第11話：聖バレンタインの暴落（メルトダウン）！？ 甘すぎる先物取引と本命チョコの市場独占！
1. 2月13日：チョコレート先物取引の過熱
「……いいか高坂。明日の2月14日、この日は学園経済において『暗黒の金曜日』ならぬ**『甘美な火曜日』**となる。全投資家（男子生徒）の資産が、チョコレートという名の期間限定通貨によってゼロか無限大へとリセットされる審判の日だ」
放課後の教室。窓の外では雪がちらつき始めているというのに、親友・佐藤の瞳は、溶鉱炉のような熱を帯びていた。彼は三台のタブレットを駆使し、学園専用アプリに表示される「チョコ期待値指数」を凝視している。
「見てみろ、この異常なチャートを。神宮寺カレンの『本命チョコ』の推定価値は、現在、ドバイの高級ホテル一棟分に相当する。四宮アリスのチョコは『国家機密級の希少価値』。そして橘ひまりのチョコは『永久不変の安定配当』。……そして、その全ての終着駅は、お前の胃袋だ」
俺、高坂優人は、机に突っ伏して深く、深すぎる溜め息をついた。
「佐藤。……俺、明日だけ出席停止にならないかな。インフルエンザのふりとかしてさ」
「無駄だ。お前が欠席した瞬間に、行き場を失ったヒロインたちの愛（資本）が暴走し、学園の校舎は文字通り砂糖菓子のように崩壊する。お前は『市場の安全弁』として、その全弾を受け止める義務があるんだよ」
『ピコンッ！』
【市場概況：バレンタイン前日。全校生徒の血糖値が、期待感だけで前日比150%を記録】
【注記：高坂優人が「甘いものはほどほどがいい」と呟いたため、学園内のビターチョコの先物価格がストップ高を記録しました】
「俺の好みがそのまま市場価格になるの、本当にやめてくれないかな！？」
2. 2月14日、朝：神宮寺財閥の「直接投資」
運命のバレンタイン当日。
俺が教室のドアを開けると、そこはすでに「異界」だった。
廊下にはベルギー直輸入の高級カカオの香りが立ち込め、教壇の上にはなぜか「チョコレートの鮮度を保つための特殊冷却装置」が設置されている。
「……おはよう、優人くん。随分と遅い登校ね。相場の変動に乗り遅れるわよ」
自席に座っていた神宮寺カレンが、凛とした声で俺を呼び止めた。
今日の彼女は、いつもの制服の上に、神宮寺財閥のロゴが入ったエプロン（なぜか防弾仕様に見える）を身に着けていた。
「神宮寺……その格好は？」
「……決まっているでしょう。今日は『決算発表』の日。……はい、これ。私の、その……『直接投資』よ」
カレンが差し出してきたのは、箱ではない。
それは、宝石箱のようなケースに収められた、**「実物資産としてのチョコレート・アート」**だった。
精巧に彫刻されたそれは、俺とカレンが手を繋いで歩く未来の光景（？）を象った、純度99.9%のカカオ彫刻。
「……これ、食べるのがもったいないどころか、もはや美術館に飾るレベルだろ」
「……神宮寺家の技術の粋を集めさせたわ。カカオの産地は私が自らヘリで現地に赴き、最も『愛の含有量』が高い木を買い占めて収穫させた。……だから、心して食べなさい。一欠片でも残したら……わかっているわね？」
『ギュイイイイイイイインッ！』
【カレン株：寄り付きからストップ高。時価総額が小国の国家予算を超過】
【理由：カカオという物質を介した『魂の譲渡契約』に、本人が極度の興奮状態にあるため】
「重い！ カカオの純度も想いも、物理的に重すぎるぞカレン！」
3. 休み時間：四宮会計による「規制」
カレンの特大級の「投資」に胃を痛めていると、休み時間、四宮アリスが生徒会役員を伴って教室に「ガサ入れ」に来た。
「高坂くん。不適切な糖分の過剰摂取は、学園の健康管理規程に抵触するわ。……没収よ」
アリスは眼鏡をクイッと押し上げ、カレンのチョコ彫刻を（震える手で）指差した。
「四宮、それは職権乱用だろ！」
「……うるさいわね。これは『独占禁止法』の観点からも必要な措置よ。特定の銘柄が、あなたの胃袋を独占するのは市場の歪みを招くわ。……だから、私が『適切な配分』を用意してあげたわ」
アリスがデスクに置いたのは、無機質なシルバーのケース。
中には、整然と並べられたキューブ状のチョコレートが入っていた。
「……これ、市販のやつか？」
「失礼ね。これは、私が大学の研究室の設備を借りて、あなたの脳機能を最も活性化させ、かつ『私のことだけを考え続ける』ための特殊な成分を配合した、完全無欠のロジカル・チョコレートよ」
アリスは真っ赤な顔で、成分表がびっしり書かれたレポートを差し出してきた。
「……カカオポリフェノールの含有量を、私の心拍数と同期させて調整したわ。……一口食べれば、あなたの神経系は私の管理下に置かれる。……逆らおうなんて思わないことね」
『ピロリンッ♪』
【アリス株：年初来高値更新。安定した買い支えが発生】
【理由：チョコレートという名の『洗脳デバイス（愛）』を完成させたことによる、支配的充足感のため】
「四宮……これ、成分表の最後に『アリスの愛：無限大』って書いてあるんだけど」
「な、何を見てるのよ！ それは統計学的な誤差よ！！」
アリスの顔が茹でダコのように赤くなり、背後の電光掲示板に「感情オーバーフロー」のアラートが鳴り響いた。
4. 昼休み：幼馴染の「無償増資」
「優人くーん！ 休み時間はわたしの番だよ！」
カレンとアリスが火花を散らす中、教室のドアを蹴破らんばかりの勢いで橘ひまりが突っ込んできた。
彼女の背中には、大きな風呂敷包みが背負われている。
「ひまり、お前まで……。っていうか、その包み、何キロあるんだ？」
「えへへ、気合の分だけ重くなっちゃった！ はい、優人くん！ 橘家特製・バレンタイン全力増資パックだよ！」
ひまりが広げた風呂敷の中には、手作りのチョコチップクッキー、チョコブラウニー、生チョコ、さらにはチョコを練り込んだ特大の「おにぎり」まで入っていた。
「チョコとおにぎりは合わないだろ！」
「大丈夫だよ！ 優人くんへの『好き』を隠し味に入れたら、味の不協和音なんて全部消えちゃったもん！ ほら、あーん！ わたしの株主優待、全部受け取って！」
ひまりは俺の口に、野球ボール大のチョコブラウニーをねじ込んできた。
「……んんっ！？（甘い！ 暴力的なまでに甘い！）」
『ピコンッ！』
【ひまり株：ストップ高張り付き。市場シェアが急拡大】
【理由：量と勢いによる『物理的な胃袋の占有』が、投資家層の心（お腹）を掴んだため】
「ひまり、お前……これ全部食ったら、俺の血糖値が成層圏を突破するぞ……」
「いいよ！ もし病気になっても、一生わたしが看病してあげるから！」
ひまりの屈託のない笑顔が、逆に一番の凶器となって俺を追い詰める。
5. 決戦：放課後の「チョコレート・メルトダウン」
放課後。
教室内には、ついに三大ヒロインが勢揃いした。
俺の机の上には、カレンの「カカオ彫刻」、アリスの「管理チョコ」、ひまりの「チョコの山」が並び、その総カロリーはもはや日本の国家備蓄を凌駕する勢いだ。
「さあ、優人くん。誰の『投資』を、最初に『確定（完食）』させるのかしら？」
カレンが扇子を構え、冷たい（けれど期待に満ちた）瞳で俺を射抜く。
「……私の計算によれば、私のチョコから摂取するのが最も効率的だわ。……さあ、早く」
アリスが眼鏡を曇らせ、震える手でチョコを差し出す。
「優人くん！ わたしのから食べて！ 一番頑張って作ったんだから！」
ひまりが俺の腕にしがみついてくる。
『ピ――――――――――――ッ！！！！！』
学園中のスピーカーが、本日最大級の警告音を上げた。
モニターに映る三人の好感度チャートが、互いを牽制し合いながら垂直に上昇し、臨界点に達しようとしている。
【緊急事態：チョコレート・ハイパー・インフレーション発生】
【市場の過熱が限界を突破。これより、高坂優人の胃袋が崩壊するか、学園が愛の熱量で融解するかの『二択』に突入します】
「……っ、こうなったら、やるしかねえ！！」
俺は覚悟を決め、机の上のチョコを、文字通り「蹂躙」し始めた。
カレンの彫刻を砕き、アリスのキューブを飲み込み、ひまりのブラウニーを詰め込む。
「ぐっ……お、おおおおおっ！！（甘い！ 幸せすぎて死ぬほど甘い！）」
俺の脳内で、糖分と好感度が化学反応を起こし、意識が遠のき始める。
だが、その時。
俺の手を、三人が同時に握った。
「「「優人くん……っ！！」」」
その瞬間、俺の体の中を、チョコの甘さを遥かに超えた「特大のデレ」が駆け抜けた。
『ドォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！』
学園全体が、眩いピンク色の光に包まれた。
校舎の壁からはチョコレートの香りの霧が噴き出し、校庭の雪は一瞬にして「ホワイトチョコのパウダー」へと変わり、生徒たちの制服はなぜか「バレンタイン限定モデル」へと書き換えられた。
【市場速報：バレンタイン・クライマックス。高坂優人の『全吸収（全部食い）』により、学園市場に恒久的なバブルが発生！！】
【理由：三人のヒロインの好感度が、チョコを介して一つに統合（M&A）され、宇宙最大級のハピネス指数を記録したため】
6. エピローグ：3月14日への「オプション取引」
数時間後。
教室の床に大の字になって倒れている俺の周りには、満足げな表情の三人が寄り添っていた。
俺の腹はパンパンで、一歩も動けない。だが、心は不思議と満たされていた。
「……優人くん。お疲れ様。……私の投資、しっかり受け取ってもらえたようね」
カレンが俺の額を、優しくシルクのハンカチで拭う。
「……全く。あんなに無茶苦茶に食べるなんて、計算外だわ。……でも、私のチョコを一番美味しそうに食べてくれたこと、忘れないから」
アリスが、少しだけ潤んだ瞳で俺の寝癖を直す。
「優人くん、大好き！ 来年はもっと大きいの作るからね！」
ひまりが俺の胸に頭を乗せて笑う。
『ピロリンッ♪』
【最終リポート：バレンタイン相場、終了】
【本日のMVP：高坂優人の胃袋】
【次期展望：3月14日における、筆頭株主からの『倍返し（プレミアム配当）』に市場の期待が集中】
窓の外では、ホワイトチョコの雪が静かに学園を覆っていた。
その光景を見ながら、屋上の佐藤が、チョコの食べ過ぎで鼻血を出しながら親指を立てた。
「……おめでとう、高坂。お前の胃袋は今日、伝説になった。……だが、忘れるな。来月は、お前が自分の『資産（誠意）』を市場に放出する番だぞ」
俺の高校生活という名のポートフォリオは、カカオの香りと三人の熱すぎる愛に包まれたまま、ホワイトデーという名の「史上最大の決済日」へと向かっていくのだった。
（第11話・完）
おまけ：本日の市場メモ
神宮寺カレン: 彫刻の一部（優人の指先部分）が欠けていたのを「私の欠片をあなたが食べた」と解釈し、脳内で結婚式を三回挙げた。
四宮アリス: 配合した特殊成分の副作用で、自分自身が「優人くんに会いたくて仕方なくなる」というバグが発生。生徒会室に戻れなくなった。
橘ひまり: チョコおにぎりの隠し味に使った「愛」の正体が「深夜のハイテンション」だったため、現在急激な賢者タイムに突入している。
高坂優人: 全身の血管にチョコが流れている感覚。明日から一週間、サラダしか食べないと心に誓った。
