衣が好きなのだろう。

「よっこらしょ」

　若者らしくない掛け声と共に、未来が俺の横に座り、ぼうっと炎を眺める。

　無邪気な笑顔の中に隠れて見える、少し寂しそうな感情。

　その表情を見て、俺は未来が次に何を言おうとしているか、何となく分かった。

「……一狼は、凄いね」

　称賛。

「妲木と戦って居た時、私は何も出来なかった。でも、一狼は直ぐに適応して、白火倶槌と一緒に妲木を倒した」

「……」

　そんな事は無い。

　そう言いたかったが、それでは未来の心を削るだけだと思い、沈黙を選択する。

「私ね。家庭の事情で、小さい頃から狩人になる事が決まってたんだ。だから、一狼に初めて会った時も、見えない所で狩人になる為の勉強してた」

　そう言った後、俺が持ってきていたスナック菓子を勝手に摘まむ。

　おいおい、何をしているのかな？

　これは春子さんが、俺の為に作ってくれた物だよ？　食べる前に、まず許可を取るべきでは無いのかな？

「一狼にあげたあのゲームも、狩人になる為の勉強道具だったんだ。でも、一時期それが嫌になって、一狼にあげちゃった」

　ふうとため息を吐き、スナック菓子の横に置いてあった、俺の飲み物を飲む。

　この際許可の事は諦めるが、そのカップで飲むと間接キスになるとか、少し恥じらいを持ってみたらどうだろうか。

「その後は真面目に勉強してきたんだけど、それでも、一狼みたいに狩りが出来ない」

　再びスナックに手を伸ばす。

　悲しそうに空を見て頬張っては居るが、どんどん減るスナックに気を取られて、感情移入が出来ない。

　こいつは困ったね。

「一狼、私……」

「よーし、とりあえず食うのを止めろ」

「え！？」

　未来がこちらを向き、目を見開く。

「それは春子さんが作ってくれた物だ。俺の許可無しに食べる事は許されない」

「今日用意してある料理は、全部春子さんがデリバリーしてくれた物だよ！？」

「それはそれ！　これはこれだ！」

　俺はキリッと未来を睨む。

「それにな。俺は狩りが上手い訳じゃない。今までのは運が良かっただけ。俺は運に恵まれた奴なんだよ」

「そんな事無いよ。一狼は実力で……」

「ふっ、分かってないな」

　ニヤリと笑い、死角から銃を取り出す。

　その銃は、妲木との戦いでも取り出した、赤屋敷家秘伝の赤い成章。

「はい、今龍治からコピーしました」

「コピーしたの！？」

「うん。俺も防衛戦の後に気付いたんだけど、どうやら今まで出した特殊な成章って、誰かの所有物みたい何だよね」

　言った後、死角に成章を戻して、今度は別の成章を取り出す。

「はい、又吉さんの衛星成章」

「伝説の人物まで！？」

「そう、つまり俺の成章の特性は……」

　辿り着いた結論。

「他人の所持している成章を、俺の都合で『特性ごと』複製する力だ」

　その言葉を聞いて、未来が言葉を失う。

　まあ、分からないでも無い。

　持ち主がどんなに抗おうとも、俺が意識すれば、簡単に複製出来てしまうのだから。

「……一狼。無許可の複製は犯罪だよ？」

「バレなければどうと言う事は無い」

「又吉さんがこっちを見詰めてるけど！？」

「バレれば大変な事になる」

　そう言って、衛星成章を死角に戻す。

「そういう訳で、俺はチート染みた怪物を手にした訳だ。これにより、俺が手を下さずとも、成章が全てを蹂躙するだろう」

「何か怖い！」

「いや、むしろ成章が本体で、俺が成章の部品だな。俺は引き金を引くだけの……」

「そんな事は無いよ！」

　突然未来が立ち上がる。

「一狼は自分で頑張ってるよ！　全部成章のお陰だなんて！　絶対に違う！！」

　拳を握り締め、怒りの表情を見せる未来。

　そんな彼女の顔を見て、俺は安堵の微笑みを返した。

「それだよ」

　ポツリと言った後、炎に視線を戻す。

「俺が成章でもののけを撃てたのは、成章が強いからじゃない。未来の作ってくれた衣装が適合して、俺の能力が向上したからだ」

「……あ」

　ふふっと笑った後、飲み物のカップを手に取り、一口飲む。

「未来はいつも俺の事を誉めてくれるけど、俺の狩りの根本には、必ず未来のサポートがある。それが無ければ、俺は姫山で生きる事すら出来ない」

「そんな事は……」

「あるさ」

　飲み物のカップを芝生に置く。

「だって俺、未来から衣装を貰う前まで、必ず姫山で死んでいたから」

「……」

　未来が何とも言えない表情を見せる。

　そう。

　俺は火倶槌の衣装を借りた時以外、全て殺されて姫山を出ているのだ。

「……そう言えば、そうだね」

「皆勘違いしてるみたいだけどさ。実は俺は、自分の実力でもののけを一匹も狩った事が無いんだよね」

「あれ？　雷鎚の時は？」

「銛付き成章とハンマー成章のコンボ。殺されるギリギリで銛のリールが限界になって、その瞬間にハンマー成章が出てきた」

「ああ……」

　残念そうな声を出した後、無言で空を見上げる未来。

　分かって頂けただろうか。

　確かに俺は、主クラスのもののけを三体も倒しては居るが、その全ては運であり、元の実力は全く変わって居ないのだと。

「何でだろうなぁ。通常時は小さな鎌鼬すら倒せないのに、主クラスが絡むと色々な要素が揃って、何故か倒せてしまう」

「……うーん」

「ほらな？　そうとしか言えないだろ？」

「いや、運って言いたい訳じゃなくて……」

　困った表情を見せる未来。

　とにかく、これで分かっただろう。

「つまり、俺は未来が居なければ、生きる事すら出来ないんだよ」

「一狼……言い方が怖いよ」

「つまり、未来は全然駄目じゃない。そういう事だ」

　それを聞いて、未来が小さく笑う。

「何それ。意味分かんないよ」

「今は分からなくても良い。しかし、いずれ分かる時が来る」

「仙人ですか？」

　そう言って、二人で笑う。

　どうやら、未来は元気を取り出した様だ。

　本当に良かった。

　未来が元気な姿を見る事で、俺も元気を貰う事が出来る。

　それに……

(やっと、本当の事を言えた……)

　そう。

　本当の俺は強くなんて無い。

　強くなんて……無いんだ。

「未来さーん」

　キャンプファイヤーの近くに居る猫が、未来の事を呼ぶ。

　楽しそうにはしゃいで居る仲間達。

　未来はそれに頷いた後、俺に軽く手を振って、皆の元に合流した。

(……ふう)

　再び一人になり、小さく息を吐く。

　正直、疲れた。

　貧乏生活のせいで対人スキルは身に付いたが、正直人と話すのは苦手だ。

　今日はもう一人で居たい。

　一人で……

「横、良いかな？」

　そんな時に現れる伝説の狩人。

　俺は心の中でうんざりしたが、邪険にする訳にも行かないので、小さく頷いて見せた。