第18話 泥にまみれても、心まで醜くくはなりたくない
見えないほどの遠くの方で、水龍が暴れる微かな音がやがて止んだ。しんと静まった辺りでは、雨の音が聞こえるばかりだ。
「……ちょっと、なにをぼうっとしてるのよ。川上へ行くわよ」
「え、奥様。本気？」
フルールはやや肩で息を吸いながら、フィアビリテを見上げて催促する。彼は瞬きをして、引き気味だ。
「雨はまだ降ってるのよ。あそこの山の上、少し違うの分かるかしら？」
「えぇ……。雲が黒い……、あ、山が光った？」
馬に揺られながらフルールが道中で確認した空を覆う雲は、長雨の原因で間違いない乱層雲が主となっている。
さらに川の上流と思われる山、その上の雲が時折不気味に光っていた。
今の季節は夏の終わり、この雨は前世で言うところの台風やゲリラ豪雨と同じ現象だった。
――積乱雲。
フルールは眉間に深い皺を刻み、その山一帯を睨んでいた。
光は雷だ。山の斜面で激しい上昇気流が起きて、乱層雲の厚い層の内部にその厄介なのがある証拠。
おそらく中では、突き破らんばかりの勢いで巨大な積乱雲が、今も急成長しているのだろう。
「……あの雲が川沿いで降ったら、治水工事の不完全なここでは、きっと二年前の再来になるわね」
「ちょっと待って奥様、なに冷静に言ってるんですか。ヤバイじゃないですか、それ」
フルールが抉った川には、徐々に流れが戻ってきている。所詮は応急処置でしかないのだから当然だ。
「そうね。だから、もっと川上へ行くの。山はモンスターが出るせいで、近くに村は無いのでしょう？
でも、何もしなかったら多分、川下の畑が駄目になるわ。
なら最低でも、このまま近くの川の曲がりを一つ潰して、水の逃げ場を作って……。あの雲だけは、何とかする必要があるわ」
「……許可出来ません」
ザアザアと降りしきる雨の中、びしょ濡れになったフィアビリテが険しい顔でフルールを見下ろした。
「今から人の手で堤防を作っても、間に合わないわよ？」
「それでも、許可出来ません。奥様、ご自身の魔力量の把握はまだでしょう。あんな凄いの出して今、平然としてても、この後がそうとは限りません。
俺は、奥様の護衛です。ルゼルヴェにそう頼まれています」
いつになく固い声音で、フィアビリテが言う。フルールはそれに、ムッとして言い返した。雨に打たれ続け身体は、とうに冷えきっている。それなのに、胸の内はひどく熱い。
「ここには他に、適任者が居ないの。なら侯爵夫人として、私が矢面に立つわ。従いなさい」
「……侯爵当主の命が最優先です」
「そう。なら、私一人でも行くわ。もちろん、ただの村娘のフルールとしてね。……こんな雨は、嫌いなのよ」
立場をかざしてみても、フィアビリテは折れない。彼の言うことも正論なのだから、仕方がない話だと頭では分かっている。
今はその正論も、雨で張り付いた髪も鬱陶しいだけだ。フルールが煮えたぎる想いを言葉に出せば、それは明確な憎悪に変わった。
――そうよ。力があれば、泣かないで済むことだってあるの。
二年前に力があれば、フルールは豪雨による馬車の滑落に遭うこともなかった。傷物にならず、ルゼルヴェと結婚することもなかっただろう。
けれど皮肉なことに、両親を犠牲に助かった命で、前世の記憶とこの力を手に入れた。
そして今、それらを用いて悠々自適な第二の人生を目指している。
「自然災害なんて、大嫌いよ。それに、力があるのに何もしないなんて、私はもっと嫌よ。
救える手段があるのにそれを選ばないのも、持っている力を正しく奮わないなんて……。我が身可愛さで行動を躊躇うなんて、そんな醜い生き方なんて――私は、しないわ！」
「――っ！？」
フルールの感情に呼応するように、馬上で風が吹き荒れた。油断していただろうフィアビリテが驚き怯んだ瞬間、力任せに突き飛ばす。
バランスを崩し、馬から落ちた彼を振り返ること無く、フルールは顔を歪ませて馬の胴を強く蹴った。
「行って！」
「っ、奥様ぁぁあ――！」
興奮して嘶き走り出す馬にぎゅっとしがみついて、フルールは川上を目指す。
背後から聞いたことのない叫びが耳に届き、彼の無事を悟ると同時に胸が切なく締め付けられた。
――あとで、いくらでも謝罪は聞こうじゃない。
フルールだっておかしいと思う。普段あれだけ好きに生きて、面倒が嫌いで、事無かれ思考で、平和主義者なのだ。
――それでも、知ってしまったら。
馬から振り落とされないよう、フルールは両手をキツく握る。噛み締めた唇から鉄の味を感じた。
「やるかしか、ないじゃない……っ！」
