一攫千金!? もののけローグライク!!

20話 新装備

　猫と二人で加工場に入ると、まだ朝の9時だと言うのに、未来がせっせと素材の加工を行って居た。

　俺は何度か未来に話し掛けようとしたが、未来は仕事に集中していて、こちらの存在に気が付かない。

　仕方なく、俺達は近くにあったベンチに座り、未来の仕事が一区切りするのを待っていた。

　やがて、未来の手が止まり、ふうと息を付いてこちらを向く。

　そして、一言。

「朝から堂々と逢い引き！？」

「うん、未来は結構恋愛脳だよね」

　俺の言葉を聞き、未来がほっと息を吐く。

「いやぁ、若い男女が二人で居たら、誰でもそう言うって」

「言わねえよ。それより、未来は何を作ってたんだ？」

「え？　練習用の成章の弾だけど」

　それを聞いた瞬間、俺は未来の足元に滑り込んだ。

「すんませんでしたぁぁ！！」

「え！　何！？」

「お高い物とは露知らず！　何も言わずに作って頂いてぇ！！」

「あー、遂に知ってしまいましたか」

　手に持って居た工具を机に置き、未来が近付いて来る。

　このまま頭を踏まれるのかなとドキドキしたが、未来は俺の前で立ち止まり、ストンとその場にしゃがんだ。

「一狼、気にしなくて良いからね？」

「いやしかし！」

「私には、こんな事位しか出来ないから」

　含みのある返答。

　未来が装備を作ってくれるお陰で、俺は狩人として一人前に働けて居るのに、本人はその事を自覚して居ない様だ。

　だからこそ、これからは気を付けなければならないと、改めて思った。

「所で、一狼は果夏さんを迎えに行く事になったんだよね？」

「かなさん？」

「あ、果夏鷹子(かなたかこ)さんの事だよ」

「ああ、鷹子さんの苗字か」

　俺が呆けて居ると、未来がふふっと笑う。

「何だ？　変な人なのか？」

「ううん、変な人では無いよ。だけど、会ったらビックリすると思う」

　ビックリすると言う時点で、普通の人間では無いと思うのだが。

　しかしまあ、俺の回りはどうやら一般人が居ないようなので、それほど驚く事も無いだろう。

「それより未来。さっき兵子さんに言われて、今日は遠征の準備をしろって言われたんだけど、何を持ってけば良いんだろうか」

「ふふふ、そうなると思って、準備をしておきましたよ」

　ニヤリと笑う未来。

　近くの机まで歩き、被さって居た布を取り払うと、遠征に必要な装備一式が現れた。

「おお」

「まずは携帯食料。足りない分は現地で調達してね。それと、もののけ素材で編んだ作業着。色は一狼のイメージで紺色にしみました。そして！　ここからが目玉商品！」

　まるで通販番組だな。

「まずはこれ！」

　未来が机の奥に手を伸ばす。

　そこから現れたのは、赤黒い獣の皮であしらった、フード付きのマントだった。

「スーパーレア！　黒夜叉の毛皮で作ったマントだよ！」

　黒夜叉。俺が初めて狩った、主クラスのもののけ。

　肉以外の素材は全て未来が持って行ったのだが、これを作る為だったのか。

「さあ！　早速羽織ってみるのだ！」

　言われるままにマントを装備してみる。

　本来毛皮はそれなりに重量があるのだが、余計な部分をしっかり削いでくれているお陰で、見た目より余程軽い。長さは膝まであるのだが、走る時にも苦労は無さそうだ。

「はい！　そしてフードを被る！」

　それを言われて、俺はピンと来る。

　恐る恐るフードを捻って見ると、角が抜かれた黒夜叉の頭が、そのままフードになっていた。

「また着ぐるみなのか……」

「そこは様式美だよ。姫山の道化師君」

　やれやれと溜め息を吐き、フードを被ってみる。

　鼻の先まですっぽり収まるそのフードは、目の部分が透けているだけなので、全体の視界が少し狭まってしまう。それでも、なるべく全体が見える様に加工されていて、不快感を感じる事は無かった。

「次はこれ！」

　狭まった視界の先に未来の手が延びる。

　そこに見えたのは、赤みがかった骨で作られた、シンプルなナイフだった。

「これは……」

「黒夜叉の角で作ったナイフだよ。鋭さは鉱物のナイフより落ちるけど、上手く適合すれば、鉱物の切れ味を凌ぐよ」

　その言葉に首を傾げると、横に居た猫が口を開く。

「もののけの装備には素材の相性があって、それらが適合すると、もののけ本来の力を出す事が出来るのです」

「ああ、セット装備って奴か」

「ですが、それは装備者が素材に気に入られた場合に限るので、相性が悪い場合は一生適合しません」

　屈託の無い笑顔で語る猫。

　詰まる所、成章や夜乃雫と同じく、ご機嫌次第と言う事か。

　あれらは適合しなければ装備すら出来ないから、誰でも装備出来ると言うのはありがたい。

「そして、最後はこれだぁ！」

　未来が机の一番奥にあった物を差し出す。

「……ベルト？」

「そう！　雷槌の頭皮で作った、万能ベルトです！」

　茶色い厚手のベルトを高々と掲げる。

「左利きの一狼仕様でホルスターは左！　しかもホックつきで、テコの原理を使うと速射が可能！　右側にあるナイフの鞘は黒夜叉のナイフにベストマッチ！　後ろには予備の弾を三発搭載出来て……！！」

　長々と説明をする未来。

　要するに多機能だと言いたいのだろうが、ベルトを掲げるその姿は、チャンピオンベルトを手にしたボクサーにしか見えなかった。

「……なんだよ！　分かった一狼！」

「うん、分かった」

「それじゃあ、早速装着だ！」

　言われるままにベルトを装着してみる。

(これは……)

　左側のホルスターに成章を収めて、ホックで左腿に固定。マントが全身を被える様になっているのだが、前の開きが左側に寄っているので、マントのスキマから速射が可能になっている。

　ナイフの方はと言うと、鞘にジャストフィットでカタカタ鳴らず、抜き差しがスムーズで使い勝手が良い。一つ問題があるとすれば、マントが左寄りなので、外に出すのに一手間掛かると言う事くらいか。

　何にせよ、俺は初めて貰った自分専用の装備を装着して、小さな喜びを感じて居た。

「どうだ一狼！」

「最高です」

「そうかい！　良かった良かった！」

「でも……」

　フードを外して未来を真っ直ぐに見る。

「この素材って、未来が使う為に渡した物だろ？　それを俺の為に使って良いのか？」

「まあ、確かにそうだけど、元々一狼の装備を作る為に貰った物だから」

「だけど、どの素材も高いんじゃ……」

「それは言いっこ無しだよ」

　未来が口元に人差し指を置き、ウインクしてくる。

「私は狩りが下手だから、自分でレアな素材を手に入れられない。だけど、一狼が素材をくれるから、こうやってレアな素材を加工して、経験値を増やす事が出来る」

　口元から人差し指を離し、目を細める。

「それに……私は一狼にゲーム機を渡しちゃったから、その償いと言うか、何と言うか……」

「償い？」

　幼い頃、未来が転校する前にくれた、ローグライクばかり入ったゲーム機。

　俺は数少ない娯楽品を貰えて感謝していたのだが、何か事情があるようだ。

「あのゲーム機が、今の状況と何か関係しているのか？」

「それは……」

「ふむ、遠征の準備は順調の様だな」

　後ろから声が聞こえて振り返る。

　そこに居たのは、笑顔で腕を組んで居る兵子だった。

「随分と高価な装備になったな。大丈夫か一狼君」

「胃がキリキリします」

「それはそうだろう。駆け出しの狩人で、それだけのレア装備で固めた者など、早々居ない」

「……でしょうね」

「だからこそ、不死之山では十分に気を付けるように」

　それを聞いて、俺は察してしまう。

「もしかして、他の狩人に狙われますか」

「そうだな。もののけの狩人は、他山の狩人を良く思って居ない。縄張りを荒らされる訳だからな」

「でも、他人の防具を奪うのって、ありなんですか？」

「無しと言えば無しなのだが、不死之山の狩人達は他山の狩人に比べて気性が荒い。恐らく仕掛けてくるだろう」

「成程、教われるのは確定ですか」

　しかし、これの装備は未来が遠征の為に作ってくれた物だ。奪われるリスクがあるとは言え、装備して行かないと言う選択肢は、俺の中には無かった。

「……ん？　それは何だ？」

　ふと、兵子が机の上に視線を送る。

　そこには、見覚えの無い銃が一つ。

「あ、これは……」

　未来がその銃を手に取る。

「一狼の練習用に作った銃なんだけど、遠征に出るって言うから、後で渡そうと思ってた物です」

　青黒く輝く一本の銃。

　俺は何も言わずに手を差し出し、未来からそれを受け取る。

(これは……)

　重さは成章の二倍以上。とは言え、成章は特性で軽く感じているので、それほど重いと言う印象は無い。形は成章とほぼ同じなのだが、銃口の上にレールが無いので、照準を真っ直ぐに捉えやすい。

　何よりも、未来が俺の為に作ってくれたと言う事から、この銃が気に入ってしまった。

「不死之山には、この銃を持って行く事にします」

「へぇ！？」

「成章は対人戦では扱い難いですから」

　そう言いながら、成章を机の上に置き、未来の銃をホルスターに納めてみる。

　予想通り、その銃はホルスターにジャストに納まった。

「良いのか？　総合的に見れば、戦力は低下すると思うのだが」

「大丈夫です。今回は鷹子さんを迎えに行くだけで、狩りをする訳ではありませんから」

「だと良いのだが……」

　含みのある返答。

　恐らく、もののけとの交戦もある事を、示唆しているのだろう。

　それでも、俺は成章を持って行く気にはならなかった。

「ふむ、決意は固いようだな。それならば、この成章は私が一時借りても良いだろうか」

「兵子さんが使うんですか？」

「そうだ。師匠が持っていた成章は、私に適合してくれなかったからな。この怪物がどういう代物なのか、この手で確かめて見たいと思っていたのだ」

　そう言った後、兵子が成章に手を掛ける。

　ここに来た当初は、適合しなくて持つ事も出来なかったが、今は紙でも持ち上げるように、すんなりと宙に浮いた。

「うむ、素晴らしい」

「本当に使うんですか？　俺が言うのも何ですけど、成章は普通の銃より扱い難いですよ？」

「それは、君が成章に使い方を示して居ないからだろう」

　兵子が成章をクルクルと回す。

「成章は持ち手によって特性を変えると、師匠が言って居た。現に、師匠が使って居た時は、一狼君の様にポンポン代品が出てこなかったからな」

　その言葉を聞いて、俺は察する。

「もしかして、兵子さんの師匠って……」

「猫屋敷又吉。一狼君も名前は聞いた事があるだろう？」

　猫の祖父で、俺の前に成章の持ち手となった人物。

　彼も俺と同じように成章を扱っていたと思っていたので、その発言には驚かされた。

「ふふふ、成章での実戦か。心が踊るな。久しぶりに正装で山に入るのも悪くない」

「兵子さんにも狩り衣装があるんですか？」

「当然だ。まあ、私のは『我』が強いから、普段は着ないようにしているがな」

　言っている意味が分からずに、首を傾げて見せる。

　しかし、兵子は衣装に関して、それ以上語る事は無かった。

「さて、これで準備は整ったのだろう？　今日はこれ以降休みにするから、皆はゆっくり休むと良い」

　それだけ言って、ご機嫌で去る兵子。

　俺達は無言で頷いた後、遠征用の道具を一まとめにして、それぞれ家に帰る事にした。