一攫千金!? もののけローグライク!!

19話 飛んだ鷹は帰らない

　雷鎚の狩りを終えて一週間が経った。

　狩りを終えた後、俺は殿堂入りした事による表彰があるのではと、少々緊張していたのだが、俺のもか専のページが更新されただけで、それ以上の事は無かった。

　そんな訳で、俺はいつもと変わらない日常を送り、今日は猫に射撃の訓練を見て貰っていた。

「ぱすーん……ぱすーん」

　早朝の校庭に、成章の発砲音が木霊する。

　いや、木霊すると言うより、吸い込まれて行くの方が正しいか。

　成章が生成するオリジナルの弾は良い発砲音がするのだが、練習用に作って貰った弾は、まるでサイレンサーを付けているかの如く、何故か発砲音が響かなかった。

「うーん……」

　校庭の対面にある的を眺めながら、小さく唸る。

　この一週間、毎日の様に射撃の訓練をしているのに、一度も的に当たった事が無い。

　これに関しては、射撃を教えてくれていた猫も、うんざりとした表情を見せて居た。

「……狼さん」

「何ですか」

「真面目にやっているのですか？」

「真面目にやってます」

「では、逆に奇跡です」

「誉められた！？」

　俺の冗談に猫がため息を吐く。

「毎日何十発も撃っているのに、一度も的に当たらないなんて、普通では考えられません」

「そうは言っても、この銃スコープとか付いてないし、狙いが定められないんですよ」

「そうですか。では、私に成章を一度お貸しください」

　言われるままに成章を手渡す。

　猫が的に狙いを定めて発砲すると、弾は一直線の弾道を描き、的の中心を貫いた。

「違う。これは実力の差だ」

「それは否めませんが、狙いが定まらないと言う事は、否定されたみたいですね」

「何か俺の時は弾道変わってませんか？　山なりと言うか……」

「言い訳は男を下げますよ？」

「ぐぬっ」

　手痛い正論。

　しかし、あくまでも感覚では有るのだが、猫が成章を撃つ時と、俺が成章を撃つ時では、何かが違うように見える。

　もしかして、成章は持ち主によって、その特性を変えるのか？

「うーん」

　次弾を装填しながら、俺の撃ち方について考える。

「……良く考えてみたら、俺が今までに撃った弾は、一度も獲物に当たった事が無いな」

「龍と戦った時は当たりませんでしたか？」

「あれは的が近かったので、誰でも当たります」

「雷鎚の時は？」

「無我夢中に撃っただけで、狙いは定めてません」

　そこから考えられる結論。

「成程！　適当に撃てば当たるのか！」

「却下ですね」

「いや、きっとそうだ！　それなら……！」

　クルリと回転した後、適当に銃弾を放つ。

　弧を描いて飛ぶ銃弾。

　弾は見事に的の横を通り抜けて、姫山へと消えて行った。

「……良し」

「予想通りの結果ですね」

「はい、済みません」

　素直に頭を下げると、猫がふうとため息を吐いた。

「あのですね、これは未来さんに口止めされて居たのですが……」

　猫が真っ直ぐにこちらに向く。

「狼さんは、この弾を一発作るのに、どれだけの手間が掛かるのか、知っていますか？」

「……え？」

「成章の口径は特殊です。それに、火薬も一般的な物では無く、姫山で取れた物を使わなくてはなりません」

「それは、つまり……」

　その先を敢えて濁す猫。

　それを見て、ゴクリと息を飲む俺。

　どうやら俺は、とんでもなく高価な物を、何も考えずに撃ちまくって居た様だ。

「い、胃が……胃がぁぁ……」

「そう言う冗談はもう結構なので、もっと真剣にやって頂けませんか？」

「いや、真剣にはやってたんですけど……」

　足の力が抜けてその場に倒れる。

　この一週間で、俺は一体幾らの弾を消費していたんだ？

　それ以前に、俺は何も考えずに、当たり前の様に未来から弾を貰っていたぞ？

「不味いな……未来に謝らないと」

「土下座でも足りませんよ？」

「ならば、ローリング土下座で」

「私がそれをやられたら、間違いなく夜乃雫を抜くと思います」

　そう言うと、猫はホルスターから銃を抜き、クルクルと回して見せる。

　中々に格好良い姿なのだが、彼女の顔はほんわかお姉さん風なので、逆に狂気を感じてしまう。

　もしかしなくても、猫に対して冗談を言うのは、得策では無いのかもしれない。

(うん、気を付けよう……)

　俺は地面に倒れ込んだまま、その事を心に刻み付けた。

「おはよう、二人とも。今日も朝から頑張って居るようだな」

　頭の上から声が聞こえて来たので、体を仰向けに捩る。

　そこに見えたのは、紺のパンツスーツを着ている兵子だった。

「ふむ、一狼君は芋虫の練習中か」

「どんな練習ですか」

「冗談だ。それよりも、問題が一つ発生してな」

　ポケットから煙草と携帯灰皿を取り出し、吸い始める兵子。

「強化訓練に出て居た鷹子が、霊山で遭難したそうだ」

　それを聞いて、俺は目を丸める。

　しかし、猫と兵子はその事態に動じず、むしろやれやれと溜め息を吐いていた。

「もしかして、結構ある事なんですか？」

「まあ、そうではあるのだが、今回は少々場所が悪い」

　兵子が煙草の煙を吐く。

「今回の合宿所は不死之山だ。あそこは兎に角広くて迷い安い。しかも、他の霊山にも繋がり安いから、鷹子が本気で潜伏すれば、見付けるのは困難を極める」

「ん？　遭難って言ってませんでしたか？」

「ああ、それは建前だ。鷹子が霊山で遭難する訳無いからな」

「じゃあ、何か理由があって？」

「ふむ、そうなるだろうな」

　言った後、煙草を揉み消す。

「そういう事だから、一狼君。迎えに行ってやってくれ」

「その流れで、まさかの俺指名ですか」

「仕方が無いだろう？　姫山は人手不足で、猫や未来君を出す訳には行かないのだから」

「人材不足？」

　その問いに対して、今度は猫が口を開く。

「私達狩人が霊山に入るのは、上階層に居る強いもののけを、下山させない為です」

「……？　それは、どういう意味ですか？」

「霊山と外の世界は、もののけも自由に出入りが出来ます。ですから、狩人が入り口付近の資源を狩る事によって、もののけが入り口まで来ない様にして居るのです」

「成程。つまり、それを怠ると……」

「主クラスのもののけが外の世界に降りて来て、それはもう、大変な事になります」

　狂気の笑顔で猫が語る。

「去年の夜叉大量発生事件は凄かったな」

「そうですね。姫山の狩人が総出で狩猟しましたから」

「猫は一昨年の群衆主(ガネージャ)強襲事件は知っているか？」

「石之山の件ですね。多くの狩人を蹂躙した後、楽しそうに帰って行ったと聞きました」

「私も現場に居たのだが、あれは本当に凄かったよ。幻獣クラスのもののけが暴れたら、最早災害が起きた事と同じだ」

　俺の知らない話で盛り上がる。

　二人は笑顔で話しているが、何も知らない俺からすれば、外の世界がもののけに荒らされそうになった大惨事だ。

　それでも外の世界が平穏に過ごせているのは、一重に狩人達の努力があってこそだと、改めて思い知らされた。

「そう言う事なので、一狼君。よろしく頼む」

「はあ……」

「折角不死之山に行くんだ。ついでに龍治君に取られた成章も、取り戻して来てはどうだ？」

「いやぁ、実力的に厳しいですよ」

「そうか？　私から見れば、彼もまだヒョッ子なのだが」

　豪快に笑う兵子。

　良く考えて見たら、俺は兵子がもののけを狩る姿を、まだ一度も見た事が無い。

　もしかして、物凄い実力を持つ狩人なのだろうか。

「良し。とりあえず話は終わりだ」

　そう言って、兵子がクルリと振り返る。

「一狼君の遠征に伴って、本日の入山は無しとする。二人は未来君と合流して、一狼君の遠征の準備をする事」

「了解しました」

「では解散」

　後ろ向きに手を振りながら、兵子が校舎へと帰って行く。

　俺達はそれを見届けた後、お互いに無言で頷き、未来が居るであろう加工場へと足を運んだ。