第170話 抜け道を考える役
【豊臣家滅亡まで 残り1,138日】
その晩、千姫が俺の部屋に来た。
侍女を外に出し、襖が閉まるのを待ってから、言った。
「政宗殿を、味方になさるのでございますか」
書状から顔を上げた。
「味方、って言葉は使わない」
「では、何と」
「一緒に、商いをする相手」
取引先、と言いかけてやめた。通じない。
千姫は向かいに座った。背筋が伸びていた。徳川の姫として教えられた座り方で、同時に、大坂で九年暮らした人の座り方でもあった。
「祖父上は、政宗殿を、よう見ておられまする」
「警戒してる」
「はい」
「俺も」
「殿の警戒は、少し、楽しそうでございます」
痛いところを突かれた。
「力のある人と話すのは、楽しいんだよ」
「祖父上も、同じことを申されまする。危ない者ほど、話していて飽きぬ、と」
似ていた。認めたくないが、俺と家康は、危ない人間を面白がるところが似ている。嫌な共通点だ。
「千は、政宗殿をどう見てる」
「味方には、なりませぬ」
即答だった。
「敵にも」
「なりませぬ。勝つ方へ、来る方でございます」
「じゃあ、信用しない方がいい」
「いいえ」
千姫は首を横に振った。
「信用する場所を、狭くなさいませ」
黙った。いい言葉だった。
信用するか、しないか。二つじゃない。何を任せるか。どこまで任せるか。しくじったとき、どこで止まるか。
「千。明日の評議に、出てくれない？」
「何の」
「政宗殿との、取り決めを作る評議」
千姫の目が、少し大きくなった。
「……わたくしが」
「徳川が政宗殿をどう見てるか。俺より知ってるでしょう」
「わたくしは、徳川の間者ではございませぬ」
「知ってる」
「豊臣の家来でも、ございませぬ」
「知ってる」
「では、何として」
少し考えた。妻。徳川の孫。豊臣の正室。大坂城で暮らす一人の人。どれも正しい。どれか一つに押し込めるべきじゃない。
「この取り決めで、一番危ない目に遭う人として」
千姫は長く黙った。
戦になれば、千姫は両方から疑われる。豊臣が負ければ人質。徳川が負ければ敵の孫。和が壊れれば、真っ先に居場所を失う。
「……分かりました」
千姫が帰ったあと、しばらく眠れなかった。
一番危ない目に遭う人として。自分の言葉が耳に残っていた。
その人を、評議に引っ張り出した。徳川の孫が、豊臣と伊達の取り決めの場にいた。明日には城じゅうが知る。駿府も知る。
夜更けに、千姫の部屋の前まで行った。障子の向こうに、まだ灯りがついていた。
「……千」
「殿」
「明日のこと。やっぱり、やめても」
障子の向こうで、小さく笑う声がした。
「もう、抜け道を三つ、書き出しましてございます」
「……早いね」
「政宗殿は、四つ目を探されましょう。ですから今夜のうちに、五つまで書いておきまする」
やめる気は、まるでなかった。心配して損した。いや、損はしていない。
【クエスト：伊達との取り決めから、抜け道をなくす】
【条件：独り占めをしない／戦の品を隠さない】
【期限：明日の評議が終わるまで】
【失敗した場合：取り決めが、徳川には「戦の約束」に見える】
次の日、小さな評議が開かれた。俺。且元。治長。堺の商人が二人。船奉行。与市。千姫。そして政宗。
政宗は千姫を見ると、わずかに眉を上げた。
「これは、徳川殿への知らせ役にございますか」
「違いまする」
千姫が答えた。
「では、秀頼公の見張り役」
「それも、違いまする」
「では、何のお役目で」
「政宗殿が、約束をどう抜けようとなさるかを、考える役目でございます」
部屋が静かになった。
俺は下を向いた。笑ってはいけない。絶対に笑ってはいけない。
政宗は何息か置いてから、笑った。
「……見事」
千姫は笑わなかった。
「まず、独り占めを禁じまする。奥州の荷を豊臣だけが買う取り決めには、いたしませぬ」
「どうして」
聞いた。
「豊臣だけが買えば、徳川はこの道を、豊臣の戦の金と見まする」
「その通りにござる」
且元が頷いた。
「次に。兵、鉄砲、火薬の取引を、商いの帳面と分けませぬ」
「隠さない、ってこと」
「隠せば、見つかったときに、全部が戦のための約束と見なされまする」
政宗が目を細めた。
「姫君は、わしより厳しゅうございますな」
「政宗殿が、抜け道を探される方ゆえ」
「探すだけで、使うとは限りませぬ」
「探されたときは、帳面にお書きくださいませ」
福島正則なら机を叩いただろう。三成なら目当てを聞いただろう。政宗は、楽しそうだった。
「秀頼公。よき奥方を持たれましたな」
「知ってます」
千姫がこちらを見た。俺は書き付けに目を落とした。顔が少し熱かった。
評議は半日続いた。決まったこと。
一、商いに加わる者を、豊臣と伊達に、限らぬ。
二、江戸の商人も、加われる。
三、戦に使う品は、品の名と数を、明かす。
四、港ごとに、同じ形の帳面を、作る。
五、揉めたときは、荷を差し押さえる前に、三方で、確かめる。
六、どちらかが戦の支度を始めたら、この取り決めは、ひとりでに、止まる。
最後の一か条で、政宗の笑みがわずかに消えた。
「戦の支度とは、何を指しまする」
千姫が即答した。
「兵糧を、ふだんの年の二割より多く集めること」
「厳しい」
「抜けまするか」
「三割を、二つの蔵に分ければ」
「合わせて数えまする」
「では、商人の名で」
「まことに銭を払う者を、書き留めまする」
「船を、借りれば」
「積み荷と行き先を、書き留めまする」
四連続で塞がれた。将棋なら投了の場面だ。
政宗は、とうとう声を上げて笑った。
「まことに、よき奥方だ」
千姫は俺を見た。
「殿」
「はい」
「政宗殿を、面白がっておられる場合ではございませぬ」
「はい」
なんで俺が叱られてるんだ。
評議が終わると、堺の商人の一人が千姫に深く頭を下げた。
「……姫様。手前ども、四十年商いをしておりますが、武家の姫様に帳面の抜け道を、あれほど細こう突かれたのは、初めてでございます」
千姫は、少しだけ困った顔をした。
「わたくしは、祖父の帳面を見て育ちましたゆえ」
「大御所様の」
「はい。……祖父は、抜け道を探す者を、一番よう見ておりました」
千姫が、家康の孫であることを、あれほどまっすぐ口にするのを初めて聞いた。この城でそれを言えば、誰かが嫌な顔をする。それでも言った。
評議のあと、数字が開いた。
【伊達家と手を組める分野】
商い 86
災いのときの助け合い 79
よその家との取り持ち 63
戦の同盟 21
まるごとの忠義 測れず
測れず。少し笑った。
「何が、おかしいのでございますか」
「数字も、政宗殿を味方か敵か、決められないみたい」
千姫は静かに言った。
「決めなくて、よいのです。決めた途端に、見たいものしか見なくなりまする」
返事をしなかった。妻に、また一つ教えられた。
政宗は評議の間を出るとき、千姫の前で足を止めた。
「姫君。五つ目の抜け道は、何でござった」
千姫は、少しだけ考えるふりをした。
「……政宗殿が、この取り決めを、面白うないと思われること」
政宗は一瞬黙った。それから、腹を抱えて笑った。
【クエスト：伊達との取り決めから、抜け道をなくす】
【結果：達成（攻略者：千姫）】
俺の名前がない。いや、正しいけど。
【本日の豊臣家滅亡確率】
95.6％ → 95.3％
障子を開けると、夕方の風が入ってきた。千姫が深く息を吸った。半日ずっと、背筋を伸ばしていたのだ。
「……疲れた？」
「少し。……されど、祖父上と将棋を指したあとよりは、疲れておりませぬ」
廊下に出ると、与市が評議の書き留めを清書していた。千姫の言った「抜け道を考える役」のところで、筆を止めていた。
「……拾様。この役目、何と書きまするか」
「千姫の役、でいいんじゃない」
「役の名が要りまする。次に同じ評議を開くときのために」
少し考えた。
「《抜け道改め》」
与市は真顔で書いた。その日から、豊臣家の評議には《抜け道改め》という役が一つ増えた。
書き留めの墨が乾く前に、城下ではもう別の話が走っていた。
豊臣が、伊達を味方にした――と。
