一攫千金!? もののけローグライク!!

21話 不死之山と姫山の道化師

　姫山の麓で迎えの車を待っていたら、突然黒服の人間が現れて、黒塗りの高級車にぶちこまれた。

　初めて姫山に来た時もこんな感じだったので、流石に今回は驚かなかったが、心臓には悪いので止めて欲しい。

　そのまま十分ほど車を走らせると、今度は駄々っ広い広野に降ろされて、チャーター機での移動を強いられる。

　俺は空が初めてだったので緊張したが、運転手が気さくに話し掛けてくれたお陰で、不死之山付近に着いた頃には、完全にリラックスした状態になる事が出来た。

　そんな訳で。

　俺は無事に不死之山の発着所に辿り着き、狩り衣装に身を固めて、目的地である不死之山の麓に足を踏み入れた。

(これは……)

　初めて訪れた姫山以外の霊山。

　姫山の様に廃れた感じなのだろうと思って居たのだが、そのイメージとは全く逆で、お洒落なカフェや狩り衣装の店舗が、ずらりと並んで居る。

　しかも、歩いて居る人達は普通の服装だったので、狩り衣装を来ていた俺は、完全に浮いた存在となって居た。

(……フードを被っていて良かったな)

　このまま町を素通りすれば、変な人間が歩いて居たと言う事実だけで、事は収まる。

　そう思い、足早にこの町を抜けようとした、その時だった。

「桧山一狼！」

　聞き覚えのある声が後ろから響いてくる。

「聞えてんのか？　おい！　姫山の道化師！！」

　容赦の無いネタバレ発言。

　俺は大きく溜め息を吐き、仕方なく振り向いた。

「龍治さん……」

「やっぱり桧山じゃねえか。呼んだら直ぐに返事しろや」

「ええまあ、はいそうですね」

　彼の名は赤屋敷龍治。

　龍の狩人の二つ名を持ち、姫山で鉢合わせした時に、俺から成章を奪った男だ。

「龍治さん。俺に何か用ですか？」

「あ？　不死之山でお前と接点あるのが俺だけだから、案内役を頼まれたんだよ」

「それはお疲れ様です」

　そう言うと、龍治は馴れ馴れしい態度で肩に腕を回してくる。

「そんで、お前は小夜子とどういう関係なんだ？」

「いきなりですね」

「いやな？　お前の案内役を頼んできたのは、小夜子なんだよ。あいつが俺に物を頼むなんて珍しいから、気になっちまうだろ」

　成程。この山の人間に案内を頼まれた訳では無いと。

　と、言う事は、龍治が来なかったら、俺は放置だったのか？

「で、どういう関係なんだ？」

「そうですね。今は射撃の訓練をして貰って居るので、頼れる先輩って感じでしょうか」

「まあそうか。小夜子も俺も、お前の一つ年上だからな」

「……え？」

　予想外の言葉に驚いてしまう。

「あ？　まさかお前、知らなかったのか？」

「一緒に狩りをしてたので、同学年だと思ってました」

「狩人学校は学年関係ねえからな。勘違いするのは仕方ねえ」

「そうなると、どうすれば学校を卒業出来るんですかね？」

「一人前になったらだな」

　そいつは判断基準が曖昧過ぎて困ります。

「まあ、ここで話すのも難だし、歩きながら喋ろうや」

　言った後、龍治が先に歩き出す。

　龍治は成章を奪った張本人なので、あまり関わりたくは無かったのだが、他に頼れる人も居なかったので、仕方なく付いて行く事にした。

　少し町中を歩くと、龍治が再び口を開く。

「どうだ？　初めて来た不死之山は？」

　この会話に駆け引きは必要無さそうなので、普通の感想を述べる事にする。

「思っていたより都会だったので、正直驚きました」

「だろ？　つか、姫山が田舎過ぎんだよ」

　ケラケラと笑った後、龍治が周りを見る様に促す。

　言われるままに辺りを見回すと、狩猟をする為の服装をして居る人間が、ちらほらと見え始めた。

「なあ桧山。不死之山と姫山の狩人の違い。分かるか？」

「装備ですかね」

「そうだ。不死之山や他の山は、最先端の合成素材で、武器や防具を作ってんだ」

　周りに見える狩人達。

　全員が万能ベストに作業着と言う、如何にも現代的な装備で身を固めて居た。

「それに対して、姫山の奴等はもののけの素材だけで、武具を作ってやがる。お前のそれだって、一歩姫山を出れば、ただの仮装にしか見られねえぞ？」

「まあ、俺は姫山の道化師なんで」

「はは！　ちげーねーな！」

　馬鹿にされているのだろうが、俺はそれを気にも止めない。

　これは、未来が俺の為に作ってくれた装備だ。例えここで、もっと良い装備を支給されたとしても、俺はそれを着ないだろう。

「……だが、お前の装備。それはヤバい」

　急に声色を変えて、こちらに振り向く。

「その装備は、並の狩人では手に入れられない代物だ。お前は不死之山の狩人に、喧嘩を売りに来たのか？」

　放たれる威圧感。

　やはり、狩人達は山々でテリトリーを持っている様だ。

「喧嘩を売りに来ました」

「マジかよ引くわー」

「冗談です」

「分かってるっつーの」

　龍治が再び笑う。

「お前の為に作られた衣装だろ？　そんなん着るに決まってんじゃねーか。それが例え、アウェーに行くとしてもな」

　笑顔で語る龍治。

　初めて会った時も感じたが、龍治は情に厚い狩人の様だ。成章を奪われたせいで印象は悪いが、それに関しては好感が持てた。

「うん、やっぱお前は面白ぇわ」

「それはどうも」

「本当は装備剥ぎ取ってオサラバしようと思ってたんだが、今日の所は協力してやる事にするよ」

　ふっと笑う龍治。

　その出で立ちは穏やかで、目に濁りが無い。

　どうやら、本当に鷹子探しに協力してくれる様だ。

「ありがとうございます」

「気にすんな。それより腹減ってねえか？」

「減ってます」

「そうか。そんじゃあ山に入る前に、飯にすっか」

　それだけ言って、龍治が突然メインの通りから裏口に入る。

　正直裏口は襲われるリスクがあったが、龍治が付いているから大丈夫だろうと思い、そのまま付いて行く事にした。

　裏口に入ると、通路にたむろしていた男達が、一斉にこちらを睨んでくる。

　恐らく、俺の装備にも気付いただろう。

　それでも襲い掛かってくる雰囲気が無いのは、目の前に居る龍治が、殺気を放って居るからだ。

「どうだ？　自分の立場が良く分かるだろ？」

「そうですね」

「山に入ったら、こいつら襲ってくるぞ」

「そうしたら、龍治さんはどうするんですか？」

「ん？　ぶっ殺す」

　はい、殺人予告来ました。

　俺は交戦する気など無いのだが、この調子だと一戦交える事は間違いなさそうだ。

「おう、ここだ」

　龍治が店の前で立ち止まる。

　暖簾に書かれた店の名前は『裏飯屋』。

　その名の通りなのだが、語呂が良すぎて入るのには少し勇気が必要だった。

「おーす、おやっさん」

「おう、龍治か。いらっしゃい」

　そんな思いも関係無く、龍治が店に入って行く。

　俺も続いて店に入ると、昭和の香りが漂う寂れた店内が顔を出した。

「ん？　龍治、そいつは？」

　手前のカウンターに座って居た、渋いおやっさんが訊ねてくる。

「今噂の姫山の道化師っす」

「ああ、例の桧山って奴か。そんな格好でここに来るなんて、道化師ってのは伊達じゃないみたいだな」

　笑いながらカウンターの向こうに移動するおやっさん。

　一目で俺の装備を理解したと言う事は、彼も狩人なのだろう。

「そんで、何を食うんだ？」

「カツカレー二つ」

「マジか。お前は大丈夫だろうが、小僧は無理じゃねーか？」

「無理やり食わせるから大丈夫っす」

「了解」

　注文を聞いておやっさんが動き出す。

「あの、俺あんまり金を持って来て無いんですけど」

「あ？　奢りに決まってんだろ」

　うむ、懐が広くてありがたい。

　しかし、食事をするのに『大丈夫か？』とは、どういう事だろうか。

「ほい、おまちどう」

　そんな事を考えて居る間に、カツカレーが出される。

　大皿に並々と盛られたカツカレー。

　軽く見て三キロ位はあるだろうか。

「残したら、おやっさんに殺されるからな」

　こちらを見てニヤリと笑う龍治。

　どうやらこれは、俺が不死之山に来て、最初の試練の様だ。

「……頂きます」

　フードを外し、両手を胸の前で合わせる。

　さあ、楽しいフードファイトの始まりだ。