転生したら豊臣秀頼だったので、大坂の陣を起こさせません ～MBAホルダー、豊臣家の事業承継に挑む～

第五章 五つの空席

第80話 五つの空席

【豊臣家滅亡まで　残り5,630日】

【関ヶ原級全国内戦まで　推定残り291日】

　年の暮れ、大老衆の評議を、開くことにした。

　正確に言えば、開こうとした。

　利家が死んでから、五人の大老が同じ部屋に揃ったことは、一度しかない。その一度も、全員ではなかった。決まりはある。名前もある。だが、評議がない。

　俺は、利家の遺した覚え書きを、机の上に広げた。

　《皆を仲良くさせるな》

　《仲が悪くても、話せる道を残せ》

　道は、作ったつもりだった。異を唱える書き付け。評議の前の相談。議題を書いて配ること。話す順番。期限。決めたことの書き残し。

　だが、道を作っても、人が来なければ、評議にはならない。

「へんじは」

　三成が、書状を一通ずつ、机に置いていった。

「徳川殿。代わりの者を出したい、と」

「前田殿。国元の仕置のため、上洛かなわず、と」

「毛利殿。国元の評定を待つ、と」

「上杉殿。返事なし」

「宇喜多殿」

　三成が、止まった。

「……家中、騒がしく、と」

　全員に、来ない理由があった。全員、嘘ではなかった。だから、困った。

「じゃあ、かわりのひとで」

「代わりの者の権が、定まっておりませぬ」

「きめれば、いい」

「誰が、でございましょう」

　痛かった。六つの体が、ではない。問いが、痛かった。大老の権を、大老が決められない。

　そのとき、廊下から、地響きのような足音がした。

「拾様！　評議なら、わしが出る！」

　正則だった。

「大老では、ございませぬ」

　三成が、即座に言った。

「細かいことを言うな」

「決まりの根にございます」

「根は、集まることであろうが」

　珍しく、正則が正しかった。三成も、正しかった。評議が始まる前から、いつもの形だった。

　俺は、紙を一枚出した。

　一、大名同士の縁組みの届け出。

　二、兵を動かすときの、前もっての知らせ。

　三、訴えの裁き方。

　四、秀頼の名で出す命の範囲。

　どれも、今、決めなければならないことだった。どれも、誰か一人が欠ければ、あとで不服が出ることだった。

「かきもので、きめる」

　三成が、眉を寄せた。

「顔を合わせずに、評議と呼べまするか」

「よべなくても、きめないと、いえやすどのが、きめる」

　部屋が、静かになった。正則も、口を閉じた。

　それが、今の姿だった。家康は、評議が開けない間にも、訴えを聞き、返事を出し、道を直し、縁組みを認め、兵を動かしている。決めた者が、力を持つ。正しいかどうかより、先に決めた者のところに、次の相談が来る。

「期限を」

　三成が言った。

「七日」

「短すぎまする」

「十四日」

「毛利殿は、国元との往復だけで、十四日を要しまする」

「じゃあ、ひとつき」

「ひと月あれば」

　正則が言った。

「内府殿が、三つ決める」

　また、正しかった。

　期限は、十日にした。書き物で考えを出す。代わりの者も出てよい。ただし、代わりの者が決められる範囲を、本人が書いて渡す。来なかった者も、異は唱えられる。だが、決まったことを止めるには、代わりの案を出さなければならない。

　前の世なら、ごく当たり前の、会議の決まりだった。この世では、ほとんど謀反に近かった。

「拾様。この決め方を、大老衆が認めなければ」

　三成が言った。

「みとめるかどうかを、このきめかたで、きく」

　三成が、黙った。

　正則が、腹を抱えて笑った。

「治部。お前の負けじゃ」

「勝負ではございませぬ」

「拾様の屁理屈が、お前の屁理屈を超えたぞ」

　褒められていなかった。

　書状を出した。十日後、返事が揃った。

　徳川家康。《異なし》。ただし、一行、書き添えてあった。《急ぎのときは、この限りにあらず》

　急ぎかどうかを、誰が決めるのか。書いていなかった。

　前田利長。《母の身の上のことも含め、慎みて考えたし》

　行間に、人質の話があった。利長の母、まつ。利家の妻。三成に干し飯を持たせた人。その人を、家康に差し出すかどうか。前田家は、今、それを迫られていた。

　毛利輝元。《毛利家中の評定を経る》

　期限の内に、評定は終わらなかった。

　上杉景勝。返事は、なかった。

　宇喜多秀家。《出たい。されど、家来が止めておる》

　評議の決め方を聞いただけで、それぞれの家の事情が、全部、透けて見えた。

「……これは、たいろうの、ひょうぎじゃ、ない」

　三成が、小さく答えた。

「五つの国の、言い訳の寄り合いに、ございまする」

　その通りだった。

　名は、五大老。中身は、五つの別々の家。同じ創業の主が死んで、上に乗っていた寄り合いの名前だけが、宙に浮いている。

【大老衆の評議】

開けた割合　21％

決めたことが行われた割合　13％

来なかった理由の筋の通り具合　94％

　最後の数字が、一番腹立たしかった。皆、筋の通った理由で、来ない。だから、誰も悪くない。誰も悪くないまま、決まりが死んでいく。

　評議の前の晩、淀殿が、俺の部屋に来た。

「秀頼。明日、誰も来なかったら、どうするのです」

「……わからない」

「わからぬまま、広間に行くのですか」

「うん」

　淀殿は、しばらく黙っていた。

「……殿下は、人が来ぬ宴を、一度もなさいませなんだ。来ぬと分かれば、先に取りやめておられました。恥をかかぬように」

「おれは、はじを、かく」

　淀殿は、少し驚いた顔をした。

「はじを、かいたら、みんなが、なにが、たりないか、わかる」

　淀殿は、何も言わずに、俺の襟を直して、出ていった。直さなくても、よかったのに。

　評議の日、俺は、誰も来ない広間に、一人で入ってみた。

　五つの座布団が、きれいに並んでいた。徳川。前田。毛利。上杉。宇喜多。畳の目まで揃えて、女房たちが、朝のうちに整えてくれていた。

　人だけが、いなかった。

　一つずつ、座布団の前に立ってみた。前田の座布団の前で、足が止まった。

　ここに、利家が座っていた。粥を持ってきてくれた。仲が悪くても話せる道を残せと、言っていた。

　利家の座布団には、今は、利長が座るはずだった。利長は、母を差し出すかどうかで、動けずにいる。

「……としいえどの。みちは、つくった。でも、だれも、とおらない」

　声に出すと、広い広間に、声が吸い込まれていった。

「拾様」

　振り返ると、戸口に、三成が立っていた。

「……みてた？」

「たった今、参りました」

　嘘だった。三成は、嘘が下手だった。

　三成は、広間に入ってきて、五つの座布団を見た。それから、自分の懐に手を入れて、小さな袋を取り出した。まつの干し飯の袋だった。もう、ほとんど中身が残っていなかった。

　三成は、前田の座布団の前に、その袋を、そっと置いた。

「……まつ様が、人質に出られるやもしれませぬ」

「うん」

「拙者に、止める力は、ございませぬ」

「……うん」

「されど、この袋は、まつ様に、いつか、お返ししとうございます。空にして。……一口ずつ、食べましたと、申し上げて」

　三成は、袋を拾い上げて、また懐の奥にしまった。

　評議が動かないのは、話し合いが下手だからではなかった。話し合うより先に、それぞれが守らねばならないものが、大きすぎるからだった。

【本日の豊臣家滅亡確率】

95.9％ → 96.2％

　夕方、清正と正則が、様子を見に来た。誰も来なかった広間を、二人は、戸口から黙って見ていた。

「……わしが座っておればよかった」

　正則が、ぽつりと言った。

「大老ではないと、治部に言われるぞ」

　清正が言った。

「言わせておけ。座布団が一枚でも温まっておれば、明日来る者も、来やすかろう」

　正則らしい理屈だった。筋は、通っていなかった。だが、間違ってもいない気がした。

　五つの空席は、その晩、女房たちの手で片付けられた。座布団は、畳まれて、納戸にしまわれた。

　次に出すときは、何枚、要るのだろう。

　五枚、と言い切れる日が、来るのだろうか。