転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第六章 会津の夏

第90話 一夜ください

【豊臣家滅亡まで　残り5,432日】

【関ヶ原級全国内戦まで　推定残り93日】

　春が過ぎ、梅雨が明けた。

　その三月の間に、いくつものことが起きた。

　会津の上杉は、上洛の求めを、断った。直江兼続が、家康の咎めに、長い返書を送った。上杉に謀反の心なし。咎めるなら、讒言した者を先に調べよ。筋は通っていた。通りすぎていた。家康の家臣たちは、それを読んで、顔色を変えたという。

　前田のまつが、江戸へ下った。人質として。前田家が、徳川と戦わないという、しるしとして。発つ前に、まつは、三成に、干し飯の新しい袋を届けさせた。三成は、それを、古い空の袋と一緒に、懐の一番奥にしまった。

　そして、大老衆の評議は、一度も開かれなかった。

【大老衆という仕組みが、働かなくなるまで】

残り0日

　数字の通りだった。

　家康は、会津を討つと決めた。諸大名に、兵を出せと命じた。清正にも、正則にも、長政にも。

　城の中も、変わった。

　家康の家臣が、大坂の屋敷を引き払い始めた。荷車が、毎日、東へ出ていった。代わりに、見慣れない西国の侍が、城下に増えた。どこの家の者か、名乗らない者も多かった。

　台所の女たちの噂話も、変わった。干し柿の話も、味噌の話も、しなくなった。どこの家の殿様が、どちらに付くのか。そればかりを、声を潜めて話していた。

　弥七が、ある朝、青い顔で言った。

「拾様。町で、米の値が、倍になっております」

「……いつから」

「昨日から」

　米は、戦の匂いを、人より先に嗅ぐ。長政が言った通りだった。

　俺は、長政と作った逃げる決まりの紙を、文箱から出した。火事の逃げ先。大水の高台。病人の小屋。そして、表には書かなかった四つ目。

　使う日が、来てほしくなかった。

　誰も、戦を始めるとは、言っていなかった。だが、戦の支度だけが、先に始まっていた。

　俺は、清正の石垣の話を思い出していた。水の道を誤れば、雨で壊れる。豊臣家の水の道は、とうに、誤っていた。

　佐和山の三成から、書状が届いたのは、その頃だった。

　《内府殿の会津御出陣につき、急ぎ、御目通り願いたく候》

　御目通り。相談。知らせ。そのはずだった。

　だが、書状の端に、三成の癖ではない、折り目があった。一度開いて、閉じて、また開いた跡だった。

　迷ったのだ。三成が、書状を出すのを。

　それだけで、嫌な予感がした。

　俺は、その折り目を、指でなぞった。三回、開いて、閉じた跡。

　三成は、この書状を、何日、机の上に置いていたのだろう。出すか、出さないか。出せば、秀頼を巻き込む。出さなければ、秀頼に黙って動くことになる。

　三成は、黙って動く方を、選ばなかった。それだけは、救いだった。

　相談しやすさ、十七。一年前は、九だった。九のままの三成なら、たぶん、この書状は来なかった。何も言わずに、佐和山で兵を挙げていた。

「とおして」

　その日の夕方、三成は、城の小座敷に入ってきた。

　いつも通りだった。着物は整っていた。書き物も整っていた。声も、落ち着いていた。

　数字だけが、落ち着いていなかった。

【人物評価：石田三成】

決めねばならぬ重圧　94

独りだという思い　88

相談できる度合い　17

先に動こうとする心　81

　全部、高かった。高すぎた。

「内府殿は、上杉討伐のため、諸大名を率いて、東へ向かわれまする」

「しってる」

「これは、好機にございます」

　来た。

　俺は、手元の湯呑みを置いた。

「なんの」

　三成は、一つ、息を吸った。

「豊臣の政を、本来の形へ、戻す好機にございます」

　本来の形。便利な言葉だった。誰にとっての本来かで、中身が変わる。

「いえやすどのが、おおさかを、はなれたあいだに、なにを、するの」

「内府殿の専横を、諸大名へ、示しまする」

　三成は、書き物を広げた。

　勝手な縁組み。領地の処分への口出し。諸大名の訴えの独り占め。奉行を通さない命。上杉への咎め。会津征伐の大動員。

　一つ一つ、正確だった。本当に、家康は、豊臣の政の権を、少しずつ、自分の手に集めていた。

「罪状を諸大名に示し、大坂への参集を求めまする」

「それは、けっき」

「違いまする」

　三成は、すぐに言った。

「政を、正しい形に戻すことにございます」

　前の世でも、戦を始める者は、戦を始めるとは言わなかった。秩序を取り戻す。自分を守る。正常に戻す。正しさを取り戻す。言葉が、刀を包む。

「へいを、あつめる？」

「要るならば」

「いえやすどのが、もどったら」

「その前に、諸大名の心を、明らかにいたしまする」

「したがわない、だいみょうは」

　三成は、少し、黙った。

「……豊臣家への忠節を、問い直すことに、なりまする」

　敵と味方を分ける、という意味だった。

　俺は、三成が持ってきた紙を見た。大名の名。兵の数。領地。縁組み。関ヶ原の前の、関ヶ原の一覧だった。

「みつなり。かてる？」

　三成の目が、わずかに揺れた。

「……勝てるか、ではございませぬ」

「じゃあ」

「今、動かねば、二度と、動けなくなりまする」

　それが、三成の本当の心だった。

　家康は、日ごとに強くなる。三成は、日ごとに独りになる。今なら、まだ、豊臣の名で人を集められる。一年後には、集められないかもしれない。三成にとって、今日動くことは、一番いい手ではない。最後の手だった。

「拾の、なまえを、つかうの」

　三成は、頭を下げた。

「拾様の御名なくして、豊臣のためとは、申せませぬ」

「拾が、ゆるさなかったら」

　長い沈黙だった。

「……それでも」

　三成が言った。

「内府殿を止めねば、豊臣家は、名だけになりまする」

　つまり、俺の命より、豊臣家を守るという自分の判断を、先にする。

　忠臣だった。だから、危なかった。

「こんやは、へいを、うごかさないで」

「一夜で、何が変わりまする」

「なにも、かわらないかも、しれない」

「ならば」

「それでも。ひとばん、ちょうだい」

　利家に教わった。仲が悪くても、話せる道を残せ。

　三成は、目を閉じた。

　長いこと、閉じていた。

　その間に、三成の手が、無意識に、懐に伸びた。干し飯の袋の、あるあたりだった。新しい袋と、空の袋。二つの袋を、着物の上から、指で確かめるように押さえていた。

「……一日と、一夜だけに、ございます」

「うん」

「明後日の朝、御返答を」

「やくそく、する」

　三成は、下がっていった。

　襖が閉まったすぐあとに、数字が開いた。

【石田三成　挙兵まで】

二十四刻

【拾による引き延ばし】

二十二刻

　減っていた。

「……いちにちと、ひとばん、くれたんじゃ、ないの」

　声に出た。廊下の小姓が、驚いて振り返った。弥七だった。

「拾様？」

「なんでも、ない」

　一日と一夜でできること。家康に書状を出す。清正に聞く。正則に聞く。淀殿に相談する。奉行衆を集める。大老衆を集める。

　だが、距離がある。時がない。そして、誰も、同じ先を見ていない。

【関ヶ原級全国内戦　発生見込み】

86％ → 94％

【関ヶ原級全国内戦阻止　成功率】

11％ → 6％

【本日の豊臣家滅亡確率】

96.0％ → 97.2％

「……ひとばんで、あがりすぎ」

　歴史は、ゆっくり動くように見える。本当は、誰か一人が、もう待てないと決めた夜に、一気に動く。

　その夜、弥七が、灯明の油を足しに来た。いつもより、多めに足していった。

「……どうして、おおめ」

「今夜は、お休みにならぬと思いましたので」

　弥七は、そう言って、座布団を一枚、俺の後ろに置いていった。眠くなったら、すぐに横になれるように。

　眠るつもりは、なかった。座布団は、朝まで、誰にも使われないまま、俺の後ろに、ずっと置かれていた。

　封印スキルの空欄が、灯明の火の向こうで、かすかに瞬いた気がした。