26弾き目.望まない再会
あまり動きがここから2話ほどないですがお付き合い頂けたらと思います。
「へぇ、旅をしているんだね。あんた達」
軽く自己紹介をしながら、俺たちはゆっくりと歩く。師匠のオリハルコンを簡単に真っ二つにしたこの女性。名はガノス・ローナイト。歳は18歳。職業は言わずもがな鍛冶職人。
少しの間しか話してないけど、めちゃくちゃ活発で、てやんでぇとか言いそうな江戸っ子の雰囲気を感じる。
「それで依頼の件だが」
「ああ、安心しなァ。その依頼はオレがやってやらァ」
「そういえば」
「ん、どうしたんだ。はやと殿？」
この国に来る前もそうだったが、俺たちはそ何を隠そう金欠集団なのだ。
俺は召喚されてからほぼお金使ってないし、なんなら金の概念すらあやふやだ。ドルとか分からないのに他の世界の貨幣とかわからんちん。
師匠の持ってるお金は太古の金だし、ヘレンさんは胃袋に金を継ぎ足してるから金欠だし、依頼事態大丈夫か？
俺は一応そんなありふれた疑問を口に出すことにした。
「俺達、かなり金欠なんですよ。なのでローさんに支払えるお金あるかなっと......」
「カッカッカッカッカッカッ！問題ね〜よ。その事は！」
むっちゃ笑うやんこの人。
「オレは依頼人から材料しか貰わねぇよーにしてんのさ。」
「え、それじゃあ生活できないんじゃないですか？ほら、生きていれば色々お金を使うじゃないですか。食べ物とか食料とかご飯とか」
それ全部言い方変えてるだけで、全部同じ意味ですヘレンさん。
「まぁ普通はそうなんだろぉけどなぁ。着いたぜ、ここがオレの鍛冶場だ」
ここと言われた場所を指さされた場所。一軒家を無理やり改造したようなレンガでできた外観だったが、その両開きの扉の前に置かれた様々な食材達。
食材の他にも炭や鉱石、衣服なども置いてある。ローさんは慣れた手つきでそれらを拾い上げる。
「まったく、いつも要らねぇって言ってんのに。これは近所のおばちゃん、これは衣服屋の次男坊からかい。まったく困るねぇ」
困るといいながら拾うローさんの顔にはめちゃくちゃ笑顔が咲き誇ってる。なるほど、この国の住人から愛されているわけだ。
「鍛冶のお礼って言って、あいつらが置いてくれるんだ。要らないって言っても、聞く耳持つやつなんか居やしねぇ。ま、要らねぇ会話だな、ほらほら中入った」
大量の貢物を押しのけて、ローさんは鍛冶場に俺たちを紹介する。うんまぁ、涎を垂らすヘレンさんは放っておいて俺も中に入ろ―。
「！」
嫌に見られるような視線を感じ、俺は驚いて周りを見渡した。なんだ、この体に溢れる汗。
しばしの間、周りを警戒していたらその視線の主は突然現れた。はためく大きなローブを深々と身にまとったその男が。
「波風じゃないか！？生きていたんだな！」
大きな声をあげながら、詰め寄り、俺の肩に手を置いて涙をその人物は撒き散らす。その様子に俺は言葉を絞り出すのが、やっとの事だった。
会いたいようで会いたくない。会ってしまったらどうなってしまうかわからなかったから。
「先...生......？」
最悪な再会がその場で起きた。
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「......」
「......」
「そ、そのぉ。波風君、生きてたんだね......。」
沈黙に耐えきれず言葉を発する女。だが、俺の返答が無いことを察して、静かになった。
ここは酒場。鍛冶の国フォルジュロンにある、よくあるような酒場の大きなテーブルを囲む六人。昼間でありながらもガヤガヤと忙しい店内の中央で、葬式ムードの俺達。ドワーフや龍みたいな種族は目の前のジョッキを飲むことに忙しそうで全くこちらを気にかけていないことが、救いだろうか。
治療師の長谷川真希。
死霊使いの七瀬愛衣。
戦士の木瀬士郎。
土壌整理師の橋本健。
そして建築家の職業であり、俺らのクラスの担任だった、辻健太郎先生。
俺はあの後師匠達と別れ、こいつらと話すことにした。こいつらは俺が死にかけたあの場では後衛として奥にいた。後衛とは名ばかりのただの臆病な連中だったと、俺は記憶している。
その証拠にこいつら全員、転生をしていない。レベルも50前後。おそらくあの事故からほとんどレベル上げをしていないと思う。
「おいおい、なんだなんだ。この重い空気は。久々の再会だってのにぃ〜」
そしてこの男。国語担当の辻先生。生徒からかなりの信頼を集めている頼りになる人。生徒の些細な変化に気付き、たまにある空気の読めない発言もまた、彼の人望を集めているようなそんな太陽みたいな人。
だけど、そんな先生の外見はかなり変わっていた。
黒に交じる多くの白髪。どこか張り詰めた雰囲気と、特徴的な額にある大きな切り傷。
かなり......変わったな先生。他の生徒も同じように周りに神経を張り巡らせてるような気がする。
俺は返答するように言葉を吐いた。
「俺はあんたらと楽しく思い出話をするつもりで来たわけじゃない。...誰に追われてる？」
「「「！？」」」
俺の返答に驚いた表情を浮かべる一同。
「驚くまでもないだろ。元クラスメイト達の噂は聞いてる。異臨海の敷地で好き勝手やってる馬鹿どもと違って、あんたらは転生もしていないし、なんなら傷を多くおってる。誰かに追われてるか、それとも俺を殺しに来たかのどっちかだろ」
「殺しになんて......」
七瀬が口を開け反論するが、俺は冷たく言い放つ。
「殺す為ならわざわざここに呼んだ意味もないしな」
「うん...そうなんだけど...なんか変わったね波風君......。」
「信じてた世界がハリボテで、信じた人間も敵だった。そんでもって死にかけりゃお前でもこうなるかもしれないぞ？」
刺々しく言葉が出てくる。喉に引っ掛からないほどに、俺の喉はこの棘に反応をしないらしい。
「まぁ何も喧嘩しに波風をここに連れて来たわけじゃない。とりあえず再会を祝して飲もうぜ！な！」
強引に木製のジョッキを全員に配り、先生は高らかにそれを掲げ、号令をかけた。
「波風の生還に祝して乾杯！！！」
「「か...かんぱ~い」」
引かれてんじゃねぇかおい。うわっ、飲むのはや。適当な理由つけて呑みたかったんじゃこいつ。
俺は二日酔いの恐怖もあり、適当に唇を湿らせるように口をつけてからジョッキをテーブルの上に置いた。
「というか担任のあんたが率先してアルコール飲ませちゃだめだろ」
「この世界では15で酒が飲めるようになってんだろ？なら問題ないって！」
はぁ、あほらしい。帰ろうかな。師匠の顔を見たい。今ただ無性にあの人たちに会いたい。
「まぁ俺たちの話でも聞いてくれよ。その後で良ければ波風。お前の話を聞かせてくれ」
空気が少し変わった気がする。生徒たちは顔を下に俯いたまま、小さく震えていたのが印象的だった。
明日も投稿できるといいなぁ程度に思ってます。
