一攫千金!? もののけローグライク!!

24話 鷹のサムライ狩人

　龍治の命令に従って、持っていたゲームのシナリオをなぞっている俺。

　現在は無事に野盗に囲まれて、戦闘が始まろうとしている。

　敵は三人。身なりからして、それなりの実力者だろう。

　駆け出し狩人の俺では、正直勝てる見込みは少ない。

(シナリオ通りであれば、勝たなくても良いんだけど……)

　シナリオをなぞるのであれば、この後俺はこいつらにボコられて、その途中で龍治が助けてくれる手筈になっている。

　しかし、俺にはこのシナリオに少々の懸念があった。

(果たして、龍治さんは助けに来てくれるだろうか……)

　そうなのだ。

　一緒に行動こそしては居るが、龍治は不死之山の狩人であり、姫山の狩人である俺とは敵対関係？にある。

　そこから考えても、龍治が俺を見捨てる可能性は高い。

(うん、ここは頑張って戦った方が安全……)

　思考の途中で後頭部への一撃。

　一気に思考が飛びそうになったが、何とか堪えてクルリと後ろを向いた。

「戦いの前の挨拶はしないんですか！」

「どこのサムライだよ！」

「マナー！　戦のマナーですよ！」

「これは戦じゃねえ！　一方的な狩りなんだよ！」

　再び棍棒を振り被る狩人。

　それを横にヒラリと交わし、横腹に蹴りを入れてやった。

「ぐっ！　やるじゃねえか！」

　ニヤリと笑う狩人。

　昔から貧乏のせいで喧嘩ばかりしていたので、戦闘の知識はそれなりに持っている。

　単純な殴り合いであれば、俺にも勝機はありそうだ。

　……などと、思ったのだが。

「……！？」

　背中に皮膚を千切られた様な感覚。

　振り向くと、左に居た狩人がライフルをこちらに向けていた。

(撃ったのか……！？)

　生身の人間に容赦の無い発砲。

　衣装のお陰で貫通こそしていないが、激痛は免れない。

「撃て！　撃ちまくれ！」

　狩人達が続けて発砲する。

　俺は地面を転がってそれを交わしたが、狩人達は交互にリロードを繰り返し、間髪いれずに撃ち込んで来た。

(くそっ！)

　狩人達の銃の腕が余り良くないので、動いていれば弾が当たる可能性は低い。

　しかし、低いだけで当たる事は当たる。

　この状態が続けば、俺はいずれ力尽きるだろう。

(龍治さん……！！)

　期待を胸に通路の先を見る。

　しかし、龍治が現れる気配は無い。

「やっぱりか！」

「ヤッパリカ！？　何かの呪文か！？」

「ああ！　そうですね！」

　下らないやり取りにうんざりしながら、飛び交う銃弾を交わし続ける。

　しかし、腕と足に何発か銃弾を食らい、遂にその場から動けなくなってしまった。

「く、そ……」

「へへ……中々粘ったじゃねえか」

　痺れる手足で這いずりながら、強く歯を食い縛る。

　やはり、俺は狩人として甘かった。

　本当に信頼して居ない相手に、心を許したのが敗因だ。

　次はもっと警戒しよう。

　そして、未来から貰った衣装を奪ったこいつらに、いつか必ず報復しよう。

「……！？」

　そんな時だった。

「お、お前はアギャー！？」

　謎の悲鳴と共に、一人の狩人が倒れる。

　状態は既に死亡。

　道の脇に生えた草が狩人を巻き取り、山の外へと連れて行く。

「な！　何でてめえがそいつを助けんギャー！！」

　二人目。

　そいつが倒れた事により、狩人達を倒していた人間の姿が露になる。

　いや、違う。

　正確に言えば、人間では無い様だ。

「鷹子てめえ！　人の山で好き勝手やりやがって！」

「ヴるさいな……」

「ギャー！」

　三人目。

　鷹子と呼ばれたそれは、三人の狩人を一瞬で殺し、右手に持った細い刀を木の鞘に納める。

(仕込み杖か……)

　圧倒的な実力。

　その立ち振舞いは、狩人と言うより剣士だった。

「だいじょうヴか？」

　手を差し伸べてくる鷹子。

　そのゴツゴツとした手を握り締めて、ゆっくりと立ち上がる。

「ありがとうございます」

「気にするな。同じ姫山のナガマだからな」

「俺の事を知ってるんですか？」

「ああ、もガ専で見ていた」

　中々にクールな話し方だが、どこか言葉がおぼつかない。

　やはり、その容姿が関係しているのだろうか。

(……鷹だ)

　茶色と白色が混ざった髪は、短い前髪が逆立ち、後ろ髪は背中へと延びている。身長は俺より少しだけ高めで、掴んだ手は常人より黄色く、爪が黒い。

　そして、何よりも瞳の色。

　眼球こそ白いが、角膜の色が綺麗な黄色で、黒い瞳孔の光を引き立たせて居た。

「ワシの姿が珍しいガ？」

「ワシ？」

「ああ、鷹だけどワシらしい。兵子に言えと言われていヴ」

　兵子……俺の時もそうだったが、姫山の狩人全員をキャラクター化させたいのか？

　まあ、そのお陰で個性は際立って居るが、この容姿にこれ以上の個性は必要無いだろう。

「で、どうだ？　珍しいガ？」

「そうですね。珍しいです」

「そうガ……」

「ああ、そうだ」

　俺はマントに着いたホコリを払い、鷹子に頭を下げる。

「助けて頂いて、ありがとうございます」

「ム、ウム」

「兵子さんに言われて鷹子さんを探しに来たのですが、貴女が鷹子さんで間違い無いですね？」

「そうだナ」

「そうですか。良かった。この森は敵が多いから、早く出たかったんですよ」

「それは大変だったガ」

　鷹子が普通に労ってくれる。

　俺は会話で相手の性格を伺う癖があるのだが、この感じだと、裏表の無い優しい性格と言った所か。

　とにかく、俺は鷹子に好感を持ったのは、間違い無かった。

「それでは、帰りますか」

「その前に、言いたい事が二ヅある」

「……？」

　鷹子が真っ直ぐに俺を見据える。

「ワシが怖くないのガ？」

　吸い込まれる様な一言。

　確かに目とか黄色いし、灰色のベストからはみ出た腕には短い毛が生えているし、野盗狩人達を一撃で仕留めた腕力は、人間離れして居る様に見える。

　だが、それだけだ。

「怖くないですね」

「ム、ウム」

「むしろ綺麗だなと思いました」

「ム！？」

　驚いた顔を見せる鷹子。

　何故驚くのだろうか。

　体の形こそ違うが、その全体像は人間の感覚で見ても、『綺麗』と言うに相応しい。

「……面と向かって言われると、少し恥ずかしいガ」

「それはどうも」

　すみません、とは言わない。

　俺は謝る様な事は、何一つ言って居ないのだから。

「それで、もう一つの質問は？」

「ガ、質問では無い」

　その言葉に首を傾げる。

「ワシはまだ姫山に帰れないのガ」

「どうしてですか？」

「この山の一階層で『白火倶槌』(しろかぐつち)を見たガ」

『白火倶槌！？』

　今の一斉発言は、俺の言葉では無い。

　それに驚いて辺りを見回すと、近くの草むらから、不死之山の狩人達が続々と現れた。

「どこだ！　どこで見た！？」

「一階層の奥の方ガ」

「まだ一階層に居るのですか！」

「居る。近くには居ないガ」

「おい！　直ぐに狩者衆に連絡入れろ！！」

　不死之山の狩人が忙しなく動き出す。

　俺と鷹子がそれを見ていると、狩人達の間を割って、龍治がこちらに近付いて来た。

「よう、お疲れ」

「……」

「あんだよ。挨拶くらいしろや」

　ふっと鼻で笑う龍治。

　先程のイベントで、彼は俺の前に現れなかった。

　何かしらの事情があったのかも知れないが、それを加味した上で、今言える事が一つだけある。

　俺はもう、彼の事を信用しない。

「何か用ですか？」

「あ？　今の状況を知りたく無えのか？」

「教えてくれるのなら」

「仕方ねえな。教えてやるよ」

　鼻で笑った後、龍治が切り株に座る。

　龍治は俺にも座るように促して来たが、俺と鷹子は其れを無視して、立ったまま話を聞く事にした。