第169話 城より残るもの
【豊臣家滅亡まで 残り1,140日】
政宗は、大坂の十日を一日も無駄にしなかった。
一日目は商い。二日目は港。三日目からは、人を見た。
商人。船頭。蔵の役人。算盤方。浪人を川普請に回す役人。子供の生き死にを書き留める生存帳を預かる医者。井戸役の弥助。清め役の佐助。
政宗は誰にでも話しかけた。身分で問いを変えない。答えの速さを見る。隣の者が口を挟むかを見る。しくじりを隠すかを見る。
そして、笑っているときほど、よく見ていた。
俺は政宗を見ていた。政宗も俺を見ていた。お互い、見ていることを隠しもしない。気まずいお見合いか。
佐助は、政宗に手を洗わされた、と言っていた。いや、逆だった。政宗の方から、佐助の柄杓の前に手を出したのだ。
「……伊達様は、指の間まで、ようお洗いになりました」
佐助は感心していた。
「奥州の城でも洗わせておる、と申されました。大坂の決まりを写した、と」
井戸の札も、清め役も、生存帳も、月ごとの知らせで駿府に回っている。駿府からその先どこへ回っているのかは、知らない。でも、奥州の城のどこかで、柄杓を持った誰かが医者を呼び止めているのかもしれなかった。
五日目、政宗は医者の道悦のところにも行った。
生存帳は、生まれた子が五つまで生きたかを書き留める帳面だ。始めた頃は医者たちに、数えても子は生き返らぬ、と嫌がられた。
その生存帳を見せてほしい、と政宗は言ったらしい。道悦は困って、俺に使いを寄越した。見せていいよ、と答えた。
政宗は、五つまで生きる子の欄を、長いこと見ていたという。
「……伊達様は、《測れず》と書いてある欄を、指でなぞっておられました」
道悦が、あとで話してくれた。
「奥州では、生まれた子の数を誰も書いておらぬ、と。……帰ったら書かせる、と申されておりました」
見たことのないものを見たい。あの男の野心は、海の向こうだけに向いているわけでもないらしい。
七日目の夜。千姫と且元のいる小さな一室で、政宗が言った。
灯りは少ない。酒も少ない。福島正則のいない酒宴は、壊れる物が少なくて助かる。
「秀頼公は、太閤殿下とは、違いますな」
「よく言われます」
「残念では、ございませぬか。父君のようではない、と言われることが」
前なら、胸の奥が痛んだ。今は、少しだけ痛む。全部は消えていない。
「残念に思うときも、あります」
正直に答えた。
「でも、父上と同じことをして、父上よりうまくできるとは思わないので」
「太閤殿下を超える気は、ない」
「超える、っていう物差しから、降りたいんです」
政宗の目が変わった。冗談を探す目じゃない。値をつける目だった。
「なるほど。……話が、通じまする」
「褒めてますか」
「半分は」
「あと半分は」
政宗は盃を置いた。
「恐ろしい」
千姫が政宗を見た。且元の手が止まった。
俺は笑った。
「野心九十八の人に、言われたくないです」
「また、数にございますか」
「癖です」
「では、わしも、数で申しましょう」
政宗は指を一本立てた。
「太閤殿下は、人を惹きつけた」
二本目。
「内府殿は、人を従わせる」
三本目。
「秀頼公は、人が自分から動く道を、作ろうとなさる」
「いいことでは」
「道は、城より残りまする」
その一言で、部屋の空気が少し重くなった。
城は落とせる。人は殺せる。でも、道は。帳面。約束の決まり。井戸の札。生存帳。人の台帳。一度便利だと知った仕組みは、持ち主が変わっても残る。
徳川から見れば、俺が天下を望まなくても、俺の仕組みが人を集め続ける。それが怖いのだ。
「城を落としても、道は残りまする。……道を作った者の名も」
政宗は盃を指で回した。
「天下人にとって、これほど始末の悪いものは、ございませぬ」
数字を開いた。
【主人公依存度 59 → 61】
上がっていた。
政宗との話し合いの、最後の判断が、全部俺に集まっていた。商いの道の形。江戸を入れるかどうか。帳面を誰が見るか。
俺が倒れたら止まる家に、また一歩戻っている。
十日のあいだ、皆が俺の顔を見てから頷いていた。相手が独眼竜だと、皆、自分で決めるのが怖いのだ。分かる。俺も怖い。
「……お顔の色が、変わりました」
千姫が言った。
「数が、悪かったのでございますか」
「少し」
「何の数でございますか」
「俺がいなくても、大坂が動くかどうか」
政宗が、面白そうに身を乗り出した。
「それは、いくつで」
「教えません」
「惜しい」
「政宗殿」
千姫が、穏やかに言った。
「殿を値踏みなさるのは、そのくらいになさいませ」
政宗は頭を下げた。
「これは、失礼を」
千姫は続けた。
「もっとも、殿も政宗殿を数で値踏みしておられますので、お互いさまでございますが」
政宗が笑った。且元も笑った。俺だけ笑えなかった。援護射撃かと思ったら、流れ弾だった。
千姫は強くなった。いや、最初から強かった。俺が見えていなかっただけだ。
客間に戻る政宗を見送ってから、且元が小声で言った。
「……拾様。伊達殿は、拾様を恐ろしいと申されました」
「うん」
「拙者は、長う拾様のおそばにおりますが、恐ろしいと思うたことは、ございませぬ」
「じゃあ、政宗殿の見立て違い」
「いえ」
且元は首を振った。
「近すぎて、見えぬのやもしれませぬ。……それゆえ、拙者のような者も要りまする。遠くから恐ろしいと言う者と、近くで恐ろしゅうないと言う者と。両方」
且元は少し照れたように頭を下げて、下がっていった。胃のあたりは押さえていなかった。
そのあと、千姫が小さな紙包みを差し出した。
絵図の上から拾った米粒だった。九度山の米粒。
「……殿。これを、帳面のどこかに」
「どうして」
「政宗殿の絵図には、大坂も江戸も奥州も、金で描かれておりました。……米粒の場所は、どこにも書き入れられておりませぬ」
千姫は、紙包みを俺の手に握らせた。
「金で描かれぬところを、殿が、覚えておいてくださいませ」
その夜、母に会いに行った。
茶室の廊下で聞かれたことがある。あなたは、何を差し出されれば止まるのか。
懐紙に、書いてきた。
《母上と、千が、止まれと申さば、止まる》
母は長いこと、その一行を見ていた。
「……わたくしと、千姫」
「うん」
「政宗殿にも、内府にも、差し出せぬものですね」
「うん。だから、誰にも止められない。……母上と千以外は」
母は懐紙を帯にしまった。天下を取りたくなったら母に申すこと、と書いた前の懐紙と、並べて。
「重いものを、預けまするね」
「重い方が、止まるでしょう」
母は、少しだけ笑った。
部屋に戻る途中、懐の米粒の包みを指で確かめた。
政宗の絵図に、九度山はどこにもなかった。押し込められた男の住む山は、天下の商いの道の外にある。
でも、その山で編まれた真田紐が、大坂城の井戸の釣瓶を吊り、紀州の蔵の荷を縛っていた。金で描かれない場所が、金で描かれた場所をつないでいた。
次の朝、九度山への書状に一行足した。
《伊達政宗殿、大坂に来たり。海の向こうの話、たくさん聞き候》
ひと月して、返書が来た。
《海の向こうより、紐の話を、たくさん、なされ候べし》
九度山の男は、相変わらず自分の紐の心配ばかりしていた。商売熱心なところは、親父さん譲りらしい。
【本日の豊臣家滅亡確率】
95.8％ → 95.6％
部屋に戻ると、弥七が灯りを足してくれていた。
「……拾様。お顔が、少し軽うなられました」
「そう？」
「重いものを、お袋様に預けてこられたゆえでございましょう」
何を預けたのかは、聞かなかった。聞かないのが、この男の一番上手な仕事だ。
何年もあとになって、伊達家の家来が書き残した覚え書きに、こういう一行があったと聞いた。
《豊臣秀頼、太閤の再来にあらず。ゆえに、なお、危うし》
