一攫千金!? もののけローグライク!!

28話 黒夜叉適合

　理解が追いつかない。

　ただ一つ、俺が分かっている状況は。

　姫山に居る筈の仲間達が、何故か目の前に立っていると言う事。

「一狼！」

　未来の言葉が聞こえて、身体中の力が抜けてしまう。

　それを支えたのは、フル装備の猫だった。

「狼さん。大丈夫ですか？」

「……何で、猫さん達が？」

「成章に導かれたのです」

　兵子の方に視線を送ると、成章をこちらに向けて小さく頷く。

「一狼君が居ない間、三人で狩りをしていたのだが、突然姫山と不死之山が繋がってな。ここに辿り着いたと言う訳だ」

　それを聞いた俺は、小さく笑って頭を掻く。

　成程、また成章が助けてくれたのか。

　お前は何処に居ても、俺の事を助けてくれるんだな。

(全く……)

　喜びと悔しさが入り交じる中で、何とか自分の力で立ち上がる。

　すると、悲しそうな表情をした未来が俺に近付き、露になった俺の顔に傷薬を塗り始めた。

「もう、こんなにムチャをして！」

「ごめん、衣装を駄目にしてしまった」

「衣装なんてどうでも良いんだよ！」

　未来が涙目で叫ぶ。

「一狼がボロボロになってたら！　皆が悲しむんだから！　もっと自分の事を大切にして！」

「ああ……うん、ごめん」

「……だけど」

　目に溜まった雫を拭い、俺の事を見上げる未来。

　そして。

「果夏さんを守ってくれて……ありがとう」

　微笑み。

　その涙混じりの笑顔を見て、俺は救われる。

　ああ、良かった。

　俺は俺なりに、鷹子を守る事が出来たんだ。

「……」

　それと同時に、沸き立つ。

　赤屋敷龍治。

　狩りの邪魔だからと言って、執拗に鷹子を狙い続けた。

　既に戦闘不能になって居た……彼女を。

「龍治君、随分とやってくれたようだな」

　そんな彼の事を、兵子が見詰める。

　昔の日本軍が来ていた様な緑色の制服。

　恐らくあれが、兵子の『狩り衣装』なのだろう。

「戦いの基本は数を減らす事だ。兵子さんだって知ってるだろ？」

「ああ、その通りだ。君の言っている事は、全く持って正しい」

　龍治の言葉に対して、素直に同意する兵子。

　しかし。

「正しいが……その後の事も考えるべきだったな」

　静かに溢れ出す殺気。

　その瞬間、山がざわめき、鳥達が一斉に空へと舞い上がった。

「私の生徒を傷付けた者がどうなるか。君ならば分かって居た筈だが？」

「……」

　兵子の殺気を真っ直ぐに浴びて、ごくりと息を飲む龍治。

　これは、対人戦が素人である俺でも分かる。

　龍治はもう、この山を生きて出る事は出来ないだろう。

「くそっ……！」

　その言葉と共に、龍治が成章を発砲する。

　俺に向かってくる弾丸。

　しかし、途中で何かと激突して、その場で爆発する。

「……龍はもう少し紳士的だと思って居たのですが」

　いつの間にかリボルバーを抜いて居たのは、猫屋敷小夜子。

　まさか、飛んで来た弾丸に、弾を当てたのか？

(……姫山って、もしかして、ヤバい狩人の集まりなのか？)

　圧倒的な実力差。

　そんな彼女達を前にして、何故一般人であった俺が姫山に招待されたのか、改めて不思議に思った。

「あれ……？」

　ポツリと言って、未来が首を傾げる。

　その声に顔を上げて見ると、いつの間にか龍治がその場から居なくなっていた。

「あ！　逃げたよ！」

「私は最善の判断だと思います」

「そうだな。まあ、逃げた方向は悪手だが」

　悪手。

　その言い方から察するに、龍治が逃げたのは山の奥か。

　どうやら龍治は、まだ白火倶槌の事を諦めて居ない様だ。

「うう……」

　そんな会話をしていると、鷹子がやっと目を覚ます。

「……これハ？」

「やあ鷹子君。調子はどうだ？」

「身体中が痛いガ」

「ふむ。では鷹子君は、そのまま休んで居ると良い」

　そう言って、兵子が微笑み掛ける。

　鷹子は小さく咳き込んだ後、何とか自分で体制を整えて、力の無い視線をこちらに向けてきた。

「イチロー……」

　潤んだ瞳で唇を噛む鷹子。

　そして、彼女の言った言葉は。

「……済まない」

「え……」

「ワシのせいで、イチローが怪我をしたガ」

　言った後、俯く鷹子。

　艶やかだった髪色が鈍り、彼女の落胆を如実に示す。

　どうして謝るのか。

　俺は彼女を守れた事を、誇りにすら思っている。

　だから……だからこそ。

(龍治……)

　心が燃える。

　もう、成章や白火倶槌の事は関係無い。

　今の俺には、やらなければいけない事が出来た。

「未来」

　彼女の名を呼び、腰にぶら下げていた銃を差し出す。

　キョトンとした表情を見せる未来。

「これは？」

「この銃はもののけを撃つ為に、未来が作ってくれた銃だ。だから、一度預かっていて欲しい」

「それは良いけど、もう銃は使わないの？」

「いや、銃ならあるさ」

　こちらに近付き、成章を差し出す兵子。

　俺はそれを笑顔で受け取り、ゆっくりと空を見上げた。

「ああ……もうすぐ夜になるなぁ」

　辺りが暗くなってきたので、未来がライトを点灯させる。

「さて、一狼君。これからどうする？　龍治君の跡を追うのか？」

「……ええ、そうですね」

「ですが、こう暗くなってしまっては、探すのは困難では……」

　言いかけた猫が俺を見て黙る。

　他の人間達も、俺の事を見て目を丸めて居た。

「どうしました？」

「い、一狼。黒夜叉の毛皮が……」

　徐に自分の事を見る。

　すると、ボロボロになった毛皮が、仄かに赤く光っていた。

「……ああ、そうか。そう言う事か」

「どう言う事！？」

「いや、何かさっきから、妙に頭が冴えるんだよね」

「一狼が覚醒した！？」

「違う。これは……」

「適合だ」

　それを言ったのは、ニヤニヤと微笑んで居る兵子。

「夜になった事で、本来夜行性である黒夜叉の毛皮が、一狼君に適合した様だ。頭が冴えるのはそのせいだろう」

「暗いのに周りが良く見えるんですが、これも適合して居るからですか？」

「うむ、それも黒夜叉の特性だ」

　成程、そう言う事か。

　それならば、この特性を利用しない手は無い。

「それじゃあ、残りの狩人をとっとと狩って、皆で姫山に帰りましょうか」

「い、一狼……？」

　未来が不安そうに俺の事を見ている。

　俺の事を心配してくれて居るんだな。

　頭が冴えるせいで、未来の感情が手に取るように分かるよ。

(それと……)

　今の状態であれば、不死之山の狩人を全滅させる事も出来る。

「兵子さん。直ぐに終わらせるんで、少し待って居て貰って良いですか？」

「……殺れるのか？」

「大丈夫です」

　それを聞いて、兵子がフッと笑う。

　どうやら、俺が黒夜叉に適合した事を、楽しんで居る様だ。

　まあ、多分兵子が本気を出せば、一人で全ての狩人を狩れるのだろうが、ここは俺と成章に任せて貰おう。

「ふむ、ならば任せた。殺ってみろ」

　兵子の許可が下りた。

　それじゃあ、不死之山に居る狩人達を、一掃しようか。

(まずは、茂みの横まで移動して……)

　成章を持ったままゆっくりと歩き、鷹子が背を預けて居た巨木の前まで移動する。

　それが終わると、ゆっくりと呼吸を整えて、龍治の爆撃で半分程もげてしまったフードを被り直す。

(うん、良く見える)

　片目のフード越しに見える狩人が三人。

　他の狩人は夜が来たので、町に戻ってしまったようだ。

「まずは、一人」

　フードの上から成章の標準を合わせる。

　相手までの距離は、直線で300メートルと言った所か。

　これならば、普通に撃っても当たるだろう。

「ふっ」

　息を止めて銃弾を放つ。

　緩やかな弧を描いて飛んで行く弾丸。

　途中の木々を面白い様に避けて飛び、一人目の頭を貫いた。

「……次」

　持っていた成章を茂みに捨てて、他の茂みに手を伸ばす。

　予想通り、そこには弾が装填された別の成章があった。

「二人目」

　標準を少しずらして引き金を引く。

　弾丸はパンと短い音を鳴らして飛び、二人目の頭を貫いた。

「三人目……」

「い、一狼……？」

「未来、前に立たないで。危ないから」

　などと言いつつ、未来の脇から三発目を放つ。

　キャッという悲鳴と共に、三発目の弾は山を駆け抜けて、三人目の頭を貫いた。

「命中」

「一狼！」

「ああ、ごめん。でも、当たらない事は分かってたから」

「そう言う事じゃなくて！」

　未来がふうとため息を吐く。

「一狼、何かおかしいよ？　ぼうっとしちゃって」

「黒夜叉と適合したせいかな？　頭が良く回らないんだ」

「さっきは冴えてるって言ってたよね！？」

「いや、何と言うか……トランスって奴？」

　言いながら、ゆっくりと視線を動かす。

　山の木々に視線が反射して、360度の視界が見える。

　これが、黒夜叉がいつも見ている景色なのだろうか。

（だとすれば、黒夜叉と昼間に会ったのは、ついてたなあ）

　そんな事を思いながら、小さく笑う。

　どうやらもののけと言う生物は、俺が思って居た以上の生物だった様だ。

　黒夜叉と適合して居る今だからこそ、ハッキリと分かる。

「まともに戦わなくて、本当に良かった」

「え？」

「黒夜叉だよ。本当に俺達は幸運だった」

　そう言いながら、成章を茂みから取る。

　龍治が居るのは、俺が今背を預けている大木の真後ろ。直線距離にして500メートルと言った所か。

　当然、普通に撃てば当たるはずが無い。

（当たらないんだけどさ……）

　頭が冴える。

「ねえ未来。成章の攻撃ってさ、霊山を傷付けないんだよ」

「いきなり何！？」

「いや、つまりさ……」

　成章を小脇に抱えて、横方向に弾丸を放つ。

　弧を描いて空を切る弾丸。

　正面にあった木に跳弾して山の奥に飛び込み、そのまま闇の中に消えて行く。

「……ヒット」

「え？」

「当たったよ。龍治を倒した」

「意味が分からない！」

「……だよね」

　そう言いながら、はははと笑う。

　俺だって、何が起きて居るか分からない。

　しかし、俺の撃った弾は木や草を跳弾して、間違いなく龍治の頭を貫いた。

　それだけは、間違いの無い事実だ。

「……ああ、凄く疲れた。適合って凄く体力を使うんだね」

「私はまだ、全く理解して居ないんだけど」

「まあ、俺も理解して無いから」

　それだけ言って、ゆっくりと立ち上がる。

　俺の事を見詰めながら、静かに息を飲む仲間達。

　そんな彼女達を見ながら、俺はやれやれと頭を掻いた。

「兵子さん」

「何だ？」

「お腹が減りました」

「だろうな。もののけと適合すると、余計に腹が減る」

　やはり、兵子も何かのもののけと適合して居るのか。

　だけど、そんな事は今はどうでも良い。

　早く家に帰って、春子の作った夕食を食べる事にしよう。