Lap 22 セクター1、実況
最終戦の決勝(全71周)のスタートから六十四周目まで
[実況] 五つの赤い灯が、一つずつ点く。消える。スタート! リヴァーレ、蹴り出しは完璧。佐久間も並ぶ、並ばない、半車身後ろ! 坂を下ってターン1!
[独白] 蹴り出し、0.02秒の差。予測の範囲。ターン1 は左。下りながら左へ切れ込み、すぐに右へ返す。後ろの三番手が、蓮のインへ鼻先を入れてくる。モデルでは、ここで並ばれたときに順位を失う確率が19%。インを閉じれば、6%。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「右。インを閉じろ」
[RADIO] 蓮→ミラ:「左、空いてる」
[独白] 左。外側。外側の線は、下りのブレーキで荷重が抜ける。モデルの値は、外側のほうが悪い。だが、左が空いている、と言っている。空いているかどうかは、画面からは見えない。見えているのは、コックピットの中の身体だけだ。
[RADIO] 桐生→ミラ→蓮:「撤回する」
[実況] 佐久間、外! 外から回る! 三番手がインに飛び込むが、佐久間は外で譲らない! 二台並んで右へ! 立ち上がり、佐久間が前! 二番手を守った!
[独白] 撤回。
その一語を、桐生は、自分の声で初めて聞いた。指示を出して、取り消したことは一度もなかった。取り消すような指示は、出さなかった。三分で出した答えは、取り消す必要がなかった。
今は、七分かかる。七分では、ターン1 は終わっている。
◇
[実況] 十周目。リヴァーレ、佐久間、差は1.4秒。二台とも、ほかの車より一周0.5秒速い。タイトルを争う二人だけが、別のレースをしている!
[独白] 前との差、1.4秒。DRS の圏外。タイヤの温度、帯の中。マテオの線は、一本のばらつきもない。セクター2 で毎周、同じだけ速度を落としている。Rivage は、ここでもセクター2 を守っている。ユルゲンの線だ。七年前の、自分の「いつか」の線だ。
[RADIO] ミラ→蓮:「前、2でまた冷やしてる。こっちのタイヤ、帯の真ん中」
[RADIO] 蓮→ミラ:「知ってる。匂いでわかる」
[独白] 匂い。前の車のタイヤの匂いが、コックピットに入ってくるのだろうか。入ってくるのかもしれない。モデルには、その欄がない。欄がないものを、蓮は、毎周、読んでいる。
◇
[実況] 二十八周目、リヴァーレがピットへ! Rivage のピットは2.3秒! 一周後、佐久間もピットイン! AURORA、2.2秒! コースに戻る、リヴァーレの前か、後ろか……後ろ! 1.9秒後ろ!
[独白] 予測どおり。アンダーカットは、Rivage の型の上では効かない。こちらの型でも、効かない。七年前に同じ人間が作った型どうしだ。読み合えば、答えは一つになる。
[RADIO] 桐生→エンジニア→アレッサンドロ:「入るな。そのまま残れ」
[実況] カーニ、ピットに入らない! 古いタイヤのまま、リヴァーレの前に残った! AURORA の作戦だ! リヴァーレ、カーニの後ろで詰まる! 一周、二周……。
[RADIO] アレッサンドロ→エンジニア:「タイヤ、もう溶けてる。あと何周、壁をやればいい」
[独白] シナリオ B。成功の見込み、12%。マテオを五位まで沈めるには、アレッサンドロが残りの四十周あまり、前に居座らなければならない。古いタイヤでは、三周が限度。三周のあいだに、蓮がマテオに追いつければ、A の確率が上がる。
[実況] 三十一周目、DRS の直線! リヴァーレ、カーニの横に並ぶ! 抜いた! カーニ、ここで力尽きた!
[RADIO] アレッサンドロ→エンジニア:「抜かれた。悪い。……名前、覚えといてくれよ」
[独白] B が消えた。12%は、12%のまま、来なかった。三周。マテオは三周で1.1秒失った。蓮との差は、0.8秒まで縮んだ。それから、また開いた。
覚えておく、と桐生は思った。アレッサンドロ・カーニ。三周。1.1秒。
◇
[実況] 五十周目。リヴァーレと佐久間、差は1.2秒。DRS まで、あと0.2秒が遠い! リヴァーレ、完璧なリズム! 佐久間、追う、追う!
[独白] シナリオ A。蓮が勝たなければ、マテオが王者になる。二位では、点が足りない。7点差は、二位と一位の差と同じだ。追いつき、抜く。それしかない。
モデルは、乾いた路面のまま最後まで走った場合、蓮がマテオを抜く確率を出していた。
14%。
丸めない数字だった。0ではない。だが、低い。Rivage の線は、ばらつかない。ばらつかない線は、抜く隙を作らない。
[RADIO] 蓮→ミラ:「タイヤ、前より一周ぶん残ってる。最後まで残す」
[RADIO] ミラ→蓮:「了解。最後まで残す」
[独白] ミラは、桐生を見なかった。桐生も、ミラに何も言わなかった。言うことがなかった。蓮の判断は、計算と同じだった。計算は、それでも14%と言っている。
◇
[実況] 六十四周目! 残り七周! リヴァーレと佐久間、差は1.3秒! そして、空が暗くなってきた! インテルラゴスの西に、黒い雲!
[独白] レーダーの西の端に、緑色の塊が映った。
ゆっくり、東へ動いている。到達は、七分から九分後。七十一周目の前後。量は、まだ読めない。降り始めの時刻も、二分の幅がある。
七分。
丸めない計算が、一つの判断を出すのにかかる時間と、同じだった。
桐生は、C の紙を机の上に出した。最後の段の空欄。残り五周。
ミラの手首の、『Ren』の字が、汗で少しにじんでいた。
[RADIO] 蓮→ミラ:「匂い、変わってきた」
[独白] まだ、降っていない。レーダーの雨雲は、コースの外にある。
蓮は、もう、それを嗅いでいた。
