毒蝶の悪食魔

毒蝶、舞う

ファフナロッタはホールの入り口付近にいた。

「はじめます、いいですね」

ファフナロッタはイヤリングで通話をする。

誰も見ていない事を確認すると、古代語で呪文を唱えると印を結び、魔法陣を展開する。

魔法発動の瞬間、エルリンから通信が入る。

「情報収集というのは撤回するわ、乱暴な情報収集ね」

ファフナロッタは集中を切らしそうになったが、最後まで魔法を発動させる。

「ファイアボール！」

入り口は爆炎で燃え盛る。

「きゃああ！誰かぁ！火事よ！」

ファフナロッタが助けを呼ぶ、自作自演である。

燃え上がる光景を見て周囲がざわめき、人々が警備隊や消火隊を呼びに行く。

「こちらレミー、詰所から兵士がわんさか出てきて、そちらに向かってますわよ」

「こちらはあと、1分くらいかな」

エルリンは仮面を付けて顔を隠し、マントのフードで耳を隠すと、ホール裏口へと向かう。

ホール入口に警備隊や消火隊が駆けつけると、ファフナロッタは野次馬に紛れてその場を離れる。

「ファフナロッタ、東門詰所に移動します」

ファフナロッタは足を早める。

「こちらラファエラ、始めるわ」

エルリンが裏口に到着すると。

「火の精霊よ力を貸して、ファイアアロー！」

裏口の床に炎の槍を撃ち込むと、火が瞬く間に燃え広がる。

「ラファエラ、北門に向かいます」

妖精魔法を使うエルリンを見ていた人物が、警備隊に報告する。顔を隠したエルリンのトレードマークの毒蝶がはっきりと印象に残る。

「来たわ！追いかけっこね！」

エルリンは楽しそうに叫び、身体強化術を使うと、とてつもないスピードで通りを駆け抜ける。

「追いかけっこなんて、余裕ですわね」

レミーはエルリンを茶化した。

「あ、また詰所から大量に出てきましたわ、ゴキブリみたいですわ」

「リン、気をつけて、みんなそっちに向かってる」

ファフナロッタが、エルリンを心配しながら注意を促す。

「アハハハ！ラファエラ、あなた前世はネズミか何かですの？その身体強化術とやらは便利ですわね、ヴァンパイアには使えないのが若干口惜しいですわ！」

レミーは高みの見物を楽しんでいる様子だ。

「レミー様、本陣がガラ空きになってませんか？そろそろでは？」

ファフナロッタが少しイラッとした声で言う。

「言われなくてもやりますわ！主役は私ですわ！」

レミーはそう言うと、詰所本陣の屋根に飛び移った。

様子を伺いながら、2階の空いてる窓から中に忍び込む。

「潜入成功ですわ」

「こちらファフナロッタ、東門詰所に到着、かなり手薄に見えます」

ファフナロッタは詰所が見える位置から、忍び足で気配を消して接近する。

「はぁ、はぁ、こちら、ラファエラ、警備隊の数は、え〜、ざっと30くらい、増大中」

レミーはその通話を聞きながら、詰所の資料室を調べていた。

「そのまましばらく、ネズミをやってなさいな、捕まったら殺しますわよ！」

資料室似近づく足音が聞こえる。

レミーの手が止まる。

「ーー入って来たら殺すしかありませんわね」

ファフナロッタが詰所に近づくと、中から若い兵士が出てくる。

「あの〜すみません、ウリヤス様のホールで何かあったのですか？妹が働いてるんです！」

ファフナロッタはとっさに演技をした。

「こちらラファエラ、ヤバい！正面から数十人！奥の手を使う！」

身体強化術を一点に集中する。

「もう、奥の手ですの？」

レミーが小声で呆れる。

「一度も使ったことないのよ！・・・スカイフェザー！」

エルリンはそう叫ぶと、背中に天使のような大きな羽根が生える。

「飛べぇ！」

地面がみるみる遠ざかる。正面から来る兵士に捕まる寸前のところで、頭上を飛行して回避する。

「高いの苦手なのよね！」

エルリンはフラフラしながら宙を舞う。

前からの集団をやり過ごすと、翼が消えて地上に降り立った。

「低いところしか飛べないなら意味ないなぁ」

エルリンはため息をついて、再び走り出した。

詰所本陣の当直兵が、二階で物音を聞いて調べに来た。

ランタンを持って、一部屋づつ調べていく。

資料室からカサカサとした紙の音がする。

「誰かいるのか？」

当直兵が資料室のドアを開けて中を見渡す。ランタンの灯りが部屋の中を左から右へと順に照らす。

「ん！？」

部屋の奥に人影のような物を見つける。

「誰だ！」

腰のショートソードを抜いて構える。

暗闇にたたずむ人型の影が、ランタンの灯りで揺らめき、瞳だけが赤く光る。

「お気の毒・・・ですわ」

「う、動くな！」

当直兵は怯えながらも、影に向かって斬りかかった瞬間、目の前から影が姿を消す。

「え！？」

そう言ったのも束の間、当直兵は体の自由を失った後、首から血を噴き出しながら倒れた。

「遊びはここまでですわ・・・早く終わらせましょう」

レミーはナイフのように伸びた爪についた血を、ペロリと舐めた。

ファフナロッタは詰所から出て来た兵士を、見つめながら話をする。ファフナロッタの瞳が徐々に赤くなる、相手の呼吸と会話のリズムを合わせる。

兵士の警戒心が無くなっていく、そして、ファフナロッタを見る目が好意に変わる。

ーー誘惑(テンプテーション)

「あなたお名前は？」

「僕は・・・ジョルジュ」

「そう、いい名前ね、ジョルジュ、中に入っていいかしら？」

「ああ、問題ない、入っていいよ」

ジョルジュはこの短時間で、ファフナロッタに魅了されていた。

「ありがとう、ジョルジュ、中を案内してくれる？誰かが捕まえに来たら、私を守ってね」

「ああ、もちろんだよ、君のためなら何でもする」

ジョルジュはファフナロッタにメロメロである。

「ジョルジュ、この街の見取り図ってあるかしら？」

街中を逃げ回るエルリンに吉報が入る。

「こちらレミー、手に入りましてよ、これより撤収しますわ」

「ファフナロッタ、任務完了、合流地点に向かいます」

「ラファエラ、もうネズミはおしまいにして構いませんわよ」

レミーが半笑いなのがわかる。

「了解！締めにかかるわ！」

エルリンが逃げ回りながら応答する。

ヘトヘトの体にムチを打って、先程の身体強化術を使う。

「スカイフェザー！」

背中に羽根が生えて、エルリンが宙を舞う。

中央にそびえ立つ塔の外周に沿って飛行し、塔の頂上に立つ。

「いやぁ〜、何度も飛んでも慣れないわね〜」

エルリンは額の汗を拭いながら言う。

塔の周りを兵士が取り囲む。

エルリンは大きく深呼吸すると、ありったけの大声で叫ぶ。

「よく聞け！間もなくこの街の住人共に鉄槌が下るだろう！私腹を肥やし、弱きものを食い物にしてきた罰を受けるのだ！今日のボヤはプロローグに過ぎない！この毒蝶のラファエラが、お前達を決して許しはしない！恐れ、慄くがいい！腐りきった者ども！」

演説を終えると、エルリンはしぶしぶぎこちなく飛び去った。

「これのどこが情報収集ですの？」

レミーの呆れきった声が耳に飛び込んできた。