一攫千金!? もののけローグライク!!

29話 旅の帰りはショートカット

　片目のフードを頭から外して、ゆっくりと立ち上がる。

　周りに居るのは、姫山で行動を共にして居た仲間達。

　しかし、兵子以外は俺の事を、恐怖の目で見て居る。

　多分、俺が黒夜叉と適合して『常識外れな事』をしたから、恐れて居るのだろう。

「いやはや、驚いたな」

　それを緩和させるかのように、兵子が笑顔で口を開く。

「黒夜叉に適合した人間は何人か見た事があるが、ここまで的確に黒夜叉の適性を利用した人間を見たのは、これが初めてだ」

「それって、褒めて居ますか？」

「いや、気持ち悪かった」

「ですよねえ」

　そう言いながら、はははと笑う。

　もののけの狩人になって、まだ一カ月も経って居ない俺。

　銃の扱い方も素人で、今まで狩ったもののけは、完全に運が良かっただけ。

　それなのに、今回は黒夜叉の力を借りて、人間離れした技で、四人の狩人を軽々と倒してしまったのだ。

　これで気持ち悪く無ければ、その人間は完全に霊山に染まって居るだろう。

「所で、一狼君」

「何ですか？」

「君の本名を言いたまえ」

「桧山一郎です」

「君の二つ名は？」

「姫山の道化師」

「ふむ、どうやらまだ取り込まれては居ない様だな」

　次の瞬間、兵子が一瞬で間合いを詰めて、ナイフで俺の事を切りつける。

　否。切ったのは黒夜叉の毛皮。

　毛皮は俺の中心から真っ二つに切り裂かれて、バサリと地面に落ちた。

「はっ！？」

「一狼君。君の名前は？」

「桧山一郎です」

「今切った毛皮は、一般市場だと数百万はする物だが」

「い、胃が！　胃がぁぁぁぁ！！」

　貧乏性が発動して、胃がキリキリと音を鳴らす。

　どうやら無事に、自分に戻れた様だ。

「ふむ、健康で何よりだ」

「体は健康ですが、神経がやられました」

「はは、言い捨て妙だな」

　兵子が笑った事で、周りもやっと落ち着きを取り戻す。

　成程、これは危なかった。

　あのままだと、俺は黒夜叉に精神を取り込まれていたかも知れない。

「いやあ、適合ってヤバいんですね」

「本気で取り込まれそうになった後に、それを軽く言う君もどうかと思うぞ」

「いや、実際半分トランスしてましたから。もののけ凄く怖い」

「そうだな。適合はある意味で諸刃の剣だ」

　そう言いながら、兵子がナイフをしまう。

「しかし、それを上手く使って共存すれば、実力以上の力を出せるのも事実だ」

「そうですね。でも、俺はもうごめんです」

「それはどうだろうな。一狼君は霊山に好かれて居る様だから、そのうちもののけ自ら狩られにくるかもしれない」

「いや、その時に狩られるのは、間違いなく俺なんですけど」

「だろうな」

　だろうなて。

　まあ、実際そうなのだから仕方が無い。

　今回の件は特別であって、いつもの俺は平凡で未熟な狩人なのだから。

「一狼！」

　目の前に居た未来が突然大声を出して、俺の頭にチョップする。

「馬鹿！　バカバカ……！」

「いや、あの」

「凄く心配したんだから！　この馬鹿ぁ！」

「ちょ、今の俺は……」

　会心の一撃。

　流石に耐えきれなくなり、俺は前のめりに倒れてしまった。

「一狼！？」

「うん、強がって立って居たけど、もう体が限界なんですよ」

「やった！　貧弱な一狼が戻って来た！」

「貧弱って……まあ、そうなんだけど」

　言った後、苦笑いをしながら鷹子を見る。

　俺を見て小さく笑って居る鷹子。

　どうやら、もう体力は回復したらしい。

「それじゃあ、鷹子さんも回復したようですし、皆で帰りますか」

　俺がそう言うと、何故か皆が複雑そうな表情を見せた。

「何か問題がありますか？」

「ああ、大きな問題がある」

　首を傾げると、兵子がふうとため息を吐き、やれやれと言う表情で言った。

「このまま山を降りると、私達は姫山に帰れるが、鷹子君と一狼君は、不死之山に戻されてしまう」

「あ……」

「私が先に山を降りて、不死之山に向かえば何とかなるが、君達二人はその怪我で、私達を待つ事は出来ないだろう？」

　確かにその通りだ。

　恐らく、俺達が町に戻されたら、それ相応の報復が待っているだろう。

「……あの」

　そんな時、未来が小さく手を上げる。

「私達って成章に導かれて、不死之山に辿り着いたんですよね？」

「うむ、そうだが」

「それなら、また成章にお願いすれば、全員で姫山に帰れるんじゃないでしょうか」

　それを聞いて、全員が黙る。

　未来の言う通りではあるが、そんなご都合展開がありえるだろうか。

「うむ、皆で手を繋げば行けそうだな」

「行けますかね！？」

「冗談だ。しかし、成章は一狼君の銃だ。君が望めば、その力を発揮してくれるのではないか？」

　その言葉で、全員が俺の事を見る。

　確かに俺が頼めば、成章は答えてくれるかもしれない。

　しかし、俺は成章に助けて貰ってばかりで、何一つ返せていない。

　そんな状況で、こちらの都合を押し付けるのは、俺のポリシーに反している。

「うーむ、どうしようか」

「一狼！？　頼むの一択でしょ！？」

「いやしかし、このまま成章に依存するのもどうかと……」

「果夏さんは怪我をしてるんだよ！？　町に降りたらあんな事やこんな事されるかも知れないのに！！」

　言われてみればその通りだ。

　俺個人であれば、あんな事やこんな事をされても良いのだが、鷹子は巻き込めない。

　そう言う事で、俺は素直に成章の力を借りる事にした。

「まあ、そう言う事だから」

　そう言いながら、成章を見詰める。

　それと同時に、成章の弾倉が勝手に開き、空の薬莢が音を立てて飛び出す。

　キーンと言う、心地よい金属音。

　どうやら成章は了承してくれた様だ。

「大丈夫みたいです」

「うわぁ……冗談で言ったつもりだったのに、一狼は本当に成章と対話したんだ」

「うん、未来も大概だよね」

　未来がてへっと微笑む。

　何はともあれ、これで皆で姫山に戻る事が出来そうだ。

　不死之山の狩人達からは相当恨まれるだろうが、後の事は考えないようにしておこう。

「それじゃあ、帰ろうか」

　そう言った後、俺はやっと立ち上がる。

　途中で少しふらついたが、未来が肩を貸してくれたので、何とかその場を後にする事が出来た。

　成章を持ちながら山を降りていると、やがて景色が変わり、見慣れた風景になる。

　姫山だ。

　人が死ぬ度に変わる景色だが、基本構造は同じなので、俺は直ぐに分かった。

「ふむ、帰ってきたようだな」

　横を歩いていた兵子が言う。

「一狼君、今回は本当にご苦労だった」

「いえ、俺は何も…」

「謙遜するな。君は私の要望に答え、鷹子を姫山に戻してくれた。これは、誉められて当然の行為だ」

　その言葉に対して、俺は素直に笑えない。

「どうした？　何か懸念があるのか？」

　ある。

　それは、鷹子と約束したあの事だ。

「鷹子さんと白火倶槌を守る約束をしたのですが、守る事が出来ませんでした……」

　そう言って、俺は俯く。

　鷹子を守る事が最優先とはいえ、俺は白火倶槌を不死之山に置いてきてしまった。

　このままでは、いずれは不死之山の狩人に狩られてしまうだろう。

「何だ。そんな事か」

　それに対して、軽い返事をする兵子。

　気分が悪くなって兵子を睨んだのだが、兵子は平然と笑ってこちらを見ている。

　一体何が楽しいと言うのだろうか。

「一狼君」

「はい」

「私達の後ろをよーく見てみろ」

　その言葉に、一度は首を傾げる。

　しかし、直ぐにその意図が分かり、俺は振り向いて山の奥を凝視した。

(……ああ。そうか)

　遥か後方に小さく見える影。

　白い毛皮を輝かせて、うっすらと青い炎を纏って歩く、熊の様な形をしたもののけ。

　白火倶槌。

(成程、あれは駄目だ)

　そんな彼の姿を遠目に捉えて、静かに苦笑いを見せる。

　遠くからでも伝わる威厳と風格。

　あれとまともに対峙したら、何をする事も無く、一瞬で消されるだろう。

「最早もののけと言うより、神獣ですね」

「そうだな。一般的に色付きは変異種と呼ばれているが、その力は並みのもののけとは桁が違う」

「何で俺達は黒夜叉を狩れたんですかね？」

「それは……」

　兵子がふふっと笑う。

「……霊山の導きだな」

「導き？」

「今は分からなくて良い。このまま狩人の仕事を続けていれば、いずれ分かる」

　含みのある返答。

　しかし、俺はもう疲れ果ててしまったので、それ以上の事は考えなかった。

「一狼君。村の明かりが見えてきたぞ」

　振り返って見ると、山の出口に小さい明かりが二つ程見える。

　そこに居たのは、春子と秋名。

　俺がここから戻って来る事を分かる筈も無いのに、彼女達は何故かいつも俺の帰る場所に居る。

(ああ、帰ってきた……)

　俺の帰るべき場所。

　あの二人が待っている限り、例え何があろうと、俺はあの場所に戻るだろう。

　そして、これから何が起ころうとも、俺はあの大切な場所を、必ず守って見せる。