出発
「ところで、ファウルス殿はどこで剣を？」
「ファウルスでいいよ。……基本的には我流だが、親父の型を参考にしている。初めに少し教えてもらってからは自分でいろいろ試していたよ。」
「へぇ、そうですか。きっとお父上も強いのでしょうね。」
「さぁな、俺を捨てていくような奴だし、実際戦っているとこ殆ど見たことないからな。」
「そうですか。レイヴァン将軍を退けたのですからきっと才能に恵まれてますよ。」
「カイナに褒められると自信がつくな。エディナも一緒につれていきたいんだが大丈夫か？」
「私の部隊に、ですか？……そうですね。私は賛成し兼ねますがファウルスが守るという条件付きならば快く受け入れましょう。どうですか？」
「あぁ、必ず守る。約束する。」
カイナは懐から一つのペンダントを取り出した。
「これを彼女にあげましょう。きっと役に立つと思いますよ。」
「これも……神具なのか？」
鈍く妖艶な光を放つ、紅色の宝石がペンダントについている。
「えぇ、でも私には扱うことができませんが。エディナ殿が私に触れたとき、何か共鳴するものを感じたので、もしかしたらと思いまして。」
「それにはどんな効果があるんだ？」
「昔、北にノウレスという国があり、そこの女王が身に着けていたと聞いています。戦いの際に、自ら先陣に立ち、民を守ったと言われています。ですから何か、守る力の神具かと思われます。」
「へー、俺はあんまり神具については詳しくないんだが、よかったら教えてくれないか。」
「私も詳しいことは知らないですが、知っている範囲でよければ。」
「あぁ、構わない。俺のこの剣も神具かもしれないんだ。レイヴァンとの戦いで光った後、あまり覚えていないんだが、力が出せた気がするんだ。」
「なるほど。鍔は無く、十字型の柄に、細身の刀身。確かに、あまり見たことのない剣ですね……。時に、神具は現在武器であることが多いのですが、それは何故か知っていますか？」
「確か、大昔に戦争があって、武器に変えたんだろ？親父がそう話してたよ。」
「簡単に言えばそうですね。では、戦争で使われる以前はどんなものかご存知ですか？」
「武器になる前ってことだろ？いや、知らねぇな。」
「では、どんなものだったと思いますか？」
「うーん、わざわざ作り変えたわけだから武器じゃなかったってことだろ。つまり、原石のようなものか？いや、武器に加工できる技術があったなら原石のまま置いておかないよな。だとすると、普段から使うような、道具や衣服かな。」
「さすがですね。例えば、レイヴァン将軍は炎の剣を持っているようですが、元々鍋だったようです。」
「えっ、鍋だったのか？」
「ええ。もちろん普通の鍋とは違って、火の要らない鍋でした。鍋自体が熱を帯びることで、どこでも調理の出来る優れたものだったようです。それを加工して作られたのが炎を噴き上げる剣です。」
「なるほどな。まぁ、俺は見ちゃいないんだけど。つまり、カイナはレイヴァンと戦ったことあるのか？」
「えぇ、一度。引き分けでしたけど。」
「えっ、引き分け？やっぱりカイナは強いんだな。」
「ファウルスも強いですよ。一度手合わせすればわかります。それに貴方はまだまだ強くなれますよ。」
「……ありがとう。神具のことだが、他にはどんな物があったんだ？」
「他には伸縮自在の服や、耕すと作物の生長が速くなる鍬などがありました。」
「なるほど。そこからそれぞれ特徴に合わせた武器を作っていったわけだな。」
「そうです。おっしゃる通り神具にはそれぞれに特徴があります。その特徴に合わせた武器が生み出されていったと聞いています。」
「でも、そんなものよく加工できたな。神具は普通の道具じゃ傷一つ付かない程丈夫だって聞いたぞ？……あぁ、そういうことか。」
「気づいたみたいですね。神具同士なら加工できます。元々ただの塊でしかなかった神具と共に神から与えられた物として、加工するための鎚と能力を定める書が二組与えられたとされています。現在それは西のネルス帝国と東のセルディア王国にそれぞれあります。」
「なるほど。それでネルス帝国は再び強力な武器を生み出して戦争を始めようってわけか。」
「いえ、それは少し違います。そもそも武器化された神具はどれも強力でこれ以上加工のしようは無いくらいです。むしろ最近は神具ではなく、魔具と呼ばれる物が作られています。」
「魔具？」
「ええ。神具は誰にでも扱えるものではありません。使い手は神具が選びます。また、同時に二つの神具を扱った者は歴史上、遥か昔、戦争を引き起こした王しか記されておりません。しかし魔具は、神具には劣るものの誰にでも扱うことができ、複数所持できます。」
「えっ。じゃあ、かなり便利だな。それだけに厄介か。」
「そうですね。しかし、魔具は扱う代償として寿命や、肉体を犠牲にすることで力を発揮します。」
「じゃあ、使い続けると死ぬのか？」
（じゃあもしかして俺の右目って……。それに、ばっちゃんの言ってた死神ってやつも……。）
「使い続けると確実に死にます。だから私たちは早くネルス帝国を止めなければなりません。ネルス帝国は魔具を生み出し、自分の民をも犠牲にしようとしているのです。」
力強く右手を握り締めてカイナは前を向いた。
「ファウルス、他に聞きたいことはありますか？」
カイナはニコリと笑った。
「あっ、あぁ。他にも知っている範囲でいいから神具について教えて欲しいんだが。カイナも神具を持ってるんだろ？あと、部隊の人のこととか。」
「そうですね。確かに私も神具を持っていますが、能力については秘密です。神具の適合者を探す目的もありますので、使えなくともいくつか持っていますよ。……うーん、私の部隊を探すことを課題にしようと思ってましたので……、そうですね、ファウルスと同じくらいの子も居ますよ。名前はセレンです。覚えておいてください。あとは実際に会えばわかるでしょう。とても個性的な方たちばかりなので、きっと楽しいですよ。」
「そうか。まぁ、カイナの名前を出せばすぐ見つかるだろ。それまでは、剣の相手はカイナに頼むよ。」
「えぇ、私でよければ。さっきのように手加減はしませんよ。」
「あぁ、よろしく頼むよ。汗も掻いたし、一緒に風呂に入った時にでもどうだ。」
「ええ……、そうですね。機会があれば。」
苦笑いをしながらカイナは頬を掻いた。話を続けながらまだ明るい内に今日の目的地であった、バドナ村に着いた。
