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第116話　捨てられた聖女

　聖女セシルの居場所を探すのは、難しくなかった。

　誰も彼女を隠していなかったからだ。

　用が済んだ者を、人は隠しさえしない。ただ、忘れる。

　彼女は、王都の外れの古い聖堂の裏手に住んでいた。かつて、光の中心にいた人が。

　聖堂は古びていた。壁は罅割れ、庭は荒れている。かつて、大勢の信徒が彼女の祈りを求めて列をなした場所とは、思えなかった。

　人の熱が去った場所は、こんなにも早く寂れる。

　あの日、私を悪役令嬢と呼んだ人たちは、この荒れた庭を見に来ない。持ち上げた者を忘れるのに、王都は二年もかからなかった。

　私が訪ねると分かったとき、周りの者は私を止めた。あなたを陥れた張本人ですよ、と。会う必要がどこにあるのですか、と。

　必要なら、ある、と私は思った。

　あの舞台の上にいた、もう一人。彼女が見たものを、私は知らなければならない。

　聖堂の裏手の扉を、私は叩いた。

　出てきた女は、記憶の中のセシルとは別人のようだった。

　痩せて、髪には艶がなかった。あの、匂い立つような華やぎはどこにもない。

　華やかさはなかった。あの、泣くことが武器になると知っている人の、計算された涙も。

　ただ、疲れた一人の女がいた。

「……あなたが、なぜ」

　彼女は私を見て、掠れた声で言った。

「恨みを、言いに来たの」

「いいえ」

　私は、首を振った。

「あなたに、聞きたいことがあって来ました」

　彼女はしばらく私を見つめてから、力なく脇へ避けた。

「入って。……何も、出せないけれど」

用が済んだ者を、人は、隠しさえしない。ただ、忘れる。

次回、二人だけの、静かな対話です。