第44話 重い夫と軽い妻
「何をしているんだ？」
ルゼルヴェが部屋へと入るところで、フルールは立ち上がってトレーを持っていた。
「せっかくの温かい料理でしたから、もったいないのでお届けしようかと思いまして」
「――いい。ここで食べるから」
フルールからトレーを受け取って、ルゼルヴェは椅子に座る。
パンを千切って、少し冷めたシチューの縁にある油の塊をすくって食べる。
それを見たフルールが、微妙な顔つきになっていた。
「意外か？」
「どちらかと言うと、妙に納得ですわ。私の料理に、拒否をなさってなかった理由が分かりましたもの」
「君の作るものは、どれも旨かった」
ルゼルヴェが事も無げに言えば、フルールはやや面食らっていた。
着席を促せば、迷うものの向かいに座り直す彼女の動作を、黙って見守る。
――気づかないと、踏んでいたようだが。
昨日の話よりももっと前、走れないと告白を受けていた。だからフルールが、ダンスを忌避するだろうともある程度予測していた。
ルゼルヴェが改めて彼女を観察して、気がついたことがあったからだ。
――新たな怪我をしていないのは、フィアビリテに確認済み。
フルールは捻挫が治ってからも癖のように、片足をわずかに引きずって歩いていた。踏み込みが甘くて、足裏を上げきれていない。
首筋と肩の動きにも、左右で差異があった。ほんの些細な動きではあるが、ルゼルヴェは仮にも剣も嗜んでいる。ちゃんと見れば、不自然さに気づくのも当然だった。
――事件性が無かったのは、良かったと思うべきなのか。
王都へ戻った時に念のためにと追加で調べれば、フルールが負った馬車の事故は自然災害によるものだった。
近年まれに見る豪雨で、川沿いでは流された家もあったらしい。
ラフィネの補佐で、幾つかの領地に対し復興支援の手続きをしたのを、ルゼルヴェは思い出した。
彼女の生家である伯爵領からは、支援の依頼が来ていなかったので結びついていなかった。
――伯爵家の主な被害が、領地では無かったとはな。
豪雨による馬車の転落、両親に守られたことで、大怪我をしながらもフルールは命を取り留めた。
発見した者によれば、夫人が顔を守り、伯爵が二人を抱きしめていたそうだ。
目の前にいる彼女に、見える範囲で傷跡はないのはそういうことだった。普段の言動からも、凄惨な事故から生き残ったようにはとても見えない。
――使用人に関しても、後を継いだ伯爵が手を回したと言うより、フルールが気を利かせたんだろう。
馬車の同行者は事故後、何人かが後遺症を理由に暇を願い出て受理されていた。
部屋に籠ることで周囲を気遣っていたのなら、彼女の怪我についての詳細が素行調査では上がらず、リハビリが不十分なのも納得出来る。
――風魔法で補える範囲だと言うのに、あそこまで嫌がるとは。
夜会へと誘ったのも、良かれと思ってのことだった。白粉関連について、国から彼女への褒賞の話も水面下で動いている。
以前よりさらに美しくなっている彼女にとって、もはや踊れない程度、後ろ指を指されるものではない。その程度で揺らぐ立ち位置にいないと思っていた。
――踏み込み過ぎた、のだろうな……。
ここもお互いに感心が無かった証拠なんだろう。初対面で気づいてなかったルゼルヴェに、申し開きをする気はこれからもない。
ルゼルヴェはスプーンで、肉と野菜を一緒くたにして口へと運ぶ。食堂の男たちのために食べ応えを重視する女将らしい、ゴロゴロとした具だ。
――先ずは事業を成功させる。
女将に言われた一言への解決策は、すでに決めていたことの範疇で迷いはない。カルドとカームから暇を出してほしいと、願いを預かったままだからだ。
――彼らを直接彼女の雇用に出来れば、少しは助けになれるだろうか？
ルゼルヴェは食事を手早く済ませ、目の前のフルールを見た。彼女は窓の外を眺めていて、その心情を推し測ることは出来なかった。
人付き合い――まして誰かを大切に扱うなど、誰にも教わらなかったのだから。何が正しいのか、分からなかった。
◇◆◇◆◇◆◇
チクチクと刺す――ではないが伺うような視線が向けられていると、フルールは先ほどから気づいていた。
――旨かったって言ったわよ、あの旦那様が！
女将の言葉を思い出して、フルールはルゼルヴェの変化に驚いていた。
期待もしていなかった分、正直かなり間抜けな顔をさらした気もするのだ。
――これはあれね、日常のメリハリよ。
流れ作業の生活だけでは、ただの毎日の繰り返しになる。単調な日々は、人を堕落させてしまう。窓の外、流れる雲を目で追いながら、その思いが景色と重なった。
ルゼルヴェが時々面倒を持ってくるのは、スパイスとして捉えるのが良いかもしれないと、フルールは考えていた。
「……ご馳走さま」
「あら、お粗末様ですわ」
庶民の食事の挨拶をするルゼルヴェに、フルールも貴族の笑みで普通に返していた。
返されると思わずか、目を丸くして固まるルゼルヴェの、その顔がやや赤い。フルールは、彼の反応の意味が分からなかった。
