告別
街は高い外壁に囲まれ、奥には城が見える。街の中では露天商やオシャレな喫茶店など様々な店と買い物をする人、ゆっくりお茶を飲む人、ベンチに腰掛け新聞を読む人や親子で歩く人たちが賑やかな街を彩る。
「さて、私はここで皆さんとお別れです。宿は向こうの大きな建物がそうです。私も一晩、ゆっくりしてからたとうと思っています。短い間でしたが、ありがとうございました。」
村人たちはカイナにお礼を述べ、宿や買い物へ出かけて行った。
「……ファウルス、貴方には少し話がありますので残ってください。あちらでお茶でも飲みながら話しましょうか。エディナも一緒にどうぞ。」
近くの喫茶店へと連れられ、三人は飲み物を飲みながら話す。
「で、話ってのは何だよ。」
「この街に私の部隊があります。一先ず、貴方はサイディアへ皆さんをお連れした後、この街で、私の部隊を探すことから始めてください。そうですね、ユ……」
「ちょっと待ってくれ！ここにカイナの部隊があるんだよな。じゃあ、俺はここに残って少しでも早く強くなりたいんだ！」
「私と村の人たちを任せる約束をしましたが、それはどうお考えですか。」
「それは……。」
「無責任ですね。まぁ、貴方ならそう言うと思っていましたよ。でも、だからこそ、貴方には強くなっていただきたいのです。精神的にも、ね。言ったように、私は明日、この街をたつ予定です。もちろん村の人たちの護衛に何人か兵士を残すつもりですし、この後の予定も伝えてあります。ここまで来れば、安全だと思いますが、野盗や獣に襲われるかもしれません。そんな時に皆さんを守るのは貴方の役目なのですよ。」
それを横で聞いていたエディナは徐に口を開いた。
「じゃあ、私が村のみんなを守るよ。だから、ファウルスはここに残っていいよ。私も神具が使えるようになったわけだし、それでいい？カイナ。」
「いいえ。」
「……わかったよ。村の人たちとサイディアまで送って、すぐここに戻る。約束一つ守れないようじゃ、この先何も守れないからな。サイディアまではどれくらいかかるんだ？」
「サイディアまでは三日もあれば着くでしょう。帰りは二日あれば、十分だと思いますよ。ファウルスなら、きっと最後にはわかっていただけると信じていましたよ。」
カイナは安心したようにニコリと微笑んだ。
「では、ヨシュアに戻ったら、ユイという子を探すといいでしょう。槍を持った小柄な子です。」
「わかった。セレンって、剣士はどんなやつなんだ？」
「あぁ……。彼は、いつもふらふらしていますからね。見つかるかどうか。」
「お、おう……。ユイって子だな。カイナはこの後は、どうするんだ？」
「私は北の方へ向かおうと思っております。新しい神具の使い手探しや、ネルス帝国の動向を調べますので暫くは再会できそうにありませんね。」
「そうか。じゃあまた再会したら、俺が強くなったところ見せてやるよ。」
「私も強くなってやるんだから。」
「ふふ、次にお二人に会える時を楽しみにしていますよ。あぁ、サイディアに着いたら、村長の孫娘を訪ねてみてください。きっといい出会いになりますよ。」
カイナは席を立つと、二人に別れを告げ去っていった。
俺らは街の中を見て回り、一頻り見終えると、辺りは夕闇に包まれ、明るいうちと違って、街灯が灯り、居酒屋などが賑わい始める。仕事終わりの人たちが愉しそうに騒いでいる。いつの時間帯も活気に溢れ、今までのところとは違った良さを感じていた。宿に戻り夕食を済ませ、エディナの部屋へ入った。
「街ってすっごく大きいんだね、それに人もすごく多い！いろんなものがたくさんあって賑わってて、便利そうけど、やっぱりエルナ村のようなところが好きかな。ファウルスは？」
「……ん？俺は、わかんないや。街は確かに便利だと思う、でも村の雰囲気も嫌いじゃない。どっちも好きかな。……それよりさ、エディナ、神具使ってるとこ見たことないんだけど、本当に使えるのか？」
エディナは視線を落とし、ペンダントを手に取った。
「使えるよ、多分。……でも、なんだか、怖いんだ。これを使ったら、今の私じゃなくなるみたいで、不安なんだ。」
「一度、使ってみようぜ。ここで使っても大丈夫なのか？」
「うん、大丈夫だと思う。じゃあ、やってみるね。」
エディナはペンダントを握り締め、瞳を閉じた。しかし、暫くしても特に何も変わったところははい。
「あれ？何も起きない？」
「もう一度やってみろよ。次は、上手くいくかもしれないし。」
「うん……。」
もう一度、試みるが何も変化はなかった。ペンダントは静かに緋色の輝きを放っているだけだった。今にも泣きそうな顔でペンダントを握る。
「……ごめん。使えないみたい。私、もう力になれないのかな……？」
「……まぁ、今日は調子が悪かっただけだよ、きっと。明日もあるし、今日は早めに休もう。」
肩を落とし気力を失ったエディナの頭に手を置いた。エディナは、そうだね、と軽く笑って頷いた。
