彼女はだれ？
ビルの外でクルマのドアを開け閉めする音がしたあと、叔父さんが玄関扉を押し開けて足を踏み入れ、雨に濡れたジャケットの滴を手で雑に払った。
ソファの前で立ち尽くす彼女と僕を見て、怪訝そうな顔をする。
「どうした？ 昼間っから、幽霊でも見たような顔をして」
叔父さんは一人掛けのソファに腰を下ろし、ジャケットのポケットから紙巻きタバコを取り出して一服する。
煙を吹き出しながら天井を仰ぎ、フロアをぐるりと見回して、長ソファが濡れているのに気がついた。
「誰かソファでお漏らししたの？ 漏らしてもいいけど、ちゃんと拭いておかないとシミになるだろう？ 年代物だけど補修すれば良い値で売れるんだから。一応イタリア製だし」
このソファがそんなに高いものとは知らなかった。
どう見ても高級品には見えないけど。
彼女と僕が突っ立ったままなので、叔父さんが首を傾げる。
「もしかして、２人でゲームをしてるのかな？ お漏らしをして廊下に立たされるゲームとか？」
初めて聞くけど、そんなゲームあるの？ 誰得？
彼女がようやく我に返ったのか、ハッとして叔父さんの方を振り向く。
「そのソファ、濡れているところに女の子がいたの」
「３人目の候補生？ 合宿所の？」
叔父さんは意外そうな顔をする。
「これから候補生の募集をしようと思っていたけど誰かが話を聞きつけたのかな？ ここで合宿所を始めるのを、業界では話題にしているみたいだからな」
彼女の叔父さんは、出版業界でそんなに有名な人なの？
「違う、違う、玄関に行き倒れの女の子がいたの」
「オイオイ、それはないだろう？ いくらココが不便だからと言っても23区内だぞ。何でビルの玄関に行き倒れがいるの？」
叔父さんは呆れたように笑った。
「…っん？ 待てよ…」
叔父さんの表情が変わり、何かを思い出そうとしているかのように黙り込んだ。
いつもの色付きセルフレームを掛けているので、どこを見ているのか分からないし、今日は怪しいつば付き帽子まで被っているので、うつむくと表情も窺い知れない。
彼女と僕は、叔父さんから次の言葉を待ちながらフロアに立ったまま。
しばらく、誰も何も言わなかった。
「叔父さん、寝てない？」
突然、彼女がそう言う。
彼女は叔父さんの前まで歩み寄り、組んでいた叔父さんの右足を、自分の足で払いのけた。
相変わらず、こういう時の彼女の行動は容赦ない。
いきなり払われた足はゴツンッと床に落ち、叔父さんは驚いて目を覚まし、周りをキョロキョロ見回した。
やっぱり寝てたんだ。
「えっとー、何だっけ？」
叔父さんは眠そうに目を擦る。
「クルマで長く走って疲れたから、ちょっと上で寝てくる」
おもむろに立ち上がり、階段の手摺りに手を掛ける。
「叔父さん！ 待って！ 女の子がいなくなったのよ！」
「えっとー、誰だっけ？」
叔父さんは、本当に何も覚えていないらしい。
「彼女と引っ越し荷物の片付けを始めたら、玄関の前に倒れている女の子がいて、中に運び込んだら、ソファから消えてしまいました」
僕が説明すると、叔父さんは片足を階段に載せたまま、こちらを振り返った。
「どんな子？ 年、いくつくらい？」
「えっと…」
そう言われても、ベージュのコートを着た、小柄な女の子だったことくらいしか覚えていない。
（つづく）
