適合者
宿屋に戻り、エディナの部屋に向かう。
「エディナ、入るぞ。」
コンコン…。
「どうぞー。」
「エディナ、これ、カイナから。」
「カイナから？」
ポケットからペンダントを取り出した。すると、ペンダントから鮮烈な光が放たれると、すぐに光は弱くなっていった。宝石は鈍い紅だったはずが、澄んだ緋色に変わっていた。
「これってもしかして、神具？」
「あぁ、カイナはそう言ってたよ。エディナが持ち主に選ばれるんじゃないかってね。」
「……うん、そうなのかな。なんだか、私これの使い方がわかる気がする。何でだろう。私が選ばれたってこと？」
ペンダントを首からぶら下げてファウルスを見つめた。
「私、頑張るね……。すごく怖いけど、この力でみんなを守りたいんだ。ファウルス、これからもよろしくね。」
「あぁ。でもあんまり無理はするなよ。そろそろ、夕食の時間か。下に降りよう。」
階段を降りながら少し振り返ると、大事そうにペンダントを握るエディナを横目で見ながら、少しだけ笑みを浮かべた。すでに一階では食事の用意ができており、他の人は座って俺たちを待っていた。
「ふふ、みなさん揃いましたね。ファウルスとエディナもそちらにおかけになって……、では、いただきましょう。」
一斉に食事を始める。大勢での楽しい食事を終えると、カイナに呼ばれ、外に出た。他の村人たちは部屋へ戻っていく。未だに外は祭りの賑やかさが続いている。
「ここのお祭りはどうですか？戦争が終わり、ここに村を作った時、それは綺麗な月が出ていたらしいのです。そこで、当時の村人たちは月を見ながらお祝いを七夜続けて行ったそうですよ。それがこの新夜祭の始まりのようです。ほら、今宵も月が綺麗ですね。」
見上げた夜空には月が煌々とした光を降り注いでいた。太陽の光とは違って、優しく包み込まれるような安らぎに癒される。
「そうだな。悪くないよ。それで、わざわざ呼び出したのはそんな話をするためじゃないんだろ？」
「ええ。あのペンダントはやはりエディナが適合者のようですね。実は、この先私は別行動になると思われます。ですので、何かあった時に、私は助けることができないかもしれません。」
「村の人やエディナは俺が守るから心配するなよ。約束だ。」
「ふふ、貴方ならそう言ってくれると思いました。」
「そうか。けど、俺で大丈夫なのかな？」
「案内のついでに、今の兵士を残していきます。貴方一人で抱え込まなくても大丈夫ですよ。」
「……わかった。」
背中に村のみんなの命がかかってくることを考えると、カイナは常にこんな気持ちなのかと不安と感心が胸の中で渦巻く。その後、少し神具について話をした。
「じゃあ、俺は寝るわ。いろいろ疲れたし、明日からも頼むよ、隊長。」
宿屋に戻り、寝る準備を済ませ、部屋に戻る途中で、エディナが心配そうな顔で話しかけてきた。
「どこに行ってたの？」
「いや、ちょっとカイナと話してただけだよ。村のみんなは？」
「それぞれ部屋で休んでるよ。」
「そうか。俺ももう寝るから、お前も早く寝ろよ。じゃあな。」
「……待って！」
「ん、どした？」
「何も隠してないよね？何か困ってたり、辛かったりするなら話聞くよ。」
「大丈夫だよ。それより、そんなところにいたら風邪引くぞ。眠れないなら、部屋に来いよ。何も隠してないし、困ったことがないと言えば嘘になるけど、……まぁ、こっちで話そうか。」
小さなランプに火を点けると、エディナをベッドに座らせる。
「少し待ってて。」
数分して、お待たせ、と両手に温かいココアを持って部屋に戻った。片方をエディナに手渡し、自分も飲みながら、少しずつ話を始める。
「あちっ……。あー、途中でな、カイナとは別れることになるんだってよ。で、俺に後は任せた、って。カイナも他に神具の適合者を探す使命とか色々あるみたいだからな。」
「へー、彼女もいろいろ大変だね。私も力になるから、頑張ろ。」
「ありがと。ズズー、……って、えっ、彼女？」
「えっ？」
「カイナって女？」
「えっ、気づいてなかったの？」
「全然。」
「そっかぁ、よかった。」
「いや、よくねぇよ！俺、知らずに一緒に風呂入ろう、とか言っちまったぞ。道理で、苦笑いされたわけだよ。気づいてたなら教えろよ！」
「へっ？お風呂？まさか、一緒に……。」
「入ってねぇよ！入ってたらそこで気づくだろ。」
「そっか。びっくりした。さっ、寝よっか。」
飲み干したコップを机に置くと横になって目を閉じた。
「おい、そこ俺のベッド！」
すでにエディナからは寝息が聞こえていた。
「……ったく。」
ランプを消し床に寝そべった。
次の日を迎え、下からは朝食の良い匂いが漂ってくる。何人かが部屋の前を移動する足音が聞こえ始め、外では昨日の騒がしさから一変し、屋台を残して静かな街並みが佇んでいる。エディナはすやすやと眠っているようだった。
「おい、起きろよ、朝だぞ。」
「もうちょっと寝かせて……。」
突然、がばっと布団から飛び起きる。
「えっ、なんであんた、私の部屋に居るの？」
「違う、逆、ここは俺の部屋だ。そこも俺が寝る予定だった布団だ。」
「ん……？」
「あはは、そうだったね。ごめんごめん。ファウルス、寒くなかった？」
「おかげさまで、毛布も何もなかったからな。それよりもみんな起き始めてるみたいだし、俺らも下に降りようぜ。」
下に降りると朝食の準備が進められていた。俺らも皿を並べたり、スープを注いだりと準備を手伝う。みんな揃って朝食を食べ終わると、カイナはクリナ公国にあるヨシュア街で別れることを伝え、今から一時間後に出発することを伝えた。
エルナ村を出てから三日目、俺らのいたミルリア国を出ると、クリナ公国に入り、八日目の午後、ヨシュア街に到着した。
