第126話：絶対的インフラの「生活完全最適化（トータル・ケア）」！ 橘ひまりの胃袋掌握と、深夜の夜食（インサイダー取引）！
1. 17:00：市場価値向上プログラム・第2陣の「甘すぎる罠」
「いいか高坂、よく聞け！ 昨日のアリスによる『スパルタ数学特訓（ゼロ距離監査）』は、確かにお前のファンダメンタルズ（学力）を向上させた。だが、受験という長期戦において、最も重要なのは学力ではない！ 健全な肉体と精神を維持するための『絶対的な生活インフラ（健康・栄養管理）』だ！」
火曜日の放課後。
俺、高坂優人がアパートの自室に帰宅すると、インカムから親友・佐藤の熱い解説が響き渡った。
「インキュベーション・プログラム第2陣、橘ひまりの登場だ！ 彼女はアリスのように直接勉強を教えるわけじゃない。だが、お前という銘柄を『最も快適で、最も甘やかされた環境』に漬け込むことで、お前の生活基盤ごと完全に依存させる気だぞ！ 気をつけろ高坂、彼女の武器は学力ではなく『圧倒的な母性（家庭力）』だ！」
玄関のドアを開けた瞬間。
俺の部屋の中は、すでに「橘ひまりの完全支配下」に置かれていた。
部屋はチリ一つなく完璧に清掃され、加湿器からは集中力を高めるという微かなアロマの香りが漂っている。そしてキッチンからは、暴力的なまでに食欲を刺激する、出汁と醤油の甘辛い匂いが立ち込めていた。
「お帰りなさい、優人くん！ 手を洗って、うがいしたらすぐにこたつに入ってね！ 今日の夕食は、脳のエネルギー補給（ブドウ糖）に最適な『橘家特製・豚の角煮丼』だよ！」
フリルのエプロン姿のひまりが、満面の笑みで俺を出迎えた。
その手際の良さと、一切の無駄がない生活動線。まるで俺がT大を目指すことを最初から計算していたかのような、完璧な「生活完全最適化」のシステムが完成していた。
2. 18:30：胃袋の完全掌握と「ダメ人間製造システム」
「はい、優人くん。お茶、少し熱めにしておいたからね」
夕食の角煮丼は、これまでの俺の人生の中で最も美味いと思えるほどの絶品だった。
箸が止まらず、あっという間に平らげてしまった俺を見つめ、ひまりはこたつの中で頬杖をつきながら、最高に幸せそうな投資家の笑みを浮かべていた。
「……美味い。ひまり、本当にありがとうな。俺、勉強の前に腹ごしらえだけでもう満足しちゃいそうだ」
「えへへ、たくさん食べてくれて嬉しいな。でも、ちゃんと食休みしたらお勉強（チャート分析）の時間だよ。わたしは横で見てるだけだけど……優人くんが集中できるように、全力でサポート（インフラ投資）するからね」
食後、俺はこたつに入ったまま、机に参考書を広げて勉強を開始した。
ひまりは俺の斜め向かいに座り、みかんを剥いたり、温かいお茶を淹れ直したりと、甲斐甲斐しく俺の世話を焼いてくれる。
だが……これが、恐ろしく「危険な罠」だった。
勉強に行き詰まって少し肩を回せば、即座にひまりの手が伸びてきて、絶妙な力加減で肩を揉んでくれる。
少し目が疲れて眉間を揉めば、温かいホットアイマスクがスッと差し出される。
そして、ちょっとでも寒そうに身震いすれば、ひまり自身がこたつの中で俺の足に自分の足をピタリと絡ませて、直接体温（現物出資）を与えてくるのだ。
「ひ、ひまり……。足、当たってるぞ……」
「え？ こたつの中だし、17年間の幼馴染の特権だもん。気にしないで勉強に集中して？」
気にしないなんて不可能だ。
至れり尽くせりの環境と、ひまりから漂う甘いシャンプーの香りが、俺の緊張感を激しく溶かしに来る。
アリスのスパルタが「緊張感」だとしたら、ひまりのケアは「究極の弛緩（アメの原液）」。このままでは、T大合格（上場）の前に、俺の精神が「橘ひまりなしでは生きていけないダメ人間（不良債権）」として完全にデフォルトしてしまう。
3. 23:00：深夜の「インサイダー取引（夜食の誘惑）」
時刻は深夜11時を回り、俺の集中力も限界に近づいていた。
英語の長文読解の文字が、ゲシュタルト崩壊を起こして宙を舞い始める。
「……あー、ダメだ。頭が回らなくなってきた……」
俺がシャーペンを机に投げ出すと、隣で俺のノートの端っこに落書きをして遊んでいたひまりが、パッと顔を上げた。
「お疲れ様、優人くん！ 脳の糖分（資本）が枯渇してきたサインだね。……じゃあ、お待ちかねの『特別配当（夜食）』の時間にしよっか！」
ひまりは立ち上がり、キッチンへと向かった。
数分後、彼女がトレーに乗せて運んできたのは……夜食の定番であるおにぎりやうどんではなく。
「じゃーん！ 『橘家特製・濃厚チョコフォンデュと、いちごの盛り合わせ』だよ！」
深夜に食べるにはあまりにもギルティ（高カロリー）で、しかし極限まで疲労した脳髄にとっては抗いがたい悪魔の甘味（ハイリスク・ハイリターン商品）だった。
「ひまり……これ、この時間に食べたら色々とヤバいんじゃないか……？」
「大丈夫！ 脳が欲してる時に与える糖分は、全部勉強のエネルギー（企業価値向上）に変換されるから！ ほら、優人くん。あーんして？」
ひまりはフォークで大粒のいちごにたっぷりと熱いチョコレートを絡ませ、俺の口元へと差し出してきた。
有無を言わさぬ幼馴染の圧力。俺は大人しく口を開け、その濃厚な甘みを受け入れた。
「……美味い……！」
「でしょ？ 17年間のビッグデータが導き出した、深夜の優人くんの脳に一番効く『特効薬（インサイダー情報）』だもん」
ひまりは嬉しそうに微笑みながら、次々といちごとチョコを俺の口に運んでくる。
深夜の静まり返った部屋。
こたつという密室で、幼馴染から直接、甘すぎるチョコを「あーん」され続ける背徳感。俺の理性の防衛線は、チョコレートと一緒にドロドロに溶け出していた。
4. 23:30：インフラ独占宣言と「深夜の決済」
「……ねえ、優人くん」
いちごを食べ終え、俺の口元に少しついたチョコレートを、ひまりが自分の指ですくい取りながら、ポツリと口を開いた。
「優人くんがT大（トップ市場）を目指すって言ってくれた時……わたし、本当はすごく嬉しかったんだよ」
ひまりは俺の指に自分の指を絡ませ、こたつの中でギュッと手を握りしめた。
「だって、T大なら……カレン先輩の財閥（外の世界）にも、オリビア先輩のアメリカ（グローバル）にも行かなくて済むでしょ？ ……優人くんがずっと、この日本（わたしの手の届く範囲）にいてくれるってことだもんね」
彼女の瞳の奥で、優しく、しかし恐ろしいほどに重い「絶対的な独占欲」が揺らめいている。
「わたしには、お勉強を教えたり、海外に連れて行ったりする力はない。……でも、優人くんが帰ってくる場所だけは、絶対に世界で一番快適にしてみせる。……だから、T大の勉強、頑張ってね。わたしが優人くんの胃袋も、生活も、心も……全部、一生かけてサポート（完全ホールド）するから」
それは、幼馴染という究極のセーフティネットから放たれた、逃げ場のない「生涯独占宣言」だった。
「ひまり……」
俺は繋がれた手に力を込め、俺を見つめる彼女の華奢な肩を、そっと抱き寄せた。
「ひゃっ……！？ ゆ、優人くん……？」
「お前の作ってくれるご飯と、お前がいてくれるこの部屋があれば……俺、どんな難問でも乗り越えられる気がするよ。……本当に、俺の一番のインフラ（支え）はお前だ」
俺の言葉に、ひまりは目を丸くした後、嬉し涙を浮かべて顔を真っ赤に染め上げた。
そして、こたつの上で身を乗り出し、俺の首元に両腕を回してきた。
「……言質、もらったからね。もう、絶対に他の女の子の手料理（配当）なんて、美味しいって言わせないんだから」
ひまりの熱い吐息と共に、彼女の柔らかい唇が、俺の唇に重なり合った。
深夜の密室。
チョコレートといちごの甘い香りと味が、口づけを通して互いの口内を満たしていく。
アリスの真面目なキスとは違う、17年間の歴史と日常がすべて凝縮された、圧倒的な安心感と深すぎる愛情。俺は彼女の背中を強く抱きしめ返し、その「特大の夜食」を最後まで味わい尽くした。
ゆっくりと唇が離れた後、ひまりは俺の胸元で、とろけるような至福の笑みを浮かべた。
「……ふふっ。エネルギー、満タンになった？ ……さあ、もうひと頑張り（チャート上昇）しよっか。わたし、ずっと横で見守ってるからね」
5. エピローグ：次なる刺客、新興市場の奇襲
「――おい高坂！ 生きているか！！」
深夜、ひまりがこたつで俺の肩に寄りかかったまま寝入ってしまった頃。俺のインカムから、佐藤の抑えきれない興奮の声が響いた。
「部屋のカロリー消費量とデレ指数が、先ほどから異常なストップ高を記録していたぞ！ まさかあの幼馴染……『受験生のサポート』という名目で、深夜の濃厚チョコ・あーん（インサイダー取引）からの『ゼロ距離・甘々決済』をキメてきやがったな！？」
「……ああ。佐藤、T大への道のりは、アメとムチの高低差が激しすぎて、俺の情緒が完全に崩壊しそうだよ……」
俺が疲労と幸福感に包まれながら呟くと、佐藤はさらに声を張り上げた。
「休んでいる暇はないぞ高坂！ アリスの『ムチ（規律）』、ひまりの『アメ（インフラ）』を乗り越えたお前を明日待ち受けているのは、予測不能なボラティリティを誇る1年生の新興市場、七星くるみだ！ 彼女の担当は『息抜き（リフレッシュ）』！ ……確実にお前の勉強の邪魔をして、理性を根底から破壊する気だぞ！！」
卒業（第150話）に向けた、六大資本による「インキュベーション（受験勉強）プログラム」。
自立を誓った俺の戦いは、学力と引き換えに、毎夜毎夜、美少女たちからの極限の「特別配当」を浴び続ける、史上最も甘く過酷なマラソンへと突入したのだった。
（第126話・完）
本日の市場ニュース（個別ピックアップ：橘ひまり編）
橘ひまりの時価総額： インキュベーション（企業価値向上）プログラムの第2陣として「生活環境と栄養管理」を担当。合鍵を使った完全無欠の「ダメ人間製造（インフラ最適化）」と、深夜の「チョコ・あーん」からの甘すぎる口づけ（インサイダー取引）により、高坂の理性を完全に掌握。特大のストップ高を記録した。
佐藤のアナリスト・レポート： 「受験生にとって最も恐ろしいのは、難問ではなく『快適すぎる逃げ場所』である。17年間のデータに基づく食事管理と、深夜の密室という状況をフル活用した彼女の『サポートという名の完全独占』は、投資家（高坂）のストイックさを完全に溶かす究極のアメであった」
高坂優人の現在の状況： ひまりの極上の角煮丼と深夜のキスのコンボにより、胃袋も心も完全にキャパオーバー。「……俺、T大に受かる前に糖尿病（ひまり依存症）で倒れるかもしれない」と本末転倒な危機感を抱く重度の『幼馴染・インフラ過剰摂取障害』を絶賛発症中。明日のくるみの「息抜き（奇襲）」に向けて、気力を振り絞っている。
