星の降る道ⅰ 死者の星環

サルマーンの大図書館

今日のアルダーン

「坊主、今日のアルダーンは？」

　最近、昼飯を食べ始めると誰かが必ず聞く。

　今日の、と言われても千年以上前の人なのだけれど、僕もいちいち訂正しなくなった。

「ブルガノーブルに着いた」

「おお」

「それで？」

「攻めた」

「落ちたか？」

「落ちなかった」

「なんだよ」

「僕に言わないでよ」

　向かいのおじさんがパンをちぎりながら首を振った。

「アルダーンも大したことねえな」

「昨日までアンティゴノスが出ただけで喜んでたじゃないですか」

「アンティゴノスは別だ」

「何が？」

「猛将だからな」

「このころはまだ猛将って呼ばれてないよ」

「後でなるんだから同じだろ」

「歴史ってそういう読み方していいのかな」

　たぶん駄目だと思う。

　　　　　＊

　ブルガノーブルは海峡に面した大都市だった。

　西から来たアルダーンは、正面からそこを攻めた。

　でも落ちなかった。

　城壁が強い。

　海がある。

　船もある。

　アルダーン軍は西から来た陸軍だった。

「じゃあどうした？」

「諦めた」

「またそれか」

「本当に一回諦めてるんだよ」

　僕は昨日写してきた紙を広げた。

「ただし、ファルケンティスを残した」

「色男か」

「なんでそれで覚えてるの？」

「演義じゃ美男子だからな」

「史料にも容姿がいいとはあるけど」

「ほら」

「そこだけ史料を信じるんだ」

　ファルケンティスには、ブルガノーブルを落とせとは命じなかったらしい。

　包囲を続ける。

　兵を出させない。

　西側を押さえる。

　それだけ。

「で、アルダーンは？」

「海峡を渡った」

「城落としてないのに？」

「うん」

「何しに？」

「反対側のブルガンティスを取るため」

「なんで？」

「僕も最初そう思った」

　　　　　＊

　次の日。

「今日のアルダーンは？」

「ブルガンティス」

「ブルガノーブルは？」

「まだファルケンティスがいる」

「アンティゴノスは？」

「対岸の拠点を守ってる」

「よし」

「何がよしなの？」

「出てきたからだ」

　おじさんたちのアンティゴノス好きがよく分からない。

「ガウリスは？」

　ファルハドが聞いた。

「アルダーンと南へ」

「何しに？」

「沿岸都市を取ってる」

「また城ほったらかして？」

「うん」

　アルダーンとガウリスは、ブルガンティスの海岸沿いを南へ進んだ。

　一つ落とす。

　次へ行く。

　港が降る。

　さらに進む。

　そのうち、面白いことが起きた。

「船が増えてる」

「船？」

「ブルガンティスの船」

　降伏した港には船がある。

　船乗りがいる。

　水先案内人がいる。

　船を直す職人がいる。

　造船所もある。

　アルダーンは、それを壊していなかった。

「そりゃそうだろ」

　ファルハドが言った。

「使えるもの壊してどうすんだ」

「ファルハドは何でも解体屋で考えるよね」

「使える船取ったんだろ？」

「そうだけど」

「じゃあ同じだ」

　たぶん違う。

　でも少し似ている気もした。

　　　　　＊

　さらに何日か経った。

「坊主」

「今日は面白いよ」

「なんだ？」

「アルダーンが戻った」

「どこへ？」

「ブルガノーブル」

「やっとか！」

　みんなが知っている話だった。

　僕も演義では知っていた。

　でも、調べるまで誇張だと思っていた。

「アルディスからも艦隊が来てる。それにブルガンティスで手に入れた船も合わせてる」

「ほら来た！」

「何が？」

「海を埋めるんだろ！」

「海は埋めてない」

「船で埋めたんだろ？」

「……かなり集めてる」

「ほら！」

　悔しい。

　演義では、アルダーンが一夜にして千艘の船をつなぎ、海の上に道を作ったことになっている。

　千艘という数字は怪しい。

　一夜というのも怪しい。

　でも、大量の船を海峡へ集中させたことは複数の記録に残っていた。

　一部はつながれ、兵や荷を渡すためにも使われたらしい。

「演義の方が正しいじゃねえか！」

「人数と日数が違うんだよ！」

「でも船で海埋めた」

「だから、その言い方が大げさなんだって！」

　ファルハドだけは違うところが気になったらしい。

「どう固定した？」

「え？」

「船だよ」

「知らない」

「潮は？」

「知らない」

「海峡だろ。流れあるだろ」

「……あると思う」

「何隻ずつつないだ？」

「そこまで書いてなかった」

「明日な」

「なんで僕に宿題出すの？」

　　　　　＊

　翌日、調べた。

　分からなかった。

　正確には、史料によって違った。

「分かりませんでした」

「使えねえな」

「千年前の船のつなぎ方を一晩で調べてきた人に言うこと？」

「で？」

「全部を一本の橋にしたわけじゃないみたい。封鎖する船、兵を運ぶ船、つないで渡れるようにした船があったらしい」

「そっちの方が普通だな」

「そうなの？」

「全部つないだら動けねえだろ」

　僕は少し考えた。

　そういうことは本を読んでいても気づかなかった。

　第二次ブルガノーブル攻撃で、アルダーンは最初とはまるで違う戦い方をした。

　最初は西から城壁を攻めた。

　今度は海峡そのものを押さえた。

　ブルガンティス側からも兵を動かした。

　海からの出入りも難しくした。

　そして、ブルガノーブルは落ちた。

「それでアルダノーブルになるんだろ」

「うん。名前が変わるのはこの後」

「最初からアルダノーブルじゃなかったのか」

「ブルガノーブル」

「面倒だな」

「僕に言わないでよ」

　　　　　＊

　アルダノーブルを取ったところで、演義なら大事件が起こる。

　アルダーンの父王が死ぬ。

　そして犯人は、東の大国パルキア王トミナス二世。

　毒殺。

　父の仇を討つため、アルダーンは東征を決意する。

　僕も昔、その話を聞いたことがあった。

　だから調べた。

「嘘だった」

　昼飯で言うと、みんなが止まった。

「何が？」

「トミナス二世の毒殺」

「嘘？」

「たぶん」

「毒杯持ってくる女は？」

「ずっと後の本にしか出てこない」

「黒い衣の男は？」

「もっと後」

「父王が血を吐いてアルダーンの腕の中で――」

「それ演義」

「全部かよ！」

　アルダーンの父王がこのころ死んだこと自体は確からしい。

　ただ、病死と考えても何も不自然ではない。

　パルキアが毒殺したという同時代の記録は見つからない。

「じゃあ何でパルキア攻めたんだよ」

「それがよく分からない」

「分からない？」

「ブルガンティスにパルキアが使者とか、少し援軍を送ってた記録はある」

「じゃあそれだろ」

「たぶん戦争の直接の理由としては」

「ほら」

「でも、それだけならパルキアを取ったあとも東へ行く理由にならない」

　みんなが黙った。

「何で行ったんだ？」

「だから分からない」

「布教だろ」

「そう書いてる本もある」

「世界の果てを見たかった」

「それもある」

「双子の隕鉄」

「それもある」

「どれだよ」

「分からないって言ってるでしょう」

　ファルハドが肉を食べながら言った。

「全部じゃねえの」

　僕は少し考えた。

「それが一番ありそうで困る」

　　　　　＊

　パルキアとの戦争を読み始めると、おじさんたちは急に詳しくなった。

「来たぞ。二万で十万！」

「六万」

「十万！」

「六万！」

「演義じゃ十万だ」

「僕が読んでるのは記録なの！」

　パルパロキア平原。

　アルダーン軍、およそ二万。

　トミナス二世の軍、およそ六万。

　それでも三倍だった。

　パルキア軍は王直属の兵だけではない。

　諸部族。

　傭兵。

　地方軍。

　いくつもの軍勢が集められている。

　アルダーンは正面から戦った。

「勝つんだろ？」

「勝つ」

「どうやって？」

「これが……」

　僕は紙を見た。

「アルダーン本人が突っ込んでる」

「ほら！」

「なんで嬉しそうなの？」

　戦っている途中、アルダーンはパルキア軍の陣形に隙間が生まれたのを見つけたらしい。

　騎兵を率いてそこへ入った。

　奥まで進んだ。

　そしてトミナス二世のいる指揮所近くまで突入した。

「演義じゃ王の旗を槍で倒すぞ」

「それは確認できなかった」

「一騎で百人斬った」

「それも嘘」

「トミナスと一騎討ちは？」

「してない」

「つまらんな」

「敵本陣まで突っ込んでる時点で十分おかしいよ！」

　しかも、その部分はパルキア側の記録にもあった。

　トミナス二世は戦場を離脱した。

　それを見た軍が崩れた。

　六万全員をアルダーンが倒したわけではない。

　でも、六万を戦わせていた中心を壊した。

「やっぱり十万でいいだろ」

「よくない！」

　　　　　＊

　でも、パルパロキアで戦争は終わらなかった。

　次の日。

「トミナス捕まったか？」

「まだ」

「逃げたのか」

「王都に戻ろうとしてる」

　トミナス二世にはまだ王都があった。

　宮殿がある。

　官僚がいる。

　金がある。

　各地へ命令を送る仕組みがある。

　王都へ帰れば、もう一度兵を集められる。

　アルダーンはそれをさせなかった。

　ヘラクスで追撃軍がトミナス二世の帰路を脅かした。

　戦いながら進路を変えさせる。

「誰が追ってる？」

「この時点ではアルダーンも近くにいるみたい」

「ガウリスは？」

「いる」

「アンティゴノスは？」

「いるよ」

「よし」

「だから何なの、そのアンティゴノスが出るたびに喜ぶの」

　　　　　＊

　そして、ここからアルダーンの戦い方が変わった。

　僕はそれに気づくまで少しかかった。

「……あれ？」

「どうした坊主」

「アルダーンがトミナスを追ってない」

「逃げられたのか？」

「違う」

　僕は何冊か並べた。

　ガウリス。

　トミナス二世の捜索と追撃。

　ファルケンティス。

　パルキア北方部族との交渉。

　アンティゴノス。

　降伏したパルキア軍の再編。

「じゃあアルダーンは？」

　おじさんが聞いた。

「王都」

「何してんだ？」

「……国を取ってる」

　自分で言ってから、少し怖くなった。

　アルダーンはトミナス二世を捕まえることより先に、トミナス二世が王でいるために必要なものを取っていた。

　宮殿。

　官僚。

　記録。

　金庫。

　命令を地方へ運ぶ仕組み。

　それを壊さずに使い始める。

「昨日まで敵だった役人だろ？」

「そう」

「言うこと聞くのか？」

「給料も仕事も残してる」

「じゃあ働くか」

「そんなものなの？」

「役人だって飯食うだろ」

　そういうものなのかもしれない。

　　　　　＊

　アンティゴノスは、パルパロキアで崩れた軍まで拾い始めた。

　部族兵。

　傭兵。

　降伏兵。

　全部がトミナス二世に最後まで忠誠を尽くしたわけではない。

「昨日まで敵だったんだろ？」

「うん」

「今日からアルダーン軍？」

「そういう部隊もある」

「いいのかそれ」

「僕に聞かれても」

　ファルハドが言った。

「金払う奴が変わっただけの奴もいるんだろ」

「傭兵はそうだと思う」

「なら働くだろ」

　また身も蓋もない。

　でも、そうやってアンティゴノスが軍を組み直すほど、ガウリスが使える兵も増えていく。

　トミナス二世を追っているのは、いつの間にかアルディス人だけではなくなっていた。

　　　　　＊

「今日は？」

「タナス渓谷」

「トミナス？」

「違う。トミナス二世の一族の将軍が蜂起した」

「お」

　みんなの顔が少し真面目になった。

　パルキアはまだ終わっていなかった。

　王都を取られても、地方には兵がいる。

　王族もいる。

　トミナス二世も生きている。

　一族の将軍が軍を集め、旧王家のために立った。

「アンティゴノスだな」

「まだ誰が戦うか言ってないよ」

「アンティゴノスだ」

「なんで決めつけるの？」

「猛将だから」

「だから、このころまだ――」

「で、誰だった？」

　僕は紙を見た。

　黙った。

「……アンティゴノスもいる」

「ほら！」

　食堂で笑い声が上がった。

「なんで当たるんだよ！」

　　　　　＊

　タナス渓谷の反攻も失敗した。

　パルキア王家が王都を奪い返す機会は、さらに小さくなった。

　それでもトミナス二世は捕まらない。

　逃げる。

　ガウリスが追う。

　また逃げる。

　さらに追う。

「ガウリス、速くない？」

　僕は言った。

「今さらか」

「この人、ずっと追ってる」

「韋駄天将軍だからな」

「まだそう呼ばれてない」

「お前、それ好きだな」

　好きで言っているわけではない。

　後世の名前で昔の人を見ると、最初からその人だったように見えてしまう。

　でも、ガウリスが速いのは本当だった。

　　　　　＊

　そして風切峠。

「今日こそ捕まるか？」

「捕まらない」

「しぶといなトミナス」

「不死隊がまだ二百人くらいいる」

「六万から二百か」

　その言葉で、僕も初めて気づいた。

　パルパロキアでは六万を率いていた王が、今は二百余りの忠臣と峠を越えようとしている。

　しかも襲ってきた軍の中には、かつてパルキア側だった者までいる。

「トミナスからしたら嫌だろうな」

　おじさんが言った。

「昨日まで自分の兵だった奴に追われるんだから」

「うん」

「それでも逃げた？」

「逃げた」

「どこへ？」

　僕は地図を指した。

「カルバーブ」

　一瞬、言葉が止まった。

　僕だけが、その国を別の意味で知っている。

　故郷。

　兄上が死んだ場所。

　僕が逃げてきた国。

　千年以上前、トミナス二世もそこへ逃げた。

「カルバーブ王が匿ったのか？」

「そうみたい」

「じゃあアルダーンも行くだろ」

「……行く」

「また東か」

「うん」

　ファルハドが僕の紙を覗いた。

「これ、パルキア戦終わったのか？」

　僕は考えた。

　トミナス二世は生きている。

　でも王都はアルダーンのもの。

　官僚も動いている。

　軍も再編されている。

　北方部族とはファルケンティスが交渉している。

「たぶん、国としてはもう終わってる」

「王様生きてるのに？」

「王様だけになっちゃったから」

　言ってから、それも変な言葉だと思った。

　　　　　＊

　その日の午後。

　大図書館へ戻って、僕は続きを読んだ。

　アルダーンは王都へ入った。

　ファルケンティスは北方との交渉を続けている。

　アンティゴノスは軍をまとめている。

　ガウリスは東へ進んでいる。

　そしてアルダーンは――

「……一月？」

　読み直した。

　同じだった。

　パルキア王家の王女と婚姻。

　その後、およそ一月にわたって宮殿の一角に籠もる。

　後世の本には、王女の美貌に魅了されたと書いてある。

　演義にも有名な話がある。

　戦争さえ忘れた。

　昼も夜も王女と過ごした。

　家臣たちは王が出てくるのを待った。

「これも嘘かな」

　別の史料を探した。

　もう一冊。

　さらに一冊。

　そして、妙な記録を見つけた。

　僕はしばらく、その一行を見た。

　翌日の昼。

「坊主、今日のアルダーンは？」

「……石」

「は？」

「石に話しかけてる」

「何の話だ？」

「僕も分からない」

「王女は？」

「一緒にいる」

「じゃあ演義も間違ってねえじゃねえか」

「一月ずっと王女と一緒にいたのは本当みたい。でも、アルダーンは石に呪いをかけてる」

　みんなが黙った。

「……何してんだ、あいつ」

「だから僕も分からないんだって」

「戦は？」

「家臣がやってる」

「本人は？」

「石」

「王女と？」

「王女と」

　おじさんが腕を組んだ。

「演義より変じゃねえか」

「僕もそう思う」

　ファルハドが笑った。

「それで、その石は何なんだ？」

「分からない」

「図書館なのに？」

　僕は答えた。

「図書館だから」

　一瞬、みんなが黙った。

「なんだそれ」

「僕も最初そう思ったよ」

　僕はパンをちぎった。

　明日からアルダーンは、さらに東へ行く。

　ガウリスも。

　アンティゴノスも。

　ファルケンティスだけは、パルキアに残る。

　そして、僕が何度も名前だけ習った男が、ようやく歴史の中に現れる。

　オルシャン。

　カルバーブの王子。

　僕の遠い祖先。

　星環を預けられることになる男。

　でも、その前に。

「坊主」

「何？」

「アンティゴノス、次どこ行く？」

「ザルカド」

「おお」

「そんなに喜ばない方がいいよ」

「なんで？」

　僕は昨日読んだ地図を思い出した。

「たぶん、ものすごく苦労するから」

　おじさんは笑った。

「アンティゴノスだぞ」

「だから心配なんだけど」

　このときはまだ、僕も知らなかった。

　猛将アンティゴノスが、ザルカドの山を相手にどれほど長く戦うことになるのかを。