第161話 土は、わしが見た
【豊臣家滅亡まで 残り1,402日】
九度山から届いた書状は、やけに短かった。
《父、去る四日、身まかり候》
真田昌幸が死んだ。関ヶ原のとき、上田の城で徳川の大軍を二度も足止めした老人だ。そのせいで十一年も紀伊の山奥に押し込められ、最後まで赦されないまま逝った。
二行目。
《最期まで、大坂の紐の話を、いたしおり候》
九度山の真田家は、生きていくために真田紐を編んで売っている。その売り先を大坂に作ったのが俺だった。あの爺さん、死ぬ間際まで商売の話をしていたらしい。
三行目で、指が止まった。
《焼酎は、もはや、所望つかまつらず候》
……最後の最後まで、酒の話か。
笑おうとして、うまく笑えなかった。
押し込めの身に、酒は届けられない。だから毎月「老父の養生のため」と書いて、駿府の家康に届けを出してきた。壺が一つから二つになり、島津から回してもらった壺まで送った。そのたびに、片桐且元が胃のあたりを押さえていた。
もう、あの届けを書くことはない。
書状には、もう一枚、紙が添えてあった。震えて、大きくて、墨がかすれた字。信繁の字ではなかった。
《豊臣の若殿へ》
《紐の商い、面白う、ござった》
《戦よりは、銭の勘定が、合い申す》
《倅を、頼み申す》
倅を、頼み申す。
その形を、俺は知っていた。父・秀吉が死ぬ前に、何度も何度も書いた言葉だ。返す返す、秀頼のこと頼み申し候。
関ヶ原で父の家に逆らった男が、最後に、父と同じ頼み方をしていた。
返書を書いた。弔いの言葉のあとに、二行足した。
《焼酎の壺、一つ、お送りいたし候》
《老父の弔いのため、と、駿府には、届け申すべく候》
且元は、今度は胃を押さえなかった。黙って届けの紙を清書してくれた。清書の字が、いつもより少し丁寧だった。
使いで何度も九度山へ通った勘定方の与市が、昌幸の話をしてくれた。
「昌幸様は、拙者が参るたびに、将棋を指せと申されました」
「強かった？」
「一度も勝てませなんだ。負けるたびに、《豊臣の勘定方は、算盤は速いが、駒は遅い》と」
与市は懐から、小さな駒を一つ出した。桂馬だった。
「最後にお会いしたとき、床の中から、これをくださいました。《桂馬は、人の頭を越えて跳ぶ。されど、戻れぬ。勘定方は、戻れる駒を使え》と」
戻れない駒。関ヶ原で西についた真田の家のことだったのかもしれない。
与市は桂馬を、机の端の天秤の皿にそっと乗せた。天秤が、ほんの少しだけ傾いた。
半月後。今度は熊本から書状が来た。
封を見ただけで、嫌な予感がした。医者の道悦の字だった。
半年前、加藤清正は二条城の会見で、俺の隣に座った。徳川家康と豊臣秀頼が顔を合わせる、天下が息を止めた一日。清正は顔色の悪いまま背筋を伸ばし、俺の膳の汁を自分の箸ですすって、毒見までしてくれた。
その帰りの船で、清正は倒れた。
俺は道悦と、大坂の船着き場で働く若い侍を一人、熊本へ送った。俺自身は行けなかった。豊臣の当主が城を空ければ、それだけで戦の噂が立つ。
《加藤主計頭殿、去る二十四日、身まかり候》
紙の字が、うまく読めなくなった。
小者の弥七が、黙って灯りを近づけてくれた。灯りのせいではなかった。
道悦の書状は長かった。熊本の城の奥の間。廊下まで満ちていた薬草の匂い。医者が三人、僧医が一人、家来が十人あまり。みんな何かをしていた。何かしていないと、耐えられないから。
《主計頭殿は、布団の上にて、小さく見え申し候》
あの大きな男が、鎧を脱いで、声をなくして、ただの病人になっていた。
前の世の知識があっても、ここには熱の病に効く薬がない。体の中を見る道具も、点滴の管もない。俺はまた、先のことを知っているだけの役立たずだった。しかも今度は、枕元にすらいない。
《二日目の夜半、主計頭殿、目を開けられ候》
清正は、枕元の若い侍の顔を見て、誰か分からなかったらしい。
《大坂の船着き場の者にて候、と申し上げ候ところ》
《主計頭殿、救うた者の数の者か、と、仰せられ候》
覚えていたのだ。会ったこともない若者のことを。俺が書状に書いた、「船着き場で救えた者の数」の話を。
若い侍は、俺の言葉を伝えた。休んで。今度こそ。
《主計頭殿、お笑いになり候》
《殿は、無茶を、申される、と》
それから清正は、会見のあとの俺の様子を聞いたという。
若い侍は正直に答えた。殿は、怖かったと仰せでした、と。
本当だった。二条城から戻ってすぐ、俺はあの若者に言ったのだ。家康が、怖かった、と。
《主計頭殿、目を閉じられ、それでよい、と、仰せられ候》
《怖いと申せる殿であれば、戦を、急がれまい、と》
《三日目の夕刻、主計頭殿、今一度、はっきりと、目を開けられ候》
《兵を、と、仰せられ候》
《帰して、くだされ、と》
朝鮮から。関ヶ原から。これから起きるかもしれない戦から。清正が俺に頼むことは、いつも同じだった。勝たせてくれ、じゃない。帰してくれ。
《拙者、主計頭殿の御手を、取り申し候》
《大坂の殿の代わりに、必ず、と、申し上げ候》
《主計頭殿、それを聞かれ、静かに、息を吐かれ候》
《次の息は、来たらず候》
読み終える前に、一度、書状を伏せた。
弥七が茶を置いていった。何も言わなかった。窓の外で、蝉が鳴いていた。
去年の夏も、同じように鳴いていた。あの頃の清正は肥後の石垣を見て回っていて、月に一度、四行だけの書状を寄越した。決まって最後の行は、《土は見たか》だった。
もう、届かない。
茶が冷めるまで待って、続きを読んだ。
最後に、もう一枚、紙が挟まっていた。
清正の字だった。震えて、大きさも揃わない、あの男の字とは思えない字。熊本へ下る船に乗る前の日に書いて、懐に入れたまま倒れたのだという。
四行だった。
《会見、よし》
《殿、怖がられし顔、よし》
《大坂の東の石垣、直されよ》
《土は、わしが見た》
最後の行を、何度も読んだ。
土は見たか。何十通もそう問い続けた男が、最後の一通で、初めて答えを書いていた。
わしが見た。だから、殿はもう見なくてよい。
……いや、違う。わしが見た土を、今度は殿が見続けよ。
どっちだよ、主計頭。
たぶん、両方だった。
【加藤清正 身まかりました】
【豊臣家を支える古い家来たちのまとまり 79 → 62】
【戦を止める力 下がりました】
画面は最後まで、人の死に遠慮しなかった。俺は表示を閉じた。
「弥七。記録を」
「はい」
「最期の言葉を、全部残して。道悦の書状も。清正の四行も。若い侍が何を言ったかも」
清正の最後の頼み。兵を、帰す。それを豊臣家の、戦についての一番目の決まりにした。
《豊臣家、兵を出すときは、帰す道と、帰す先を、先に定めること》
その晩、城じゅうに、清正のための灯りが一つずつ灯った。誰が言い出したのかは分からない。台所の焼き味噌の太郎が最初だったと、あとで聞いた。
浪人たちの長屋でも灯った。後藤又兵衛の部屋の前にも、一つ。
又兵衛は、その灯りの前で、一晩じゅう黙って座っていたという。
【本日の豊臣家滅亡確率】
95.2％ → 95.8％
ひと月後、熊本から若い侍と道悦が戻ってきた。若い侍は、小さな布の袋を差し出した。
「加藤家の御家来より、殿へ。主計頭様が倒れられる前に、申しつけておられたそうで」
中身は、土だった。
「《殿は、土を見ても分からぬと申される。ならば、比べて見よ。肥後の土と、大坂の土と》……と」
黒くて、粘りのある土だった。大坂の東の普請場の、砂ばかりの土とはまるで違う。
一つだけ見ても分からない。比べれば分かる。
あの男は最後まで、俺に土の見方を教えようとしていた。
その夜、納戸から石を一つ出してきた。朝鮮の蔚山の城から、清正が持ち帰ってくれた石だ。ずっと、三成の干し飯の袋の隣にしまってあった。
石と、土の袋と、四行の書状を並べた。
全部、冷たかった。
廊下の向こうで、誰かが声を潜めて話していた。若い家来たちの声だった。
「……主計頭様がおられぬなら、もう、徳川に遠慮する者はおらぬ」
灯りが一つ、風に揺れて消えた。
