第3話：仁義なき自社株買い（ラブ・コール）と、ファミレスのデッドオアアライブ
「……信じられないわ。たった一人の女子生徒の個人的な感情が、生徒会の金融政策を力技でねじ伏せるなんて」
放課後。学園近くのファミリーレストラン『デニーズ八重洲店』のボックス席で、生徒会会計の四宮アリスは、メロンソーダの氷をストローでつつきながら深くため息をついた。
彼女の向かいに座っているのは、俺（高坂優人）と、俺の幼馴染である橘ひまりだ。
「えへへー、でもわたしの株も大人気だよ！ 優人くん、見た？ わたし、今『優待利回りランキング（一緒に帰れる権）』で学園1位なんだから！」
ひまりは呑気にチョコレートパフェを頬張りながら、スマホの画面を見せびらかしてくる。
【橘ひまり株：現在値 22,000円（ストップ高張り付き）】
「笑い事じゃないわよ、橘さん」
四宮が机をドンと叩く。
「私たちが意図した『市場の分散』は、結果として最悪のバブルを引き起こしたわ。あの氷の令嬢・神宮寺カレンが、まさか『ひまり株』への対抗心だけで、あそこまでエグい市場介入をしてくるなんて……」
昼休みに勃発した「カレン株vsひまり株」のマネーゲームは、凄惨な結果を招いていた。
「新興の妹系銘柄」として人気を集めたひまり株に対し、カレンは圧倒的な資本力（実家の財力）と、俺への執着心に物を言わせて『自社株買い（圧倒的な自己アピール）』を決行したのだ。
結果として、学園の経済は二つの巨大銘柄に資金が集中しすぎる『異常な二極化』が発生してしまった。
「おかげで今日の午後の授業、カレン株のホルダーは『純金箔入りの高級茶』を優雅に啜り、ひまり株のホルダーは『大盛りポテトフライ』を回し食いするカオスな空間になったわ。これ以上システムに負荷がかかれば、学園のサーバーはダウンし、全生徒の電子マネーが完全に凍結するわよ」
「デフォルト……って、つまり？」
「明日の昼から、私たちは校庭の雑草を茹でて食べるしかなくなるってこと」
「サバイバルすぎるだろ」
「だから、高坂くん」
四宮は身を乗り出し、眼鏡の奥の鋭い瞳で俺を見つめた。
「あなたが市場を冷やしなさい（クールダウン）」
「俺が？」
「ええ。神宮寺さんの過熱した『あなたへの独占欲（買い圧）』を、一時的に下げるのよ。つまり……彼女の前で、橘さんとすごく親しげにして、彼女に『自分だけを見てくれているわけじゃない』と実感させるの。緩やかに株価を下落させる『ソフトランディング作戦』よ」
「えっ！？ わたしが優人くんとイチャイチャすればいいの！？ やるやるー！ 全然やるー！！」
ひまりが満面の笑みでバンザイする。
「待て待て！ そんなことしたら、またカレンがブチギレて大暴落するだけじゃないか！」
俺が抗議した、まさにその時だった。
「……こんな騒がしい庶民の店で、密談かしら？」
ファミレスの空気が、一瞬にしてシベリアのように凍りついた。
振り返ると、そこには私服姿――清楚なお嬢様風の白のワンピースに身を包んだ、神宮寺カレンが立っていた。
「か、神宮寺！ なんでここに！」
「優人くんのスマホのGPS電波を、財閥の衛星で追跡したの。……何か問題ある？」
「スケールがでかすぎるストーカーだよ！」
カレンは四宮とひまりを一瞥し、フンと鼻を鳴らした。
「生徒会のお遊戯（新規上場）の首謀者と、新興のボロ株が揃っているわね。優人くんに近寄るなんて、何の真似？」
「ボ、ボロ株って言った！？ わたし、今ストップ高なんだからね！」
ひまりが頬を膨らませるが、カレンは完全に無視し、俺の隣の席へスッと腰を下ろした。
「優人くん。私、喉が渇いたわ。そこの『ドリンクバー』というシステム、私に教えてくださらない？」
カレンが上目遣いで俺を見てくる。
「……教えるのはいいけど、お前、こういう店に来たことないだろ」
「ええ。でも、優人くんがよく来るお店なら、私も知っておきたいから……っ」
『ピコンッ』
俺のスマホが鳴る。
【カレン株：現在値 185,000円（微増）】
【理由：初めてのファミレスデート（仮）による高揚感】
「ほら見なさい、高坂くん！ また上がったわよ！ 今すぐ作戦を実行しなさい！」
四宮が小声で急かしてくる。
「っ……わかったよ」
俺は覚悟を決め、わざとらしく大きな声を出した。
「あー、喉渇いたな！ おい、ひまり！ 俺の分もジュース取ってきてくれよ！」
俺はひまりにウインクして見せた。『俺とお前は阿吽の呼吸の幼馴染だ』というアピールだ。
ひまりも意図を察し、ニヤリと笑う。
「もー、優人くんは甘えん坊なんだからー！ 仕方ないなー、はい、あーんして！」
ひまりは自分が飲んでいたメロンソーダのストローを、俺の口元に突き出してきた。
「なっ……！？」
俺は硬直した。（おい！ さすがにやりすぎだろ！）と目で訴えるが、ひまりは「これが一番効くでしょ？」とウインクを返してくる。
恐る恐る、隣のカレンを盗み見る。
カレンは、無表情だった。
ただ、その瞳孔はガンギマリに開き、手に持っていた紙ナプキンが、ギリギリと音を立てて粉微塵に引き裂かれている。
『ピピピピピピピピッ！！』
【カレン株：警告！ 急激な売り圧力（殺意）を検知！ チャートが垂直落下中！！】
「し、しまった！ 効きすぎた！ ハードランディングだ！」
四宮が悲鳴を上げる。
「うわああああっ！ カレン、違うんだ！ これは不可抗力で……！」
俺が言い訳しようとした瞬間。
「……ふふっ」
カレンが、突然不敵に笑った。
「なるほど。幼馴染の『アドバンテージ』を見せつけようというわけね。いいわ、受けて立ってあげる」
カレンは立ち上がり、スタスタとドリンクバーのコーナーへ向かった。
そして数分後、彼女が両手に持って戻ってきたのは――
「はい、優人くん。私の特製『カレン・スペシャル』よ」
それは、コーラとメロンソーダとカルピスとエスプレッソコーヒーを適当に混ぜ合わせ、上にソフトクリームを限界まで山盛りにした、この世の終わりみたいな色をした液体だった。
「……なんだこれ。泥水か？」
「ドリンクバーの『全ての味』をミックスすれば、最も価値の高い飲み物になるはずよ。さあ、私と橘さん、どちらのドリンクを選ぶの？」
カレンの目が「飲まないと分かっているわね？」と圧をかけてくる。
対するひまりも「わたしの間接キス入りソーダのほうがいいよね？」と迫ってくる。
【市場速報：カレン株とひまり株、高坂優人の選択により『どちらかがストップ高、どちらかがストップ安』となる究極の二者択一相場に突入！】
「ひいぃぃっ！ やめなさい高坂くん！ どちらかを選べば、選ばれなかった方の株主たちが暴動を起こすわ！」
四宮が頭を抱えて机に突っ伏した。
左右から迫る、二人の美少女の圧。
逃げ場はない。俺は覚悟を決め、震える手で二つのグラスを見つめた。
「……だったら、こうするしかねえ！」
俺は両手で二つのグラスを掴むと。
「ブレンド・オブ・ダブルだぁぁぁっ！！」
カレンの謎の液体と、ひまりのメロンソーダを、自分の口の中で強引に混ぜ合わせて一気飲みした。
「ぐふっ……！！（まずい！ 死ぬほどまずい！）」
胃の中で炭酸と乳製品とコーヒーが地獄のヘビーメタルを奏でている。俺は白目を剥いて、机の上に突っ伏した。
「「優人くん！？」」
「ば、バカな……！ 両方の株の顔を立てるための『両建て（ヘッジ取引）』だと……！？」
四宮が驚愕の声を上げる。
『ピロリロリンッ！』
【カレン株＆ひまり株：両銘柄とも『優人が無理をして自分のドリンクを飲んでくれた』という謎の感動により、揃ってストップ高維持！】
【相場状況：バブル継続。学園サーバー、熱暴走の危険性アリ】
「げふっ……。カレン、ひまり、もう争うな……」
俺は口から細い魂を吐き出しながら呟いた。
「もうっ！ 優人くんのバカ！ 無理しちゃダメでしょ！」
ひまりが慌てて俺の背中をさすってくれる。
「……優人くん。ごめんなさい、私、また意地を張って……」
カレンも申し訳なさそうに、俺の額の汗をハンカチで拭ってくれた。
「ふふ……ふふふふっ」
その光景を見て、向かいの席の四宮アリスが不気味に笑い始めた。
「甘いわ。あなたたち、本当に甘いわ。この程度の茶番で、市場が安定すると思っているの？」
四宮は眼鏡を鋭く光らせ、静かに立ち上がった。
「高坂優人が『誰にでも優しい』というボラティリティ（変動性）を抱えている以上、既存の銘柄だけで資金を回すのは限界よ。……明日、生徒会の全権力をもって『第三の矢』を放たせてもらうわ」
それは、翌日に控える「四宮アリス自身の上場」と「生徒会による強制介入」への、冷酷なる宣戦布告だった。
こうしてファミレスでの密会は、俺の胃袋に深刻なダメージを残したまま、さらなるマネーゲームの泥沼へと続いていくのだった。
