第3話 後輩と推しと、秘密の朝ごはん
居留守を使う、という選択肢は最初からなかった。
十一月の夜に、酔った後輩を外廊下へ放り出しておけるわけがない。かといって、ドアを開ければ国民的アイドルの私生活が後輩の前にさらされる。
俺はインターホンの前で三秒だけ固まり、それから振り返った。
「松宮さん。寝室に——」
「大丈夫です」
彼女はレンゲを置いて、静かに首を振った。
「あの子を外で待たせるほうが、よくないです。加賀美さんが困った顔をするの、私、嫌なので」
ドアを開けた瞬間、金色のかたまりが俺の胸に飛びこんできた。
「せんぱぁい！ やっと会えたぁ！」
「水瀬、声が大きい。近所迷惑だ」
「浮気相手はどこですかぁ……先輩の隣は、わたしの席なんですぅ……」
ぐいぐいと首に腕を回され、酒の匂いと甘い香水の香りがまとめて押し寄せてくる。コート越しでもわかる柔らかい感触に、俺は天井を見上げて素数を数えた。
水瀬はふらつきながら靴を脱ぎ散らかし、部屋の奥へ進んで——ぴたりと止まった。
ソファの前に、すっぴんの松宮さんが立っていた。
「……え」
水瀬の目が、壁のポスターと松宮さんの顔を三往復した。
「ミカ、ちゃん……？」
「こんばんは」
松宮さんがぺこりと頭を下げる。水瀬はしばらく口を開けていた。それから、ふっと穏やかな顔になった。
「なぁんだ、夢かぁ……。先輩の家に推しがいるとか、飲みすぎたなぁ、わたし……」
そう言って、水瀬はそのまま床へ崩れ落ちた。俺はぎりぎりで頭を支えた。
※ ※ ※
寝落ちした後輩の介抱は、思いのほか手がかかった。
コートを脱がせ、水を飲ませ、念のために洗面器を枕元に置く。その手際を見ていた松宮さんが、そっと手を貸してくれた。
「着替えは私がやります。加賀美さんは、あっちを向いててください」
「……助かります」
背中の向こうから、衣擦れの音と「わ、腰ほっそ……」という小さなつぶやきが聞こえた。俺は冷蔵庫の中身を真剣に見つめ続けた。
水瀬を俺のベッドに寝かせると、松宮さんは毛布を抱えてソファに座った。
「今夜は私もここにいます。女の子ひとりを、男の人の部屋に寝かせるのはよくないですから」
「俺は、そういう」
「わかってます。加賀美さんはそういう人じゃない。でも、明日の朝この子が目を覚ましたとき、安心できるほうがいいでしょう？」
ステージの外でも、この人は周りをよく見ている。俺はキッチンの床に座布団を並べて、自分の寝床にした。
眠りに落ちる前、ソファのほうから小さな声がした。
「……水瀬さんって、加賀美さんのこと大好きなんですね」
「懐かれてるだけですよ。仕事で面倒を見ることが多いので」
「そうですか」
その「そうですか」の温度が少しだけ低い気がしたが、確かめる前に睡魔に負けた。
※ ※ ※
翌朝。
味噌汁の匂いで目を覚ますと、キッチンに松宮さんが立っていた。俺の部屋のエプロンを着けて、髪をひとつに結っている。
「おはようございます。お鍋、勝手にお借りしました」
破壊力が高すぎて、朝の挨拶を返すのに五秒かかった。
そのとき、寝室の扉がゆっくりと開いた。
「うぅ……頭いたい……先輩、お水……」
寝ぐせだらけの水瀬が、キッチンの松宮さんを見た。今度は夢ではないと、さすがに理解したらしい。
「ほ、ほ、本物ぉぉぉぉ！？」
「水瀬、声」
朝食のテーブルで、俺はすべてを正直に話した。隣に越してきたこと。鍵の件。ときどき夕飯を一緒に食べているだけの、隣人だということ。
水瀬は二日酔いのしじみ汁をすすりながら、神妙な顔で聞いていた。
「……わかりました。誰にも言いません。わたしだって、ミカちゃんの曲で受験乗り切ったクチなので」
「ありがとうございます、水瀬さん」
松宮さんが頭を下げる。水瀬はお椀を置いて、まっすぐ彼女を見た。
「でも、それとこれとは別です。先輩の晩ごはんの席は、わたしだって狙ってるんですからね」
「……狙ってる？」
「先輩がどれだけ面倒見いいか、知ってます？ わたしが見積もりで大ポカしたときも、怒らないで一緒に電話してくれて、付箋までくれたんですよ。そういう人なんです、先輩は」
水瀬は得意げに胸を張った。松宮さんは少し目を丸くして、それから、なぜか俺のほうをちらりと見た。
「お仕事のときの加賀美さんって、そんな感じなんですね」
「普通ですよ」
「「普通じゃないです！」」
二人の声が重なった。顔を見合わせて、なぜか同時に吹き出す。
どういうわけか、この二人は相性がいいらしい。俺は黙って二杯目のしじみ汁をよそった。
※ ※ ※
翌週、コンペの準備は佳境に入った。
水瀬が分析した三ツ橋ロジスティクスの発注データからは、面白い傾向が見えてきた。事業所ごとにばらばらに発注しているせいで、同じ備品を毎月少量ずつ、割高な単価で買っている。しかも年度末に駆けこみで発注が集中していた。
「先輩、これ、まとめて発注する仕組みにしたら、年間で一割以上浮きますよ」
「よく見つけたな。これを提案の柱にしよう」
頭をくしゃりと撫でると、水瀬は「ひゃっ」と変な声を上げて固まった。しまった、後輩とはいえセクハラだ。慌てて手を引っこめたら、なぜか不満そうな顔をされた。
水曜の夜は資料の詰めで残業になった。二十時過ぎ、夜食を買いに一階のコンビニへ降りる。
レジには四宮さんが立っていた。今日は夜のシフトらしい。
「あれ。今日は鮭じゃないんですね」
俺のカゴには、カップスープとサンドイッチと栄養ドリンクが入っていた。
「残業なので、ちょっと気合いを」
「大変ですね。……あの、これ、来週から出る新商品なんですけど」
彼女はレジ横から小さなチョコの包みを取り出して、そっとカゴに入れた。
「試食用の余りです。内緒ですよ。いつも同じものを買う人が、たまに違うものを買うと、なんだか気になっちゃって」
「ありがとうございます。……頑張れそうです」
フロアに戻ると、木下さんが俺のデスクの横に立っていた。手にはおにぎりの入った同じコンビニの袋を持っている。
「差し入れ、と思ったんだけど。もう買ってきたのね」
「いえ、両方いただきます。腹は減ってるので」
「……そう」
木下さんは小さく咳払いをして、俺の資料に目を通し始めた。指摘は的確で、迷いがない。三十分後には提案の筋が一段締まっていた。
「いい資料よ。あなたと水瀬さんなら勝てる」
そう言って帰り支度をしながら、木下さんはコートの袖に腕を通しかけて止まった。
「加賀美くん。プレゼンが終わったら……その、打ち上げを」
「いいですね。課のみんなでやりましょう」
「……ええ。課のみんなで、ね」
またため息をつかれた。俺は何を間違えたのだろう。
※ ※ ※
金曜の夜。いつものように「おかえり」「ただいま」を交わして生姜焼きを食べたあと、松宮さんがスマホのカレンダーを見せてきた。
「再来週の金曜日、全国ツアーの初日なんです。横浜で」
「知ってます。当選しました。三階席ですけど」
食い気味に答えてしまった。彼女はくすくす笑った。
「関係者席、用意しましょうかって言おうと思ってたんですけど」
「お断りします。自分の力で当てたチケットで行くのが、ファンの誇りなので」
「ふふ、言うと思いました。じゃあ私、三階席の加賀美さんを探しますね」
その言葉に胸を撃ち抜かれながら、俺は自分のスマホのカレンダーを開いた。
そして、凍りついた。
再来週の金曜日、十五時。三ツ橋ロジスティクスでのコンペ本番。
会場は品川、ライブの開演は十八時半、場所は横浜。
「……加賀美さん？」
プレゼンで勝って、定時までに片付けて、開演に間に合わせる。
社会人とオタク、どちらの誇りも捨てるつもりはなかった。
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