Lap 23 DRS、最終周
最終戦の決勝、六十七周目から最終周(七十一周目)
[実況] 六十七周目! 残り五周! リヴァーレ、佐久間、差は1.2秒! 西の空が真っ黒だ! 雨は来るのか、来ないのか!
[独白] 残り五周。空欄の区間に入った。
C の紙の、最後の段。指示も、確率の結論も書かれていない欄。ここから先、桐生がすることは一つしかない。数字を渡すこと。丸めずに、全部。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「雨雲、二分から四分。前との差1.2。タイヤ、フロント左の内側が上がり始めてる。86℃」
[RADIO] 蓮→ミラ:「わかった」
[独白] わかった。それ以上は言わない。言わなくていい。決めるのは、蓮だ。決めると、決めた。
◇
[実況] 六十九周目! 降ってきた! 雨粒がカメラに当たる! メインストレートが光り始めた! 各車、どうする! ピットに入る車は……いない! 誰も入らない! 残り三周、ドライのまま行く気だ!
[独白] 路面は、濡れ始め。インターミディエイトに替えれば、ピットで21秒失う。三周では取り返せない。替えない。どの車も、同じ計算をしている。
モデルの値が、崩れ始めた。
濡れ始めの路面で、グリップの推定の帯が、広がっていく。一周ごとに、二倍、三倍。ブレーキの踏み始めの推定位置が、画面の上で揺れている。計算は正しかった。正しいまま、何も決められなくなっていた。
[実況] 中継の無線、Rivage! 「ドライのまま。リズムを守れ」! リヴァーレ、セクター3 で少し慎重だ! 佐久間は……速い! 佐久間、セクター3 で0.3秒詰めた!
[RADIO] 蓮→ミラ:「3の出口、水が浮いてない。外は浮いてる」
[独白] 浮いていない。濡れ始めの路面の、どこに水が残り、どこが乾いているか。画面には映らない。カメラの解像度より、細かい差だ。
匂いで、分かるのか。音で、分かるのか。
分からなくていい、と思った。蓮が分かっている。
◇
[実況] 七十周目、最終コーナーから登り坂! 佐久間、リヴァーレに迫る! 差は……0.9秒! DRS の検知点を1秒以内で通過! レースコントロール、DRS はまだ止めていない! 最終周、DRS が使える!
[独白] 0.9秒。
ファイナルラップ。七十一周目。
フロント左の内側の温度が、上がり続けていた。濡れた路面で強く踏み、ステアリングを切り込むたびに、タイヤの内側の端だけが擦れて熱を持つ。
91℃。
その温度で、残り一周を全開で走った場合の、バースト確率。
4.7%。
5%より、小さかった。
七年前なら、0だった。ひと月半前でも、計算の中では0だった。前提の欄の一行目が、それを消していた。今は、消すものがない。4.7%は、4.7%のまま、画面の上にあった。
その数字の上に、人が乗っていた。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「フロント左91℃。計算ではバースト4.7%」
[RADIO] 蓮→ミラ:「匂い、まだ走れる」
[独白] 匂い。
モデルは、匂いを知らない。
アランは、最後に、いい匂いがすると言った。蓮は今、まだ走れる匂いだと言っている。二つの匂いが同じものなのか、桐生には分からない。分からないまま、4.7%は4.7%だった。
計算は、ここで終わる。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「……計算の限界。お前の方向で」
◇
[実況] 最終周回! リヴァーレ、ターン1 を抜ける! 佐久間、0.8秒後ろ! ターン2! ターン3、長い左! 佐久間、左に寄る! 内側だ! 計算通りか?
[独白] 左に寄った。
ターン3 の内側。水が残っている側だった。モデルの線は、0.3m右を通れと言っていた。右なら、乾いた路面が多い。左は、濡れている。濡れた路面で、フロント左に荷重をかければ、91℃がさらに上がる。
口が、先に動いた。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「寄るな、0.3m右」
[独白] 反射だった。七年分の反射だった。
ミラが、送信のボタンを押したまま、桐生を見た。
開幕戦の、ターン7。アウト側に0.3m。わかってない。わかってないのは、俺の身体だ。
身体は、今、左を選んでいる。左に何があるのか、桐生には見えない。見えているのは、コックピットの中の身体だけだ。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「……寄れ。お前の方向で」
[実況] 佐久間、左! 左の内側を抜けて、立ち上がりで加速! リヴァーレのスリップに入った! 直線、DRS が開く! 佐久間、迫る、迫る!
[独白] 左の内側は、濡れていた。濡れていたが、浮いていなかった。蓮は、そこにグリップを見つけていた。立ち上がりの速度が、モデルの予測より時速4キロ高い。
DRS。リアウイングのフラップが寝る。空気の穴に入る。直線で0.6秒から1.0秒。
差が、縮む。0.6秒。0.3秒。0.1秒。
ターン4 のブレーキングの看板が近づく。
ここで、桐生は、もう一度だけ言った。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「走れ」
[独白] 七年前と、同じ言葉だった。
同じ二文字。同じ声。だが、七年前の「走れ」は、計算の答えだった。入らない。攻め続けろ。3.1%を0にした計算の、最後の一語だった。
今の「走れ」には、何の答えも入っていなかった。4.7%を、4.7%のまま渡した。そのうえで、言った。身体を、計算の外へ送り出すための言葉ではなかった。計算の外にある身体を、信じると決めた言葉だった。
声の長さを、桐生は測らなかった。
[実況] ターン4! 佐久間、ブレーキを遅らせた! 遅い、遅い、まだ踏まない! インに飛び込む! リヴァーレ、並ばれた! 並んで、並んで……佐久間が前! 佐久間が前に出た! 最終周のターン4、佐久間蓮がトップ!
[独白] ブレーキングの点は、毎周の位置より4m 奥だった。
冬の作戦室で、テストのデータに見た、あのばらつき。最大の4m。消そうとしてきたもの。黄旗のレースで、一度消えたもの。
それが、ここに来ていた。
フロント左、93℃。バーストしていない。
まだ、一周の半分が残っている。
